婉卿和阿绣，主仆情深，乃至有了超越世俗的情感与结晶。苏家长辈（苏老爷、继母）视之为奇耻大辱，勾结邪道玄晦，欲以最残忍的邪术“处理”。梅林雪夜，玄晦对婉卿施以梅花钉锁魂之术（很可能当场致死或濒死）。阿绣目睹惨剧，或许也遭毒手，但被婉卿在最后时刻，以某种方式保护（塞入东西，叮嘱“活下去，记得”），但最终仍被镇压，灵魂困于骸骨，遗忘一切，只留下刻骨的思念和无尽的痛苦。“孩子”的下落？梅花匣？是婉卿塞给阿绣的东西吗？是那对同心匣？
线索串联起来了，但真相的残酷，令人窒息。
三喜喘息稍定，走到阿绣身边，查看它的状态。魂火微弱但稳定，暂时无虞。她小心翼翼地将它搬回棺材，盖好棉被。阿绣需要时间恢复，不能再受刺激了。
她坐回案台后，疲惫地揉着额角。脑中反复回响着记忆碎片中的画面和只言片语。苏老爷、继母、玄晦……这些名字，如今已不仅仅是符号，而是沾满鲜血的刽子手。
与此同时，西街“墨安诊所”。
秦墨将“休诊”的牌子挂在门外，但门并未锁死。前厅收拾得干净整齐，诊桌上摆着听诊器和血压计，一副随时可应诊的样子。但她的人，大部分时间都待在后间那个越发像化学实验室的屋子里。
桌上，几个玻璃器皿里盛放着不同颜色的液体或粉末。一台借来的旧式显微镜架在窗边，镜筒对准了一个载玻片，上面是从青云观丹炉香灰中分离提纯出的暗红色晶体。
秦墨穿着白大褂，袖口挽起，鼻梁上架着那副金丝边眼镜，眼神专注得近乎狂热。她小心地调节着显微镜的焦距，观察着晶体在特定光线下的结构和变化。旁边摊开的笔记本上，密密麻麻记录着各种化学式、反应方程式和推测。
“晶体结构异常稳定……对神经递质受体有极强的亲和力与破坏性……能引起强烈的幻觉和痛觉麻痹……嗯？”她低声自语，用一根极细的玻璃棒蘸取了一滴淡绿色的液体——这是她用几种稀有草药萃取的混合液——轻轻滴在载玻片边缘，让液体缓缓靠近暗红色晶体。
在显微镜下，奇异的景象发生了。当淡绿色液体接触到暗红色晶体的瞬间，晶体表面那层诡异的暗红光泽，竟然以肉眼可见的速度迅速黯淡、消融！就像烧红的铁块被投入冰水，虽然未能彻底溶解晶体，但其活性似乎被显著抑制了！
“果然！”秦墨眼中闪过一丝振奋的光芒，“‘七星海棠’、‘鬼箭羽’、‘百年柏心’的萃取混合液，能有效中和这种邪术毒素的活性！虽然不能根除，但足以暂时阻断其对神经系统的控制，削弱其与邪术的‘共振’！” 这意味著，她找到了可能克制灰袍人、甚至削弱“梅花锁魂”邪术效果的钥匙！她立刻开始记录最佳配比和反应数据，并着手制备更多这种“抑制液”。
忙碌到午后，前厅传来门轴转动的轻微声响。秦墨立刻停下手中工作，脱掉白大褂，摘下眼镜揉了揉鼻梁，恢复平静神色，走了出去。
来人是陈五。他没穿那身臃肿的棉袍，换了件半新不旧的绸面夹袄，头上扣着瓜皮小帽，手里拎着两包用草纸胡乱包着的点心，脸上堆着那种秦墨一看就知道“有事”的、过分热情的笑容。
“哎哟，秦大夫！忙着呢？”陈五点头哈腰，将点心放在诊桌上，“一点心意，街口新出的枣泥糕，您尝尝，补气血！”
“陈地保，太客气了。坐。”秦墨指了指对面的凳子，自己在诊桌后坐下，语气平淡，“哪里不舒服？”
“嘿嘿，没，没不舒服。”陈五搓着手坐下，小眼睛四下乱瞟，压低声音，“就是……就是过来看看您。顺便，跟您聊聊……聊聊青云观那档子事儿。”
秦墨心中了然，面上不动声色：“青云观？赵探长不是问过话了吗？我知道的都已说了。”
“哎，赵探长那是公事公办，走个过场。”陈五身子往前凑了凑，声音更低，带着一股子市井的精明和油腻，“可我陈五在镇上活了四十多年，这双招子（眼睛）可不瞎。那青云观荒了多少年了，早不出事晚不出事，偏偏李三喜前脚去，后脚就闹僵尸、冒绿火？李三喜那丫头，看着闷不吭声，可做的营生……嘿嘿，邪性。还有您秦大夫，留洋回来的高才，怎么就偏偏跟刘家庄那绿骨头、跟李三喜扯上关系了？”
