“陛下……求陛下……奴父……奴父当年……是追随陛下……征战四方的兵士……战死于虎牢关……家中……只余奴一人……求陛下……看在……看在先父忠勇份上……饶奴一命……”

话音落，整个御书房，骤然一静。

李世民原本冷厉如刀的眼神，猛地一滞。

虎牢关。

那是他一生最关键、最惨烈、也最念旧的一战。

他这一生，视宫人贱役如草芥，易怒、狠辣、说一不二，可唯独对当年跟着他九死一生的兵士、阵亡将士的遗孤，藏着旁人不懂的旧情与义气。

那是他的袍泽，他的兵，他的兄弟。

子孙纵有罪，念在先父舍命相随的份上，也不能赶尽杀绝。

这是他的义，是他的底线，是他一辈子都改不了的情分。

李世民垂眸，盯着地上那道卑微颤抖的身影，怒意未消，却硬生生被一股更沉的旧绪压了下去。

他可以罚，可以惩，可以禁，可以辱。

但杀阵亡将士遗孤，此事他做不出。

那不是仁，是不义。

良久，他缓缓开口，声音依旧冷硬、威严、没有半分温和，却已无半分杀意：

“你父……姓甚名谁，何营何伍？”

沈砚颤抖着，报出父亲姓名、所属部曲。

每一字，都踩在李世民记忆里的旧战场。

李世民闭了闭眼，再睁开时，依旧是帝王的冷厉，却多了一丝对旧部的念旧。

“冲撞公主，越礼乱规，本是死罪。”

“但朕念你父当年随朕征战，殒命沙场，忠勇可悯，免你死罪，亦不流放。”

“流放路途遥远，生死不由人，朕不为难阵亡将士遗孤。”

他语气沉硬，依旧是那个易怒、狠绝、护短、只义不认的李世民，只是把所有的余地，都给了“义”字：

“杖责十下，以示惩戒。

罚终身在掖庭外营做杂役，只许劳作，不许近内宫，不许入御花园，不许抬头直视嫔妃公主，不许私与宫人交头接耳，更不许再靠近晋阳公主半步。”

“此生就在宫内劳作，安分守己，朕保你不死、不流放、不离散。”

“但若再敢越矩、再敢乱公主心神、再敢有半分不敬——”

他声音一沉，杀意微露，却依旧留一线：

“朕绝不看在任何人份上，定斩不饶。”

沈砚僵在原地，半晌才反应过来自己捡回了一条命，且不用流放、不会死在路途，只是重役禁足。

他重重磕头，磕得青砖作响，泣不成声：

“奴……谢陛下恩典……谢陛下念先父旧功……奴……永世不敢再越矩……永世不敢……”

李世民冷冷挥手，语气倦怠威严：

“拖下去行刑，发往外营，严加看管。

此事不准声张，不准传入甘露殿，惊扰公主。”

李胜躬身颤声：“奴才遵旨。”

侍卫上前，扶起脱力的沈砚，悄无声息退了出去。

御书房重归寂静。

李世民缓缓坐回龙椅，指尖轻轻按着眉心，胸口依旧微沉。

他依旧怒，怒公主自轻，怒贱役越界，怒宫规被犯。

可他终究，没杀，没流放，没赶尽杀绝。

不是仁。

是义。