寒冬已过，春日悄至，书院的夕阳将门前石阶染成温暖的橘红色。

萧景毅笑着与同窗道别，正欲转身，目光却倏地定在书院侧门不远处——只见萧景瑶正低着头，跪在冰冷粗糙的地面上，而他的两位庶兄，萧景霖和萧景澜，正一左一右站在他面前。

萧景霖手里捏着几页被撕扯过的纸张，慢条斯理地抖动着：“呦，写的这么好，书念的这么认真，连先生也天天夸你聪慧，你是想和嫡兄争家业不成。”

萧景澜则在旁边帮腔，用脚尖踢了踢萧景瑶垂落在地上的衣摆：“跪直了！怎么，还不服气？”

萧景瑶依旧低垂着头，不动不吭声，只悄悄攥紧了藏在袖中的手。

萧景霖的话听得萧景毅心头火起，他想也没想，转身就冲了过去，几步挡在萧景瑶身前，将他与那两个咄咄逼人的庶兄隔开。

“你们身为兄长，就可以随意欺凌庶弟吗？”萧景毅因愤怒声音显得格外高昂：“就不怕萧家家法吗？！”

这一嗓子，将周围尚未散去的学子都吸引了过来，三五成群地驻足观望，却无人敢上前。

萧景霖和萧景澜被他突然冲出来的架势，还有那句带着长房底气的话，唬得齐齐后退一步，却仍强装镇定。

萧景霖咽了口唾沫，声音低了些许：“你虽然是长房的，不也是庶出。”

他往前凑了半步，语气也硬了起来：“我们都是庶出，家□□的到你来说？怎么，你家嫡兄高看你几眼，赏你几分好颜色，就敢跑来多管我们的闲事？”

萧景毅面色白了白，但看着身后跪着的萧景瑶，那股气却更加顶了上来，扬声辩解道：

“萧家家规明言，萧家子弟当和睦友爱，严禁私相斗殴，务必兄友弟恭。你们这般行径，岂是为人兄长之道？不怕我告知嫡兄，请他主持公道么？”

“兄友弟恭？”

萧景霖像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声里满是毫不掩饰的戏谑，“景毅公子，你真是被你那好兄长保护得太天真了！这句家规，在咱们萧家，体现的可从来都是‘弟要恭’，至于‘兄友不友’嘛……”

他拖长了调子，眼神瞟向不远处一棵大树下，“那得看兄长们的心情。喏，你不妨自己看看，我三房嫡兄就在那儿，你当他是没看见吗？他都懒得管，你那世子嫡兄整日忙着公务，哪有空管我们这点庶子间的小事？”

萧景毅神色一凛，顺着他的目光望去。

果然在十几步外那株老槐树的阴影下，一身锦袍的萧景安正抱臂而立，神色淡漠地看着这边，脸上没什么表情，既无恼怒，也无插手之意，仿佛只是在看一场与己无关的闹剧。

原来……他早就看见了。

空气里流动的光线，仿佛在触及萧景毅周身的瞬间寸寸冻结。

他一直以为，嫡兄对弟弟，即便严厉，也总有维护之心，如同他的兄长萧景辰对他。可眼前这一幕，彻底打破了他的认知。

就在这时，一直沉默跪在地上的萧景瑶，突然伸手，轻轻拉了一下萧景毅的衣摆。

他带着认命般的疲惫和不易察觉的焦灼，低声说道：“景毅……你先走吧，不用管我。”

这细微的拉扯和低语，却像火种，瞬间点燃了萧景毅骨子里那股被萧景辰言传身教、却又深藏于温和表象下的硬气与执拗。

他想起自己曾经受欺负时无人相助的困境，更想起这一年来，萧景瑶眼中那一点点艰难融化的冰层。

他非但没有后退，反而向前踏了半步，将萧景瑶更严实地挡在身后，目光灼灼地迎上萧景霖和萧景澜，一副豁出去的模样：“今日，这事我还就管定了！”

他小小的身板挺得笔直，在夕阳余晖下竟有几分不容侵犯的凛然。

“你们这样欺负他，就是不行！”

眼看着这边的对峙剑拔弩张，几乎要演变成一场混战，远处的萧景安仿佛终于看够了这场庶子间的闹剧，又或许是觉得在书院门口闹得太过实在有碍观瞻，这才慢悠悠地踱步过来。

他十五岁的年纪，身量已比在场的几个孩子高出一截，锦袍玉带，步履间带着一种属于嫡子的、刻意放缓的从容，或者说，是一种居高临下的审视。

他先走到萧景澜和萧景霖面前，面上波澜不惊，眸光却冷冽如霜。

然后，毫无预兆地，他抬起手，“啪！啪！”两声清脆的响声，结结实实地扇在了两人脸上，力道不轻，瞬间留下清晰的指痕。