这一次，咳得有些久，断断续续，像是怎么都压不下去。好容易停了，紧接着是一声极轻极轻的叹息。

那叹息太轻了，轻得几乎被风声盖过去。可它偏偏飘进了沈明玥的耳朵里，像一根细细的针，扎在最柔软的地方。

她的眼眶，忽然就湿了。

她想起很久很久以前，阿舟在信里写：

“我好像得了种病，名叫思念。每日醒着时想，睡着时梦，走在街上看见什么，都忍不住想与她分享。阿玥，你说这病可有药医？”

她回信说：“大约是没药医的。因为我也得了同样的病。”

那时她写下这些字，脸烧得厉害，心里却甜得发慌。

那是多久以前的事了？

五年？六年？

那时的她，哪里会想到，有朝一日，他们之间会隔着一堵墙，一个在里，一个在外，连见一面都是奢望。

只能这样，隔着墙，听着彼此的呼吸。

沈明玥把脸埋进枕头里，死死咬着嘴唇，不敢发出一点声音。

不知过了多久，她终于坐起身。

披上外衣，赤着脚，走到窗边。

隔着窗纸，看不见外面。可她就是知道，陆沉舟就在那里，背靠着墙，坐在冷风里。

沈明玥张了张嘴，喉咙却像被什么堵住了。

她沉默了很久很久。

久到她以为那影子会像往常一样，坐到天明，然后悄然离去。

可她还是开口了。

声音很轻，轻得几乎被风吹散。

“你走吧……”

墙外的影子，微微动了一下。

“别再来了。”

死一般的寂静。

只有风声呜咽，竹叶沙沙。

然后，沈明玥听到了一声极轻的声音，像是风声吹过，又像是有人低低的“嗯”了一声。

等月亮再次从云层中钻出来时，墙角已经空无一人。

——

王氏被禁足后，侯府的天，似乎塌了一角。

这话听起来夸张，却是实情。这些年来，中馈之事明面上由老夫人主持，实则大半落在王氏手里。她虽心思歹毒，手腕却确实有几分。账目往来、人情走动、采买调度，桩桩件件都经她的手，底下的人也都服她管。

如今她倒了，那些积压的事务便像雪球一般，越滚越大。

三夫人被临时推了上来。

可她一向只会跟在王氏身后帮腔，从未独自料理过这等大事。头几日还勉强撑着，到第五日上，便乱了套。

采买的账对不上，各房份例送错了地方，连老夫人的寿礼都险些误了日子。

老夫人本就身子不适，这几日被气得咳嗽连连，佛堂里的木鱼声都乱了节奏。

这日请安，沈明玥照例早早到了。她依旧是那副素净模样，安静地坐在末座，眼观鼻鼻观心。三夫人却是一脸憔悴，眼下青黑重得像抹了炭，手里的帕子都快绞烂了。

老夫人拨着佛珠，慢条斯理地听着底下回事。

一个婆子报完采买的账目，三夫人忽然开口：“这不对。昨日你说白菜是三两银子一百斤，今日怎么变成三两五钱了？”

那婆子满脸委屈：“三夫人，昨日是昨日的价，今日是今日的价。这几日天冷，城外菜价涨了，奴婢也没办法。”

三夫人涨红了脸：“那、那你昨日怎么不说？”

婆子低下头，没接话。

可那意思，谁都看得出来，说了又如何？三夫人又做不了主。

老夫人揉了揉眉心，挥手让那婆子退下。

沉默片刻，她忽然开口：

“明玥。”

沈明玥站起身，走到堂中央，垂首应道：“祖母。”

老夫人看着她，目光里有一种复杂到极点的情绪。

这个孙媳，进门不过数月，却已让她刮目相看。过继之议时的不卑不亢，流言之祸时的沉着应对，还有前几日那场大戏里的步步为营。

她虽没有证据，却猜得到，那背后少不了她的手笔。

这样的人，用好了是臂膀，用不好，便是心腹大患。

可眼下，她别无选择。

“三夫人这几日操劳，身子有些吃不消。”老夫人缓缓开口，“你年轻，脑子也活络，往后这府里的日常用度、人情往来，你跟着学学。房嬷嬷在一旁协理，有什么事，多问问她。”

满堂皆是一静。

三夫人的脸色，肉眼可见地变了。

她原以为王氏倒了，这中馈之权即便不能全落自己手里，也能占个大头。可老夫人这一句话，分明是要把沈明玥扶起来。

可她又说不出什么。

这几日她的狼狈，众人都看在眼里。再争，只会更丢脸。

沈明玥跪了下去。

“祖母抬爱，孙媳惶恐。孙媳年轻识浅，从未料理过这等大事，只怕……只怕有负祖母所托。”