这里的树木高大粗壮，枝叶繁茂。月光被厚重的树冠撕碎，三三两两地洒在腐烂的落叶上。

鳞泷音叶追踪着恶鬼一路狂奔，闯进了这片树林。刚踏入林子不久，一股强烈的不适感便向她袭来，她的心脏剧烈跳动，身体深处传来阵阵剧痛。

音叶能清楚地感受到身体的变化：重心从直立变为四足着地，视野骤然降低，连不远处的灌木丛都显得高大起来。

——等她回过神来，自己已经变成了一只小鹿。

日轮刀哐当落地，队服也松松垮垮地挂在身上。

“哈？”

看到音叶这副模样，被她追踪的男鬼露出轻蔑的笑声。他不再躲藏，慢悠悠地从树林深处走出来，脸上挂着不加掩饰的得意：

“就连柱也逃不掉？看来我的血鬼术还挺管用的。”

眼前的一幕令他心情大好，放松了警惕——

就是现在。

音叶猛地向侧方跃去。鹿的身体远比人类轻盈，她翻滚一圈躲过鬼的攻势，迅速叼起落在地上的日轮刀。

刀柄还残留着她人类形态时的余温。音叶借着奔跑的姿势调整刀的位置，让刀身贴着小鹿修长的脖颈，锋利的刀刃朝外。

恶鬼脸上的笑容僵住了：“怎么会……？”

音叶没有给他反应的机会，转身向森林深处奔去。四条腿在杂草与落叶间飞快交替，风从耳畔呼啸而过，眼前的风景不断倒退。

身后传来鬼的怒吼，紧接着是追逐的脚步声。

这只脑子不太灵光的鬼，大概不允许猎物从自己嘴下逃脱，于是不假思索地追了上来。

越往森林深处走，光线越发昏暗。树冠密不透风，月光被彻底挡在外面。风吹过时，树叶发出窸窸窣窣的摩擦声。

音叶故意放慢脚步，让影子在黑暗中若隐若现。

恶鬼咆哮着扑过来——

兔起鹘落间，音叶矮身一钻，从鬼的腋下掠过。她用力摆头，口中的日轮刀精准地划过鬼的脖颈。

刀刃切开皮肉、筋腱、骨骼，没有一丝迟疑。

鬼的身体保持着前冲的姿势，随即分崩离析，最后化作灰烬消散在黑暗中。

“唔……”音叶把刀吐在地上，大口喘着气。

周围恢复了寂静。鹿的感官让她敏锐地察觉到森林中空气的变化：那股甜腻中带着刺鼻的气味渐渐散去。

鬼已经消灭了，血鬼术应该也没用了吧？

音叶这样想着，可低头一看，身体依旧没有变回来。她集中精神，想象自己人形的模样。几分钟过去，身体纹丝不动。

音叶不信邪，又试了一次，还是没能感受到之前变形时身体深处那股剧烈的痛楚。

她深吸一口气，强行压下心底的烦躁，一道呦呦的鹿鸣声却不受控制地从嗓子里冒出来。

……算了，还是先回蝶屋再说吧。

梅花鹿低头叼起日轮刀的刀柄，开启了艰难的归程。

用四条腿走路远比想象中困难。刚才面对恶鬼时，生死攸关之际还有肾上腺素撑着。

如今鹿的重心比人靠前，前后腿的协调又是一大难题。走了没几步，后蹄就绊住了前蹄，整只鹿向前一扑，脸朝下栽进落叶堆里。刀从嘴里飞出，落进几步外的杂草丛中。

她趴在落叶里，鼻尖满是泥土的气息。霖柱大人内心涌起一股想把鬼从地狱里拉出来再砍一遍的冲动。

可现实中，她只能踉跄着爬起来，抖掉皮毛上的碎叶，重新叼起日轮刀往前走。

没走几十步，梅花鹿又被树根绊了一下，在草地上滚了半圈，四条腿朝天蹬了好几下才翻过来。

音叶吐掉嘴里的刀，蹲坐在地上喘着粗气。

不知过了多久，梅花鹿终于走出了那片森林。太阳已经从东边升起，在天际染出一抹亮色。

远处传来小溪潺潺的流水声。音叶循着水声走走停停，来到溪水边。

低下头的一瞬间，她看到了水面上的倒影。

那是一只浅棕色的小梅花鹿，毛色柔软，背上散落着几排淡白色的斑点。翠色的眼睛又大又圆，水汪汪的，耳朵尖尖地竖着，正微微抖动，捕捉周围的声响。

懵懂、可爱、无辜。

——前提是，如果它本来就是一只鹿的话。

音叶盯着水面，沉默了许久。

……这是谁？

水中的小鹿也眨了眨眼。

她认命地低下头，喝了几口水，又叼起刀，继续赶路。嘴里有淡淡的血腥味，大概是嘴角在颠簸中被刀柄磨破了。