步子不疾不徐，素青衣角轻摆，背影单薄却挺直如竹。
没有回头，没有调侃，没有那些让他头疼又……莫名会在事后反复想起的“小动作”。
炎朔盯着她的背影，直到厢房门“吱呀”关上，才缓缓收回目光。
肩头一沉，灵鹰从竹林深处掠回，落在他肩上。但它没有像往常那样蹭他脸颊，而是警惕转动脑袋，淡金色的眼睛锐利扫视院子角落——尤其是阴影最深、阵纹最密的地方。
喉咙里发出极低的、带着警告意味的“咯咯”声。
炎朔眉头微蹙，抬手抚了抚灵鹰的背羽：“怎么了？”
灵鹰无法回答，只是羽毛微炸，盯着东厢房方向看了片刻，又转向院墙某处阵眼，不安地踩了踩爪子。
东厢房内。
寒铮关上门，背靠冰凉门板，缓缓吐出一口气。
那口气吐得又轻又长，带着三日积攒的疲惫，以及一丝计谋得逞的微松。
踏雪从识海里跳出来，虚影急得打转。
这三日它守在灵山虚影旁，吞吸寒铮散逸的月华灵气，虚影凝实不少，已有幼猫大小。
但此刻它浑身毛发微竖，琥珀色眼睛警惕扫视房间。
【娘亲！你为什么答应住下啊！】
踏雪扒拉着她的裙角，【王爷分明就是想把娘亲圈在身边！我刚才‘看’得清清楚楚，他气运光柱把院子罩得严严实实！】
“我知道。”寒铮走到窗边，透过竹帘缝隙看向院中。
炎朔仍坐在石桌旁，侧脸被晨光勾勒，下颌线绷得有些紧。
肩头灵鹰不安转动脑袋，似乎在搜寻什么。
【还有更不对劲的！】
踏雪跳上窗台，虚影紧贴竹帘，【这院子里……藏着东西！刚才王爷气运外放时，那东西的气息泄露了一丝——虽然很快被掩盖了，但我感觉到了！是很古老的灵兽威压，比踏雪现在强得多！】
寒铮眸光微凝。
能让踏雪如此警惕的灵兽气息？炎朔身边除了灵鹰，还有别的？
“能确定是什么吗？”她低声问。
【不能。】
踏雪耳朵耷拉，【就一瞬间，像有什么东西从很深的地方‘醒’了一下，又立刻‘睡’回去了。但那威压……踏雪只在很古老的记忆碎片里感觉过类似的。】
寒铮沉默片刻，指尖抚过窗棂上的缠枝莲纹。
“但住这里确实安全。”她低声道，“澜沧剑派四位长老，一位金丹初期。若真强攻，清心院的防护阵法撑不过一炷香。听竹轩的‘九宫镇灵阵’是皇室手笔，又有炎朔坐镇，他们不敢硬闯。”
【可这不就等于被关起来了嘛！】
踏雪不服气地哼哼，【而且娘亲不是说要放弃王爷，去找别的至阳气运者吗？】
“那是气话。”
寒铮摇头，“至阳王侯气运本就世间罕有，炎朔是眼下最合适的人选。只是……”
她顿了顿，声音冷静：“不能再像以前那样直愣愣凑上去撩拨了。他性子冷硬，吃软不吃硬。我越热情，他越戒备；我越往后退，他越会往前探。等他主动靠近、追问‘你怎么了’的时候，我们再提‘魂契’之事，时机才最恰当。”
踏雪歪头思索：【欲擒故纵？】
“算是吧。”
【他若始终不问呢？】
“那时，咱们再去找别人。”
寒铮唇角微勾，笑意很淡，却带着一丝冰雪初融般的生动，但那笑意未达眼底，深处藏着一缕真实的、因灵山负担与三日煎熬而生的疲惫，以及利用这份疲惫进行算计时、连自己都难以察觉的淡淡自嘲。
“所以接下来这几日，我要‘病弱’、‘安静’、‘疏离’。他问什么，我答什么，绝不多说一句。他给什么，我收什么，绝不推拒也绝不显得欣喜。”
【那要是王爷一直不主动呢？】
“他会。”
寒铮转身走回床边，在青缎褥子上坐下，“矿洞那一趟，我替他冲开淤塞，两人之间已有过命之交。如今我突然冷淡，以他的性子，定会疑心——是我后悔了？是我另有打算？还是我伤势出了问题？”
她躺下，拉过素色薄被盖到腰间：
“人心就是这样。你天天凑上去，他觉得烦；你突然不凑了，他反而会想，那空出来的位置，到底该填点什么。更何况……”
寒铮闭上眼睛，心口月华灵纹微微发烫，与地下灵脉主干同频共振。
