大雨下了半日余，仍未有转小的趋势。屋檐下白水茫茫，天地隐绰。

缀玉冒雨赶了回来。

飞琼打趣她：“看你裙子上的泥点子，唯恐旁人不知道你去做了盗跖。”

“我办完了事，恰好觑见大房的朴少爷正往这边来，抄近路紧走了几步，就怕他眼睛尖，看见姑娘身边少了人，想些有的没的。”缀玉啐她：“打量人人都和你似的，外头的事一概不管不问，一心在姑娘身边做贤良人。”

飞琼也不恼她，抿嘴笑道：“若是就放你照顾小姐，恐怕一年四季衣服鞋袜都没个头绪。可见我还是有用。”

一面往书房去通报谢九凝。

绑了大舅母的私人，必有人要做出反应，九凝已准备好了应对，倒有些惊讶，更衣往前院去时抽了空问：“大舅母、三舅母前头都没有派人来？”

飞琼道：“若是有人来，怎会瞒着小姐？大舅太太这一日都在招呼宾客，三舅太太服侍着老太太，在院里有些眉不是眉、眼不是眼的，却没有别的动静。”

谢九凝若有所思。

待客的东厢房门窗大开，看得见中庭的海棠树在雨中颤栗，胭脂零落，青碧嶙峋。

虞朴坐在主位上，慢慢地喝着茶。

单从气度上看，这位表兄已是虞家最与老爷子相似的一位。白皙高挑，举止从容，颇有处变不惊的雅量。

长房长孙虞枢折后，虽有三房虞杼在前，依旧由他做了虞氏的承重孙，跟在虞炎身边受教，时时出入相从。因此在几位表兄弟中，九凝与他相见最多。

他年长九凝七岁。婚事拖到去年，终于由母亲朱氏做主，祖父虞炎点头，娶了荆州知府的嫡女荀氏为妻。

听见丫鬟行礼之声，他抬头看过来，微微笑着，唤了一声“表妹”，神色温和：“不请自来，为兄冒昧了。”

他端坐在上座，没有起身的意思。九凝便在中堂立定，淡淡地道：“三表兄今日事繁，如何拨冗来此？”

虞朴不以为忤，温声道：“听母亲说你今日哭病了。可请了大夫，开的什么药？如今祖父虽不在了，你却还是咱们家金尊玉贵的姑娘，若是底下有人对你不敬，只管说与我，我自然替你做主。”

九凝福身道了声“多谢三表兄关切”，只是道：“外祖灵前诸事，都仰仗兄一肩担待。我身在内宅，不过是一心为外祖祈福而已，哪里出得什么事？”

虞朴沉默了一下，神色似有无奈，又如纵容，摇了摇头，道：“你总是守礼。”

九凝微垂着头，眼观鼻、鼻观心，不为所动。

春雨不歇，阴郁黯淡的天光里，少女亭亭然静立在堂中。素白的衣裳映得她肤光如雪，垂落的眼睫扑朔如蝶。她像一尊白瓷的佛像，泛着柔润的光晕，沉进六朝蒙蒙的烟水里。

虞朴端着茶盏的手停在半空，望着她的神色几近痴迷，直到茶水泼溅在手背上，方陡然醒过神来，轻咳一声：“我虽不知我母亲同三婶说了什么，但你只管放心，这个家还轮不到三婶婶做你的主。表妹，祖父去世前曾对我说起，小姑父请他为你择婿，写了空白婚书托付给他……”

“三表兄慎言！”

九凝肃然打断了他的话。

她抬首直视虞朴：“我敬表兄如我胞兄。三表兄自幼从君子之学，表嫂更是闺阁严谨，上孝下悌，为我等姊妹榜样。我父亲若是因此信任外祖治家门风，与他老人家有所托付，也是长辈之事，我是儿孙辈，怎好背后口舌？”

她容颜炽盛，薄怒之时，眉目如霜神色如雪。虞朴望着她，端着茶盏的手微微颤抖。

片刻，他侧过脸避开了她的视线，苦笑一声，轻轻道：“你莫要恼我，我也知道，当初错退一步，此刻再说总是迟了。可我心里何尝过得去？只盼你万万不要因此意气用事，吃了大亏。”

九凝道：“此言竟令我不解。我与表兄各安内外，又俱已长成，偶有相见，不曾稍逾兄妹之义。表兄关切，我铭感五内。只是如今外祖他老人家仙逝，大舅父远在任上，正是人人都看着表兄的时候，怎好在我处迁延，耽搁外头的正事？表兄也不要陷我于不孝之地才是。”

虞朴叹了口气。

九凝以为他还要装傻充愣，却听虞朴道：“京中之事，我知祖父不会瞒你。你已回去不得。二哥浪荡，老四尚未长成，在我母亲面前，说不上半句话。”

他站了起来，深深看了她一眼，道：“非是我有意冒犯于你，可是表妹，难道你真要寄望于二叔家只见过一面的堂弟？”

九凝头也不回地出了厅门，站在门口厉喝了一声“缀玉”，“三表少爷要回去，怎么也不知道送送客人？外祖父他老人家真灵不远，这院子里到底还有没有规矩？”

虞朴从她身边走过，轻声道：“表妹，你素来聪明，应当看得清，此时势不由你，留给你的选择并不多。玉碎昆山，非我所乐见也。”

谢九凝置若不闻。

他笑了笑，跟在缀玉身后扬长而去。

谢九凝站在庑檐底，良久，惊怒不上面的眉宇一片漠然如冰。

“九凝。”

忽而有人音色沉静，唤她名字。

谢九凝循声望去。

回廊之下，身形颀长的缁衣少年负手而立，向着青年转变的身形已有了如岳如渊的宁定。

隔着如帘的大雨，凝视着她，那眸光既静而深，不知已看了多久。