“举手之劳。”梁若淳收拾好东西，把滑轮装置拆解收回包袱，准备继续赶路。

“等等。”白子理叫住她，“梁姑娘，你的手受伤了，步行不便。无论如何，请让我们送你一程。”

他顿了顿，补充道：“这次不是客气，是必须。否则我白子理成什么人了？”

梁若淳看了看流血的手掌，又看了看渐晚的天色，终于点了点头。

这次她没有拒绝。不是因为她想搭便车，而是她从白子理眼中看到了不一样的东西——不是倨傲，也不是单纯的感激，而是一种真正的好奇和重视。

那是学者看到新奇知识时的眼神。

***

马车上，气氛微妙。

黄梦霞难得安静，缩在车厢角落，偶尔偷瞄梁若淳几眼，欲言又止。她脸上还残留着惊恐后的苍白，手指紧紧揪着衣角。

白子理则完全相反，问题一个接一个：

“梁姑娘，那个滑轮装置，如果放大规模，能用在起重上吗？”

“能。”梁若淳言简意赅，“配合绞盘和轨道，可以搬运数倍于人力所及的重量。”

“轨道？”

“就像车辙，但是特制的。”她比划了一下，“用硬木或铁制，让重物沿固定路径滑动，减少摩擦阻力。如果做成双轨，再加滚轮，效率更高。”

白子理若有所思，手指在膝盖上无意识地敲击：“若是用在城墙修缮，或者宫殿梁柱吊装……梁姑娘，这些你是从何处学来的？”

“梦里。”梁若淳面不改色，“老神仙教的。”

白子理笑了，显然不信，但也没追问。这个时代的读书人，对“怪力乱神”之说持保留态度，尤其白子理这种务实的人。

“到了机巧院，你准备做什么？”他换了个问题。

梁若淳望向车窗外向后掠过的田野。秋收已过，田野空旷，远处村庄升起袅袅炊烟。更远处，洛阳城的轮廓已经隐约可见，灰色的城墙在暮色中如巨兽匍匐。

“我想做点真正有用的东西。”她说，声音不大，却清晰坚定，“让人活得更轻松的东西。”

白子理怔了怔，仔细打量这个穿着粗布衣的少女。她说话的语气，不像一个十四五岁的乡下姑娘，倒像个……像个胸有丘壑的谋士。

“比如？”

“比如省力的水车，让农人灌溉不用肩挑手提。比如改良织机，让妇人织布快一些。比如……”梁若淳顿了顿，“能治水的机械。”

“治水？”白子理来了兴趣，“黄河年年决堤，朝廷年年治水，年年徒劳。你有办法？”

“现在没有。”梁若淳实话实说，“但可以去想，去试。总比什么都不做强。”

车厢里安静下来。黄梦霞也抬起头，看着梁若淳侧脸，眼神复杂。

***

夕阳西下时，马车抵达洛阳城外。

巍峨的城墙在余晖中投下长长的影子，城门楼高耸，旌旗飘扬。城门处排着长长的队伍，各色人等进进出出——挑担的货郎，推车的农夫，骑马的官吏，还有像他们这样远道而来的旅人。

喧闹的人声，混杂着牲畜的叫声，食物的香气，尘土的气息，扑面而来。

千年古都，就在眼前。

梁若淳跳下马车，仰头望着这座城池。城砖斑驳，刻满岁月的痕迹。城门洞深长，仿佛通往另一个世界。

前世她在博物馆见过复原的唐代洛阳城模型，但亲眼所见，感受截然不同。这是活着的、呼吸着的古城。

“梁姑娘，我们住城东悦来客栈。”白子理也下了马，“你若有事，可以来寻我。”

他递过来一块木牌，上面刻着“悦来甲三”的字样。

梁若淳接过，点点头：“多谢白公子。”

黄梦霞抿了抿嘴，终于小声道：“梁……梁姑娘，今日多谢你。”声音细如蚊蚋，说完就扭头看向别处，耳根发红。

梁若淳微微一笑：“黄姑娘客气了。出门在外，互相照应应该的。”

这话说得大方，倒显得黄梦霞之前的刻薄小家子气了。黄梦霞张了张嘴，终究没再说什么。

梁若淳背起包袱，朝两人点点头，转身走向城门旁的招工登记处。

那里已经排了二十多人，清一色男性，大多粗壮黝黑，一看就是常年做力气活的。梁若淳一个少女走过来，立刻引来一片诧异的目光。

“小娘子，这是工匠招工处，你走错了吧？”排在前面的一个中年汉子好心提醒。

“没错，我就是来应征工匠的。”梁若淳平静地说。

周围响起一阵窃窃私语，夹杂着低笑声。

梁若淳充耳不闻，安静排队。她听到前面两个工匠在聊天：

“听说了吗？黄河又决堤了，淹了汴州好几个县。”

“年年修年年垮，朝廷拨的银子都不知去哪了……”

“今年更惨，听说流民已经往洛阳这边来了。”

“要是有什么法子能彻底治住黄河就好了。”

“法子？除非大罗金仙下凡！”

梁若淳默默听着，心里有了计划。

机械制造不只可以做家具玩机关，还能造水利工程设备——水闸启闭机、堤坝加固结构、疏浚机械。还能造改良农具，提高粮食产量。造运输工具，让物资流通更便捷。

这个时代缺的不是人力，是效率。

“下一个！”登记官员的喊声打断了她的思绪。

梁若淳走上前。那是个四十来岁的文吏，坐在一张破旧木桌后，头也不抬：“姓名？籍贯？擅长什么？”