她能“看见”主峰锁灵阵又一次徒劳冲击，能“听见”西边青色光柱又逼近了十里。
也能清晰感知到——院中，炎朔仍坐在石桌旁，许久未动。
“更何况，外面还有澜沧剑派虎视眈眈。”她轻声道，“这种时候，一个突然变得‘乖巧安静’的山灵，比一个‘热情主动’的盟友，更让他不安。”
踏雪似懂非懂趴在她枕边，虚影脑袋搁在前爪上，尾巴轻摇。
但耳朵依旧竖着，警惕捕捉院子里每一丝动静。
【娘亲，这两天正好安静修炼。】
‘没错，你去意识灵山上去玩吧，自己练习一下前世交给你的吐纳法。”
【好滴，娘亲。】
院中，茶已凉透。
炎朔盯着石桌上那两只空盏，一只是他的，另一只是她方才用过的，盏沿还留着极淡唇印。
他忽然有些烦躁。
这种烦躁很陌生——不是军务紧迫，不是旧伤痛楚，而是一种细微的、像有羽毛在心尖搔刮却挠不到痒处的憋闷。
灵鹰的不安也传染给了他。
这只鹰自幼随他征战，感知敏锐远超寻常灵禽。它这般警惕，说明院子里……确实有东西。
但九宫镇灵阵是他亲手布下，每一处阵眼都有暗卫值守。
若有外敌潜入，绝无可能毫无动静。
除非……那东西本就藏在院里，或者说，藏在阵法深处。
炎朔眸色沉了沉。
“来人。”他低声唤道。
暗卫首领从竹影深处无声浮现，单膝跪地：“王爷。”
“去查两件事。”
炎朔指尖在石桌上敲了敲，声音压低，“第一，寒铮这三日的动向。尤其是……她可曾接触过其他男子。”
暗卫首领微微一怔，抬头看了他一眼，又迅速垂下：“王爷是指……”
“所有。”
炎朔声音冷硬如冰，“青云宗内门弟子、外门执事、城中往来修士，甚至……澜沧剑派此次来访的人里，可有她旧识。”
“……属下明白。”
“第二。”
炎朔顿了顿，目光扫过院墙角落某处阵眼，“查听竹轩近三日所有阵眼记录，尤其是子时到寅时之间的灵力波动。若有异常，即刻来报。”
暗卫首领领命，身影悄无声息没入竹林阴影。
炎朔独自坐在院中，晨光渐高，竹影在他玄青衣袍上缓慢移动。
他忽然想起矿洞深处，她浑身浴血冲向石台时回望的那一眼——决绝，却亮得惊人。
想起她将月华灵种按入心口时，疼得嘴唇发白却一声不吭的模样。
想起她以掌心抵住他后背，替他冲开淤塞时，那股冰凉又温柔的力量。
还有刚才，她平静却疏离的眼神。
像有什么东西，在两人之间无声筑起一堵墙。
而他竟然……有些不习惯墙的存在。
更让他警惕的是，就在方才气运外放、笼罩整座院落的瞬间，他隐约感觉到自己体内深处——那处与生俱来、连最信任的太医都查不出缘由的“隐脉”深处——传来一丝极其微弱的悸动。
那悸动并非疼痛，更像是一种沉眠已久的“共鸣”：
与他方才外放的赤金王侯气运无关，却与此刻笼罩院落的、来自寒铮身上那股新生的、与地脉紧密相连的月华灵气场，产生了某种难以言喻的同步震颤。
像沉睡的什么东西，被外来的气息……轻轻触动了。
炎朔抬手，按住心口下方三寸的位置。
那里一切如常。
但他知道，那里藏着连他自己都不完全了解的秘密。
厢房内，寒铮翻了个身，面朝里侧，唇角勾起一丝极淡笑意。
踏雪感知到院外暗卫远去的细微波动，小声汇报：
【娘亲，王爷派人去查你了！往青云宗方向去了！还有，他好像在查院子里的阵法记录！】
“嗯。”寒铮闭着眼，声音慵懒，“让他查。”
查得越细，越说明他放在心上。
而她，只需要耐心等待。
等这座封冻太久的冰山，自己裂开第一道缝隙。
也等院子里那个隐藏的“东西”，自己露出马脚。
窗外，竹叶簌簌作响。
院中石桌上，凉透的茶汤表面，映出一角寂寥天空。
而在这片天空之下，暗流正在无人看见的深处，缓慢地、不可逆转地开始涌动。
远在主峰议事大殿的争吵声，似乎又高了一度。
午时，快到了。
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