萧执等不了：“崔骁与朕同去。”

崔骁年轻，武艺高强，无疑是最佳人选。

骠骑团不停赶路。

漫天黄沙迷了眼。

别说崔骁，就连两千精兵都有些吃不消了。

兼程两日，远处的隘口若隐若现。

赫连凃倏地回头，远方的天空被黄沙染尽，沉闷的颜色，他的心无端狂跳。

他下马，耳朵贴地，屏住呼吸。

隆隆隆的马蹄声，战鼓似的，直刺耳膜。

赫连凃暗道不好：“晏朝的援军到了！”

马蹄碾起的沙土，在远景中曳出长长的一笔。

待到赫连凃看清来人，对天狂笑三声：“援军未过百？”

萧执拉住缰绳，与赫连凃保持一段距离，马儿踱步，弯下脑袋去找沙地里的绿草。

“数月未见，可汗的脑子愈来愈不好使了。”

“是你？”赫连凃颇为意外。

他当然知道大晏皇帝御驾亲征，只是没想到皇帝会杀到阵前。

只带着百来人。

哪怕全是精兵，这都是一步险棋。

“萧执，没想到你会主动送死。”赫连凃身后的射手羽箭上弓，做好了伏击的准备。

“赫连凃，你该谢朕让你多活十个月。”萧执最后看了他一眼。

赫连凃见萧执往脸上蒙了一件很奇怪的东西，薄如蝉翼，他身后的将士们也同样戴上了。

天幕似浸在黄色的颜料中，隘口刮来大量沙尘。

“不好，沙暴来了！”

赫连凃：“放箭！谁取下大晏皇帝的首级，黄金万两，牛羊——”

羽箭直直扎入风中，立刻被狂风吹散。

萧执一哂：“朕的脑袋才值黄金万两？”

他赔云昳的修车钱，也是这个数。

沙暴太大，北狄军队只能以布挡脸。

赫连凃撕掉里衣，围在脸上。

萧执的身影，藏在黄沙中，朦胧不可见。

北狄草原广袤，本就没有沙地，进犯康居后，赫连凃被康居贫瘠的土地震慑，并非没有后悔自己的一意孤行。

赫连凃逆着风，带兵朝萧执的方向冲。

砺谷隘口两侧的山腰，忽然响起呼呵声。

崔骁带精兵在两侧就位：“护驾！放箭！”

无数箭矢借着风势，加速射向北狄大军。

被沙暴困在隘口，许多人被黄沙迷了眼，到死都不知道突袭来自何方。

仅仅一炷香后，原本的三万北狄人，少了大半。

赫连凃啐掉满嘴沙子，强行撑开充血的眼睛，去寻萧执的踪影。

哪里还有皇帝的影子？

赫连凃：“姓萧的！你阵前脱逃！你要不要脸！”

再回头，隘口另一边涌来不少康居的士兵。

得知晏朝援军已到，受伤的可汗亲自领兵助阵。

人群中，一个身型娇小的士兵格外显眼。康居特有的轻巧皮甲从肩护到胸，流线型的设计衬得她英姿飒爽。

“臣女护驾来迟！”

萧执认出来人，是他御封的康华县主。

“取了赫连凃的首级，”他下令，“朕要带回去。”

康华遵旨。

一年前，她还是个被卖到醉鸾阁的胡姬，任人折辱。

幸得恩人相救，她不光捡回一条性命，更被晏朝皇帝赐封。

此恩，被她深深放于心中。

只盼有朝一日，她能报恩。

康华锁定那张在噩梦中出现的脸——脸颊两侧，胡须蔓生，人丑心丑的东西。

她猛夹马腹，身体俯贴马背，拽紧短刀。

赫连凃刚砍向一人，回转身，撞进一双深邃透亮的眼睛。

“是你。”

“呵。”

蔑笑声钻进赫连凃的耳朵，伴着阵阵的痛。

那胡姬朝他伸手，赫连凃下意识格挡。岂料，那手如藤蔓般攀上他的脖颈。

马背一沉。

康华勒紧赫连凃的脖颈，就势跳上他的马。

赫连凃来不及反应，喉结处传来刺骨的凉，他剧烈挣扎，附在他背上的女子鬼魅似的，怎么甩都甩不掉。

鲜血喷溅，伴着猛烈的风沙，飞扬数里。

戈壁黄沙，刺鼻的血腥味，康华一把攥住北狄可汗的首级。

她虔诚地跪到皇上面前，献上赫连凃的脑袋。

萧执瞥了眼，啧了声：“死了更丑了。”

康居可汗支起受伤的胳膊，对萧执又跪又谢。

“皇上舟车劳顿，连日辛苦。前方便是康居境内，请皇上进城歇息，将士们也好——”

“不必了。”萧执抬了抬下巴，示意崔骁，“朕要回去。”

崔骁：“？”

皇上不累的吗？

萧执用剑挑开赫连凃的胡须，轻飘飘道：“晚了，这脑袋会发臭的。”

“？？？”

皇上到底要干嘛啊？

得知恩人来了，康华坚决随驾。

几天时间，云昳将宅子逛了个遍，对白墙黑瓦的古风别墅彻底祛魅。

“不好玩。”她朝池内扔了点糕饼碎，胖头鱼疯抢鱼食。

“小何，”云昳又问，“打仗要多久啊？”

侍卫统领：“回云姑娘，根据崔将军先前与北狄的数番交战，长则两年，短则数月。”

云昳手一抖：“这也太久了吧！”

门猛地被推开，有人急急闯入。来人不是别人，竟是随圣驾的王德兰。

云昳诧异道：“你怎么回来了？”

“云姑娘！崔将军的援军折返了，此战告捷啊！”

“这么快？”云昳腾地起身，池中鱼儿躲进水草中。

才过三天半？这是闪电战吧？皇帝坐飞机回来的吧。

云昳随王德兰出门。

城中百姓喜气洋洋，像过节一样。

她登上城楼，趴在城墙上眺向远处，黑压压的大军正缓缓逼近。

“哪个是萧执啊？”云昳伸长了脖子，拼命想看清楚。