他顿了顿，观察着秦墨的脸色，见她依旧平静，才继续道：“这里头啊，水深着呢。我陈五没啥大本事，就在这镇上人头熟，三教九流，犄角旮旯，有点啥风吹草动，瞒不过我去。您二位要是信得过我，有些麻烦……我或许能帮着挡挡，有些消息……我也能帮着打听打听。” 他又开始搓手指，暗示明显。
秦墨看着他，忽然觉得有点荒谬的可笑。在这个充满血腥邪术、生死危机的漩涡里，居然还有个地痞想着敲竹杠。但她深知，这种人用好了，有时候比正人君子更有用。
“陈地保消息灵通，我是知道的。”秦墨淡淡开口，从抽屉里拿出一个小钱袋，推过去，“这点茶钱，不成敬意。最近镇上不太平，我和李师傅都是女流，做些小本生意，只求平安。若陈地保听到什么对我们不利的风声，或者……有关苏家旧事、青云观玄晦道士的靠谱消息，还望不吝告知。自然，另有酬谢。”
陈五一把抓过钱袋，掂了掂，脸上笑开了花：“好说好说！秦大夫就是爽快人！您放心，有我陈五在，保管那些宵小不敢来诊所和棺材铺找麻烦！苏家旧事是吧？玄晦是吧？包在我身上！我这就去打听，保管给您打听出点干货来！” 他拍着胸脯保证，抓起那两包差点被遗忘的枣泥糕，点头哈腰地退了出去，临走还没忘“体贴”地带上了门。
秦墨看着关上的门，摇了摇头。陈五这种人，如同水蛭，沾上就甩不掉，但眼下，确实需要这么一双“眼睛”和“耳朵”在镇上活动。只是，喂给他的信息必须半真半假，加以控制。
她重新回到后间，继续她的药剂制备。直到傍晚，她才离开诊所，去镇东头的“仁济堂”药材铺补充几味草药——其中就有配制“抑制液”所需的“七星海棠”和“鬼箭羽”，这两种药比较生僻，她需要亲自去挑。
在药材铺里，她一边看着伙计抓药，一边似不经意地与掌柜闲聊：“掌柜的，听说以前镇西苏家，用的都是上等药材，不知是从贵号进的吗？”
老掌柜扶了扶老花镜，摇头：“苏家？那都是老黄历喽。他们家鼎盛时，有自己的药行，不从外头进货。唉，可惜了，说败就败了。”
“听说苏家有位小姐，身体似乎不大好？”秦墨试探。
老掌柜眼神闪烁了一下，摆摆手：“小姐家的事，咱们外人不清楚。不过……苏家出事前，倒是常有个叫‘桂姨’的婆子来抓安胎药，后来……就不见喽。” 他说完，就低头拨弄算盘，不肯再多言。
桂姨！秦墨记下了这个名字。苏家小姐的安胎药……果然！
抓完药，天色已擦黑。秦墨提着药包往回走。路过一条僻静小巷时，她忽然感到一丝异样，似乎有目光落在背上。她猛地回头，巷口空空，只有寒风吹过。但就在她转回头，眼角余光似乎瞥见对面屋顶，有一道瘦削的黑影一闪而过，速度快得不似常人。
不是陈五，也不是警察。是谁？
她心头一紧，加快了脚步。回到诊所附近，她习惯性地先绕到后门查看。门锁完好，但窗台上……多了一小截干枯的梅枝，只有寻常红线系着，下面压着一小块折好的草纸。
她迅速拿起，回到室内，关紧门窗，才展开草纸。
上面只有两个用炭笔写就的、歪斜却有力的字：
“小心。”
没有落款，没有多余信息。但在这敏感时刻，这截梅枝和这两个字，无疑是一个警告。是谁留下的？是敌是友？是提醒她小心警察？陈五？灰袍人？还是……其他？
秦墨捏着草纸，走到窗边，望向外面沉沉的夜色。镇子安静得可怕，只有风声呜咽。但在这平静的表象下，不知有多少双眼睛在黑暗中睁开，有多少股暗流在无声涌动。
阿绣和婉卿的悲剧逐渐清晰，但黑手依旧隐匿，危机从四面八方围拢过来。她和三喜，如同置身于一盘越来越复杂的棋局，对手不止一个，而她们手中的棋子，却寥寥无几。
夜，还很长。