在完成了对黛玉焚稿、科举功名以及当代教育中“闺”字缺席的探讨后，苏清晏的研究思绪，被一条来自“第九十八章”的线索牵引至一个意想不到的方向——“罗家祖屋”。这一章标题虽仅四字，却如一块沉入历史深潭的石子，激起了关于“闺”之物质根基、家族记忆与女性空间归属的层层涟漪。

“祖屋”，是家族的物质载体与精神象征。对于古代女性而言，祖屋既是她们出生、成长、出嫁的空间，也是她们终老（或未能终老）的归宿。苏清晏指出，在传统宗法社会中，男性是祖屋的继承者与维护者，而女性则是祖屋中的“过客”——她们从父族的祖屋嫁入夫族的祖屋，其身份始终依附于男性所代表的家族谱系。然而，正是这些被视为“过客”的女性，以日复一日的劳作、照料与情感投入，维系着祖屋的日常运转与温润气息。

程砚进一步思考“祖屋”与“闺”的空间关联：“‘闺’作为女性居所，是祖屋建筑群中的一个特定单元。它通常位于祖屋的深处或侧翼，其位置、朝向、布局，既受制于整座祖屋的空间秩序，也折射出女性在家族中的地位与权力。一座祖屋的兴衰，往往伴随着其中‘闺’内女性命运的起伏——家族繁盛时，‘闺’中可能有多位小姐、奶奶、丫鬟共享空间；家族衰败时，‘闺’亦随之凋零、拆解，如大观园的最终散场。”