“那是因为堤坝没修好！”工部老头怼回去。

太医院的张仲年赶紧打圆场：“若是用于运送医药、转移病患，倒是功德无量……”

“能运药就能运兵！”兵部将军吼道。

“能运兵就会坏风水！”钦天监老道不甘示弱。

梁若淳等他们吵得快掀桌子了，才敲敲铜铃：“诸位，听我一言。”

会议室安静下来。

“地热引擎可以做，但不能照搬李淳风的设计。”她展开自己画的改良图，“他用的材料我们造不出，他的能源采集方式风险太大。我们需要……降级版。”

她展示改良方案：用浅层地热，深度控制在五十丈以内；驱动改良过的蒸汽机，而非直接用地热；轨道不用钢铁用硬木，先在小范围试验；车辆不追求速度，追求稳定安全，时速三十里就够。

“这叫‘实用化’。”梁若淳解释，“把天上的星星摘下来不容易，但我们可以造梯子，一步步往上够。先造个矮梯子，能摘到树上的果子就行。”

这个务实的思路获得了多数人认同。委员会批准了“小规模地热试验”项目，选址在洛阳郊外的温泉区，预算只有原设计的十分之一。

但朝中的反对声浪更大了。以赵御史为首的一批人联名上书，称梁若淳“私藏禁术，图谋不轨”，要求彻查手稿来源，并弹劾她“擅自改动先贤设计，实为不敬”。

就在这当口，送手稿的人主动现身了。

那是个雨夜，雨大得像天漏了。梁若淳从天工院回家，马车在巷口被一个身影拦住。车夫刚要呵斥，梁若淳掀开车帘，借着灯笼光看清来人——戴斗笠，披蓑衣，身形佝偻。

“梁大人，借一步说话。”声音嘶哑，但梁若淳听出来了。

是耶律玄！那个在燕山塌陷中失踪的契丹国师！

梁若淳让车夫退到巷外，独自下车。雨点砸在油纸伞上噼啪作响。

耶律玄摘下斗笠，露出苍老的面容——比三年前老了十岁不止，左脸一道狰狞的疤痕从眉骨划到嘴角，像条蜈蚣趴在脸上。

“箱子收到了？”他开门见山。

“收到了。为什么送给我？”

“因为我看明白了。”耶律玄苦笑，笑容扯动伤疤，显得格外狰狞，“在燕山塌陷时，我被卷进地下深处，却意外发现了一处李淳风留下的密室。在那里……我看到了真相。”

他盯着梁若淳，眼中是深深的疲惫和恐惧：“‘播种者计划’不是拯救，是实验。我们这些世界，是高等文明的培养皿。而‘收割者’……是质检员。”

梁若淳心头一震，面上不动声色：“国师想说什么？”

“破晓会那些疯子，以为自己在替天行道，其实是‘收割者’的棋子。”耶律玄声音低沉，“他们用瘟疫、用动荡，测试文明的韧性。通不过的，就会被标记为‘失败品’……”

“然后呢？”

“然后清除。”耶律玄眼中闪过极度的恐惧，“我在密室里看到记录……三个被标记的世界，在百年内文明崩溃，退回蛮荒。不是天灾，是人祸——被精心策划的人祸。”

他上前一步，雨水顺着蓑衣滴落：“梁若淳，你现在做的，是在救这个世界，也是在害这个世界。你发展越快，‘收割者’越会注意你。但你不发展……破晓会的瘟疫就会毁了你。”

“所以你把李淳风的手稿给我？”

“给你选择的机会。”耶律玄从怀中取出一本薄薄的册子，油纸包裹得很仔细，“这是我在密室里找到的，‘文明评估标准’。自己看吧。得分超过七十，会被标记为‘观察对象’；超过八十，会被重点观察；超过九十……”

他没说完，但意思明了。

梁若淳接过册子，封皮是某种兽皮，触感奇特：“国师现在站在哪边？”

“我哪边都不站。”耶律玄重新戴上斗笠，“我只想活下去，想让我的族人活下去。契丹……也是这个世界的一部分。”

他转身要走，又停住，侧过头：“小心朝中的人。破晓会渗透的，不止地方。”

身影消失在雨夜里，仿佛从未出现过。

梁若淳回到家中，在书房里翻开那本评估标准。油灯下，条目详细得可怕：科技指数、社会稳定性、文化多样性、环境适应力、灾难应对能力……甚至还有“对未知的敬畏程度”，下面标注着：“过度敬畏扣分，完全无畏也扣分”。

她粗略估算，后梁现在的分数，大概在六十五左右——刚过及格线。

而李淳风手稿里的技术，如果全部应用，能在五年内将分数提到七十五以上。

这就是诱惑，也是陷阱。

第二天，梁若淳在朝堂上做了个出人意料的决定：她主动交出了李淳风手稿中关于“时空通讯”的全部内容，建议朝廷封存，非特殊时期不得开启。

“臣以为，此等技术虽神奇，但非当务之急。”她奏道，“眼下民生多艰，疫病未平，当集中力量于基础建设、防疫民生。至于时空之秘……可留待后世文明更成熟时探究。”

这以退为进的策略，让反对派一时语塞。皇帝准奏，将危险手稿封存于皇家秘库，派重兵把守。

但梁若淳私下里，已经将关键技术要点用只有自己懂的符号记在小本上。她不会现在用，但不代表永远不用。有些种子，要先埋下。

地热试验项目稳步推进。三个月后，第一台“改良地热机”在温泉区试运行成功——虽然只能带动五台织机，功率小得可怜，但这是零的突破。工部老头亲自去看，回来直念叨：“了不得，了不得，热水能织布了……”

耶律明从契丹来信，说草原也在试验用风力提水，还画了张草图，邀请梁若淳去指导。信末补了一句：“叔汗说您送的箱子收到了，他很喜欢，回赠三匹骏马，已在上路。”

段思平从南诏来信，说在深山里发现了新的药用植物，抑菌效果比黄连还强，正在做试验。随信寄来一包晒干的叶子，味道苦得能让人做三天噩梦。

这个世界，正在笨拙而顽强地前进，像刚学会走路的孩子，跌跌撞撞，但始终向前。

夜深人静时，梁若淳翻开那本评估标准，在最后一页的角落里看到一行极小的小字，墨色很淡，几乎看不清：

“注：真正的高等文明，从不在培养皿外观察。他们，就在其中。”

她盯着这行字，看了很久很久。

窗外，洛阳的灯火星星点点，在夜色中明明灭灭。更夫敲着梆子走过巷口，声音悠长：“天干物燥——小心火烛——”

每一盏灯下，都是一个努力生活的人。有匠人在熬夜赶工，有母亲在哄孩子入睡，有书生在挑灯苦读。

而她要做的，就是守护这些灯火。

无论面对的是瘟疫，是破晓会，是朝堂争斗，还是……更遥远、更不可知的存在。

油灯跳动了一下。梁若淳合上册子，吹熄灯火。

黑暗里，她轻轻呼出一口气。

路还长，但至少今夜，灯火还亮着。