果然，她带人去划定的地块时，发现那五十亩地土质异常——颜色发暗，板结严重，显然是被人掺了东西，寻常作物根本长不好。
“这是铁了心要让我输啊。”梁若淳蹲下抓了把土，在手里碾了碾，冷笑。
白子理急得团团转：“大人，怎么办？这地种不出东西啊！要不……我们夜里偷偷换土？”
“不换。”梁若淳站起身，拍了拍手上的土，眼睛眯起来，“他们不是要玩阴的吗？我陪他们玩。而且，要玩得他们目瞪口呆。”
她不仅没要求换地，反而指着那片地旁边更差的一块沙壤地：“把那五十亩贫瘠沙地也划给我吧，凑个一百亩。省得有人说我占了好地。”
户部的人看傻子一样看她，忙不迭答应了——沙地？那能种出个屁。
梁若淳要的就是沙地。她拿出了017遗产中的一项“小技术”：土壤改良菌剂。这种特殊培养的菌种能分解沙土中的矿物质，释放养分，同时能固定空气中的氮气，增加地力。她带着学生们，借着夜色掩护，一夜之间把菌剂均匀撒遍百亩沙地。
第二天，户部尚书王有德带着一群官员来“视察”，看到那片黄澄澄的沙地，差点笑出声，勉强忍住，摇头叹道：“梁大人，你这……未免太过托大。这沙地种点花生都勉强，种麦子？唉……”
“地虽贫，人有智。”梁若淳淡淡回了一句，不再多说。
她种的不是普通小麦，是这几年在影子研究室里，用传统选育方法结合一点点无害的改良技术，悄悄培育出的新种——产量不如黄金薯那么夸张，但也能到亩产七八石，而且耐旱、抗倒伏、抗常见病害。
更绝的是，她没单一种小麦。她在麦田的田埂边、空隙处，套种了豆类和薯蓣（一种本土的块茎作物）。豆类能固氮养地，薯蓣产量虽不高，但能补充粮食，藤蔓还能覆盖地面保墒。这叫“麦-豆-薯蓣立体套种法”。
三个月间，西郊这两片毗邻的田地，成了洛阳城一景，每日围观者络绎不绝。
薯田那边，黄金薯长势惊人，一片郁郁葱葱，绿得发黑，藤蔓爬得到处都是。天天有官员、乡绅去参观，户部尚书王有德笑得见牙不见眼，逢人便说“祥瑞”“盛世”。
梁若淳的沙地这边，起初蔫蔫的，麦苗发黄，引来不少嘲笑。但一个月后，情况开始逆转。麦苗颜色转为深绿，茎秆开始粗壮，豆类开了紫色白色的小花，薯蓣藤蔓铺满了地垄，整块地忽然变得生机勃勃，像个精壮的小伙子。
更让人惊讶的是，梁若淳在田边立了一块巨大的木板，每天更新数据：土壤湿度、温度、虫害情况、植株高度、预计产量……用的全是百姓能看懂的数字、简单的图画和趋势箭头。来看热闹的农人越来越多，围着木板指指点点，恍然大悟：“原来种地还要看这些！”“你看梁大人那边，地里的野草都比别处长得规矩！”
户部尚书王有德坐不住了。眼看梁若淳的麦子一天比一天好，他暗中派了心腹，带着一包药粉，想夜里去梁若淳田里撒——不是什么剧毒，就是让麦子长得慢点的药。
但他的人刚摸到田边，就被几条黑影扑倒——梁若淳早防着这手，让学生们轮班值守，还在田边草丛里拴了几条嗅觉敏锐的大黑狗。
破坏没搞成，人赃并获。梁若淳没声张，只把那哭爹喊娘的家伙连同一包药粉悄悄交给了大理寺。但世上没有不透风的墙，消息还是传开了。舆论开始微妙地转向，不少人开始怀疑，黄金薯那边是不是也太……顺了？
秋收那天，皇帝带着文武百官，亲临西郊。两边田地里，早已准备妥当。
薯田那边先收。几十个农夫下地，挥锄挖掘。好家伙，一锄头下去，带出一串金灿灿的薯块，个个饱满。堆在地头，很快垒成一座小山。一亩地称完，报数官声音嘹亮：“亩产二十八石！破纪录！”
王有德脸都笑烂了，红光满面，仿佛已经看见了加官进爵。
轮到梁若淳的沙地。麦子用镰刀收割，豆子小心摘下，薯蓣连根挖出。分别打场、脱粒、称重。最后合计：亩产十一石五斗。
数量上，输了一大截。围观人群里发出叹息。王有德下巴抬得更高了。
但梁若淳不慌不忙，请皇帝移步她田边临时搭起的凉棚。
