第十七章：县衙对质

穆礼踏入临淄县衙时，日头刚过晌午。大堂上的阴影被阳光斜斜切开，一半亮堂，一半晦暗，倒像极了此刻的局面。

王启元端坐在公案后，手指捻着三缕短须，案上摊着那卷所谓的"证词"——赵巡检寻来的两个流民，指认曾见穆礼用"成色极好的官银"买过粮食。旁边的赵巡检挺胸凸肚，眼神里的得意几乎要溢出来。

"穆礼，"王启元的声音在空旷的大堂里荡开，带着刻意拿捏的威严，"这二人说曾见你使用官银，你可有话说？"

穆礼目光扫过堂下那两个缩着脖子的流民，他们眼神闪烁，不敢与他对视。他心里透亮，这定是赵巡检按王启元的意思，威逼利诱弄来的假证。

"大人，"穆礼微微躬身，声音平稳，"敢问二位何时何地见我用官银？用了多少？买了何物？"

那高个流民被赵巡检瞪了一眼，硬着头皮道："上月初三，在......在张村外的杂货铺，见你用一块五两重的官银买了两斗米！"

"哦？"穆礼看向矮个流民，"你也看见了？"

矮个流民忙点头："是！我也看见了！那银子上还有官府的印记呢！"

穆礼忽然笑了："二位怕是记错了。上月初三，张村外的杂货铺因雪后路滑，早已歇业三日，铺主老王去了闺女家，直到初七才回。此事老王和村里不少人都能作证，大人若不信，可传他来问。"

高个流民脸色一白，嘴唇哆嗦着说不出话。赵巡检急忙道："休要狡辩！说不定是你记错了日子！"

"那便说说官银的模样。"穆礼没理他，继续问那两个流民，"五两官银是方是圆？印记在正面还是侧面？刻的是'永安通宝'还是'青州府库'？"

这一连串问题抛出来，两个流民彻底慌了。他们哪里见过真的官银，不过是听赵巡检含糊提过几句，此刻只能支支吾吾，一个说"是方的"，一个说"圆的带棱"，闹了个破绽百出。

王启元的脸色沉了沉，拍了下公案："大胆流民！竟敢欺瞒本官！"他没再看那两个吓得瘫软的人，转而盯着穆礼，"就算此事有假，你私藏黄金总是真的。一个乡野先生，哪来那么多黄金？"

"大人既知我是先生，"穆礼从容道，"便该知晓，我祖上曾是读书人，留有一些字画器物。去年雪灾时，我托商队变卖了几件不打紧的旧物，换了些黄金傍身，这有何不妥？"

"有何不妥？"赵巡检跳出来，"那些黄金来路不明，说不定就是用赈灾银换的！"

"赵巡检这话可有证据？"穆礼目光陡然锐利起来，"若无证据，便是污蔑。我虽只是个乡野先生，却也知'士可杀不可辱'，还请大人为我做主。"

他这话说得掷地有声，带着一股读书人的硬气。王启元看着他坦荡的眼神，心里竟莫名发虚——他本就没真凭实据，不过是想借题发挥，逼穆礼交出些好处。

正在这时，大堂外忽然传来一阵喧哗。一个衙役匆匆跑进来，在王启元耳边低语了几句。王启元脸色骤变，猛地站起来："青州刺史大人怎么会突然驾到？"

穆礼也是一愣，随即心头微动。

没等众人反应过来，一个身着绯色官袍的老者已大步走进大堂，身后跟着几个随从。老者须发皆白，眼神却炯炯有神，扫过堂内众人，最后落在王启元身上："王县丞，本州接到诉状，说你借府库失窃案，刁难良民，可有此事？"

王启元吓得连忙跪下："刺史大人明鉴！下官只是例行查案，绝无刁难之意！"

来的正是青州刺史李嵩。他没理王启元，转而看向穆礼："你就是张村的穆先生？"