“梁若淳，河南府龙门镇人，擅长机械设计与制造。”

官员抬起头，打量她一眼，眉头皱起：“女子？机巧院可不是闹着玩的。那里干的都是实打实的力气活、精细活，你行吗？”

“小女子知道。”梁若淳平静地说，“所以我来了。”

官员摇摇头，一副“又一个不知天高地厚”的表情，在名册上写下她的名字：“明天辰时到机巧院报道，在西侧门找王管事。迟了就不用来了。”

递过来一块木制腰牌，半个巴掌大小，上面刻着一个编号：丁未柒叁。

梁若淳握紧腰牌。木质粗糙，边缘还有些毛刺，但握在手里沉甸甸的。

这是她在这个时代的起点。

***

夜幕降临，洛阳城万家灯火。

梁若淳站在简陋的客栈房间里——最便宜的底层通铺，一晚两文钱，八个人一间。她多花了一文，要了个靠窗的位置。

推开窗户，晚风带着凉意吹进来。

远处皇宫的轮廓隐约可见，灯火通明。更远处是漆黑一片的田野和村庄。这个时代，绝大多数人还生活在温饱线下，一次水灾、一次战乱就能夺走一切。

但她来了。

带着现代的知识，带着机械制造的专业技能，带着改变这个世界的决心。

“先从机巧院开始。”她轻声自语，吹灭了油灯。

黑暗中，梁若淳的眼睛亮得像星子。

***

第二天辰时，梁若淳准时来到机巧院西侧门。

那是一座不起眼的偏门，灰砖砌成，门板斑驳。门前已经聚了三十多人，都是新征召的工匠，清一色男性，年纪从十几岁到五十多岁不等。

众人看到她，又是一阵骚动。

“真来了个女的？”

“机巧院什么时候收女人了？”

“估计是走关系进来的吧……”

“看着细皮嫩肉的，能干得了活？”

梁若淳面色平静，走到人群边缘站定。她今天换了身利落的粗布短打，头发用布条束成马尾，背上还是那个包袱。

辰时正，侧门“吱呀”一声开了。

一个四十多岁的中年男子走出来，身材矮胖，面皮白净，穿着深青色吏服，手里拿着一本名册。他扫视众人，目光在梁若淳身上停了停，眉头微不可察地皱了皱。

“都到齐了？点名！”他声音尖细，透着不耐烦，“点到名的应一声，跟我进去——丁未柒壹，张三狗！”

“在！”

“丁未柒贰，李铁柱！”

“在！”

“丁未柒叁，梁若淳！”

“在。”梁若淳上前一步。

那管事眯眼打量她：“你就是那个女工匠？”

“是。”

“行，有胆量。”管事哼了一声，说不清是赞许还是讥讽，“不过我得提醒你，机巧院的活儿可不轻松。干不了趁早说，现在回去还来得及。”

“小女子明白。”

“明白就好。”管事转身，“都跟我来！”

众人跟着管事穿过侧门，走进机巧院。

里面比想象中大得多。一连七八个院落，每个院子都有不同的工坊——木工坊、铁匠坊、石匠坊、漆器坊……叮叮当当的敲击声不绝于耳，空气里弥漫着木材、金属、油漆混合的气味。

工匠们各司其职，有的在刨木板，有的在锻打铁器，有的在雕刻石像，忙得热火朝天。

管事带着新人们来到最角落的一个院子。这里堆满了各种废弃材料：破损的家具、断裂的梁柱、生锈的铁件，还有……一堆散发着异味的木板。

那味道很熟悉——是茅房隔板。

“听着！”管事拍拍手，吸引众人注意，“你们这些新人，头一个月是试用期。干得好留下，干不好滚蛋。”

他指了指那堆茅房隔板：“今天的活儿，把这些都修好。西院茅房坏了三天了，今天必须装回去。”

人群一阵骚动。

修茅房？这可是最低贱的活儿。有老工匠忍不住低声抱怨：“咱们是来修皇宫的，不是来通茅房的……”

“不愿意干？”管事耳朵尖，立刻瞪过去，“不愿意现在就可以走！机巧院不缺人！”

没人敢说话了。

管事满意地点头，目光落在梁若淳身上，特意加重语气：“不管男女，一视同仁。梁若淳，你的活儿就在这儿——把这些板子刨平，补齐缺损，卯榫加固。下午未时前完工，有问题吗？”

所有人都看向梁若淳。有同情的，有幸灾乐祸的，有等着看笑话的。

修茅房隔板，这活儿又脏又累。那些木板沾着污渍，散发着异味，大男人都不愿意碰，何况一个姑娘家？

梁若淳看了看那堆木板，又看了看管事，忽然露出一个灿烂的笑容：

“没问题，管事。不过我能问个事儿吗？”

“问。”

“咱们机巧院修茅房——”她语气轻松，仿佛在问今天天气如何，“是只需要钉钉子补板子，还是需要设计冲水系统的？”

全场瞬间安静。

连远处工坊的敲击声都仿佛停了。

管事的表情凝固在脸上，嘴巴半张，眼睛瞪圆，活像一条离水的鱼。

梁若淳眨眨眼，一脸无辜：“如果只需要钉钉子，那我现在就开工。如果需要设计冲水系统——小女子正好有几个想法，能让茅房干净卫生，还省水。管事您看，选哪种？”

秋风拂过院子，卷起几片落叶。

三十多个工匠，几十双眼睛，齐刷刷盯着那个矮胖的管事。

他的脸慢慢涨红，由红转青，又由青转白。