棚子里摆着三张长桌。第一张上是食物样品：新麦蒸的麦饭、豆子熬的豆粥、薯蓣烙的饼子，还有几样田边采的野菜凉拌，摆得整整齐齐。第二张上是土壤样本：分别从薯田和她田里取的土，盛在木盒里，对比明显——薯田的土灰败、板结、捏都捏不散；她田里的土黝黑、疏松、散发着健康的土腥味。第三张……是几只竹笼，里面是喂了三个月不同食物的白鼠。
“请陛下，请诸位大人，先品尝。”梁若淳示意。
官员们将信将疑地试吃。麦饭嚼着香，豆粥喝着糯，薯蓣饼子带着清甜，几样小菜爽口。虽然不算珍馐，但搭配起来，滋味丰富，吃着舒服。
“再看土壤。”梁若淳亲手掰开两块土，“薯田的土，种过一季后硬得像石头，捏不散，透不了气，明年必须换地，否则种啥死啥。而臣这块沙地，经过套种养地，越种越肥，越种越松。”
最后是老鼠。张仲年亲自上前，打开笼子。喂黄金薯的老鼠肥硕但呆滞，动作迟缓；喂麦豆薯蓣混合食物的老鼠活泼好动，毛色光亮。张仲年请旨后，当场解剖了几只，将生殖系统置于琉璃盘中展示——差异一目了然。
现场死寂。只有远处农夫搬运薯块的吆喝声隐隐传来。
梁若淳这才拿出最后的杀手锏，一份泉州港的审讯记录：“陛下，臣已派人查清那艘南洋商船的底细。船主交代，是一个遮住面目的神秘人，出重金雇他运此薯来中原，并教他如何鼓吹此物之神奇。所付定金，是成色极好的西域银币。”
她顿了顿，呈上画影图形：“根据船主描述，画师绘出此人形貌特征。经四海商会辨认，与江南剿灭破晓会时，在逃的一名余孽头目……吻合。”
朝堂震动了。皇帝接过图纸，脸色渐渐铁青。
“所以……这所谓祥瑞，从头到尾，是一场阴谋？”皇帝的声音压着怒意。
“是毒计。”梁若淳沉声道，目光扫过那堆金黄的薯山，“用难以置信的高产诱惑我们放弃根本，几年之后，土地板结荒废，粮种受制于人，人口悄然衰减……届时悔之晚矣。破晓会，或其背后的势力，根本不在乎百姓吃饱，他们在乎的是让这个文明‘病弱’下去。”
她看向那依旧耀眼的黄金薯：“然此物也并非全无可取。其高产特性，若谨慎控制，在灾年青黄不接时，作为应急救荒之粮，未尝不可。但绝不能作为主粮推广，更不能让它取代我们的根本。”
户部尚书王有德早已瘫坐在地，面如死灰。
皇帝沉默良久，目光从黄金薯移到梁若淳那片已经收割的沙地，麦茬整齐，豆蔓犹绿。最终下旨：“黄金薯列为官仓管制作物，各州府仅可储备少量，非特大灾荒不得动用；梁若淳所献‘套种养地法’，着工部编纂成册，颁行天下，各级农官需熟习推行；破晓会余孽，由大理寺、刑部并四海商会，全力追剿，务必肃清！”
散朝后，王侍郎追上脚步匆匆的梁若淳，低声道：“你既早知是阴谋，为何不一开始就雷霆揭穿？何必赌上官职，冒此风险？”
梁若淳苦笑：“王大人，口说无凭啊。百姓看到堆成山的粮食就眼红，官员看到唾手可得的政绩就冲动。只有让他们亲眼看见，亲口尝到，亲手摸到，对比出好坏，体会出长短，这教训才能刻进骨子里。下一次，再遇到这种‘天上掉下来的馅饼’，他们才会先想一想，闻一闻。”
她望着宫门外熙攘的街市，炊烟袅袅：“科技强国，不是追求最快、最炫、最省事的路。是追求最稳、最实、最长久的踏。有些看起来金光闪闪的捷径，走近了看，其实是悬崖。”
一个月后，大理寺查出，那个当朝弹劾梁若淳的年轻御史，果然是破晓会费心培养、冒名顶替潜入朝中的棋子，事败后已潜逃无踪。
而梁若淳的那百亩沙地，成了农学院最抢手的示范基地。各地农官络绎不绝来学习“套种养地法”，她主持编纂的《农事三要手册》免费发放到各乡各里。
至于那五十亩黄金薯……梁若淳没让全部销毁。她留下了几筐，在隔离的试验田里继续研究。她要尝试找到去除或抑制其毒性、保留其部分高产特性的方法。也许很多年后，经过改造，这种作物真能成为造福百姓的宝贝。
但不是现在。
现在要做的，是弯腰低头，夯实脚下的每一寸土。是耐心选育自己的种子，是细心养护自己的土地。
秋风吹过空旷的田野，麦茬在夕阳下泛着金黄色的光，那是属于耕耘者的、踏实的颜色。
梁若淳站在田埂上，抓起一把黝黑、松软、充满活力的泥土，任由它们从指缝间簌簌落下。