“本王只是——”炎朔话到嘴边，却顿住了。

为何紧张？

因她是唯一能解此毒之人？

因她是眼下破局的关键盟友？

还是因为这三日，她坐在对面专注记录时微蹙的眉，喂灵鹰时难得柔和下来的眼角，方才救人时那股不要命的决绝——这些画面，不知何时已在他意识里留下了痕迹？

他想起她跌跪在地时单薄的背影，想起她抹去血迹时指尖的颤抖。

“本王不喜欠人情。”

他最终冷声道，每个字都像从冰窖里捞出来，“你救韩烈，今日又救三人，这份情本王记下了。”

“哦——”寒铮拖长了音，忽然向前凑近半步。

距离骤然缩短。

炎朔能清晰看见她睫毛上未干的汗珠，闻到她身上淡淡的血腥味与药草清气混杂的气息。他下颌线绷紧，本能地想退，却被寒铮伸手虚拦——那手臂纤细，还在微微发抖，却带着不容置疑的意味。

“王爷躲什么？”她偏头，眼中掠过一丝极淡的、近乎狡黠的光，“我还没说要什么呢。”

门口侍卫眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了，仿佛成了真正的泥塑木雕。

踏雪在识海里捂脸：【娘亲！太、太直白了！王爷耳朵尖好像……有点红？】

炎朔盯着她看了三息。

忽然抬手——不是推开，而是一把握住她手腕。那手腕细得他一只手就能圈住，皮肤冰凉，脉搏快而微弱。

他将一枚赤金令牌塞进她掌心。

令牌沉甸甸的，边缘雕着细密的蟠龙纹，正中一个凌厉的“炎”字。

“此令可调用本王在青州境内所有暗卫，包括‘影刃’一部。”

他声音冷得像淬过冰，但握着她手腕的掌心温度灼人，“你若想除去谁，用这个。不必脏自己的手。”

寒铮低头看着掌中令牌，冰凉的金属硌着皮肤。

她抬眼看他，眨了眨眼，因虚弱而显得格外漆黑的眸子里映出他的轮廓：“王爷这是……允我杀人？”

“本王允你自保。”

炎朔松开她，转身朝门外走去，玄色衣袂在空中划出利落的弧线，“但记住，别死。”

他在门口顿了顿，侧过半张脸，下颌线依旧紧绷：“你欠本王的‘诊治’尚未了结。”

说完，他大步离去，背影挺直，但步伐比平日快了半分。

寒铮看着他的背影消失在廊道转角，忽地低笑出声。

那笑声很轻，带着气力不济的喘息，却真实。

踏雪小心翼翼问：【娘亲，王爷生气了？】

“不。”

寒铮摩挲着令牌上精细的纹路，指尖抚过那个“炎”字凹凸的触感，“他是被说中了心思，恼了。”

【恼了？！】

踏雪瞪圆琥珀色的眼睛，虚影在她肩头晃了晃，【王爷那样的人也会恼？】

“越是习惯以冷硬示人者，越不擅应对直白。”

寒铮将令牌仔细收进怀里贴身的位置，金属贴着心口传来微凉，“他给我暗杀令，表面是还人情，实则是予我护身符——有此令在，青云宗内无人敢妄动。”

她顿了顿，扶着门框慢慢往外走，每一步都像踩在棉花上：

“何况他说‘诊治未了’。意思是……还要再见。”

踏雪似懂非懂，但感知到娘亲语气里那丝极淡的、几乎难以捕捉的愉悦，它也跟着摇了摇尾巴。

当日下午，寒铮扛着铁木棍回到青云宗时，沿途所遇弟子无不侧目避让。

三位长老是她所救的消息，已随着药堂里那些太医、侍卫的口，如风般传遍全宗。

更关键的是，有人亲眼见她从王府出来时，腰间悬着一枚赤金色的令牌——那是皇室暗卫最高权限的“炎”字令，见令如王亲临！

连寒天青都亲自到了清心院。

“铮儿，为父听闻你今日……”

他话说一半，目光落在石桌上那枚随意搁置的赤金令牌上，瞳孔几不可察地一缩，喉结滚动了一下。

“父亲有事？”寒铮坐在院中石凳上，慢条斯理地擦拭铁木棍身。她脸色依旧苍白，但眼神清明。

“咳……为父是担心你损耗过甚。”

寒天青勉强扯出笑容，那笑容僵硬得像戴了面具，“宗门库房还有些上品‘温脉丹’，为父让人取来给你调养。”

“不必。”寒铮抬眼，目光平静地落在他脸上，“父亲若真有心，不如答我一问。”

“何事？”

“母亲当年入灵山秘境前，”她一字一句，声音很轻，却清晰得每个字都像小锤敲在青石上，“可曾留予你何物？比如……一枚玉珠？或是一卷关于封印的图谱？”

寒天青面色骤变。

那张惯常威严的脸瞬间失了血色，嘴唇抿成一条僵直的线。

他背在身后的手无意识地握紧，指节泛白：“你、你问这个作甚？谁同你说的这些？！”

“随口一问。”

寒铮站起身，铁木棍尾端轻叩青石地面，发出“笃”的一声闷响，“父亲不愿说，便罢了。”

她转身进屋，合上门扉。

“咔嗒。”

门闩落下的声音在寂静的小院里格外清晰。

门外，寒天青在原地站了许久。暮色将他身影拉得很长，投在青石板上，微微发颤。终是阴沉着脸，一言不发地拂袖离去，步伐又急又重。

屋内，寒铮背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。

她从怀中取出那本《攻略摄政王作战计划》，在窗边桌前坐下。夕阳余晖从窗纸透进来，给纸面镀上一层暖橘色。

提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，落下：

“战术八：在对方‘见证’下展现实力与牺牲，可催化保护欲与责任感。今日之获：赤金暗杀令（护身+权柄），目标主动延展‘诊治’之期。”

她顿了顿，在下方另起一行，字迹更凝练：

“下一步：制造‘意外’独处之机，深化联结。备选地点：灵山矿洞（高危，但契合双方核心目标）。”

写罢，她抬眼望向窗外。

暮色渐浓，天边最后一缕霞光正被深蓝吞噬。

就在这时，一道黑影自天际掠来——

铁羽灵鹰穿透暮色，双翅收拢，精准地俯冲入院。它爪下抓着一只素白玉瓶，在寒铮窗前松爪。

玉瓶落入窗内，被她伸手接住。

瓶身温润，触手生凉。

拔开木塞，清冽丹香扑鼻——是上品“养魂丹”，对神识损耗有奇效。

瓶底压着一张素笺。

展开，熟悉的字迹映入眼帘，力透纸背：

“三日后，寅时末，灵山矿洞东南入口。”

没有落款，没有多余的字。

但这次，他没写“老地方”。

寒铮收好素笺，指腹无意识地摩挲着纸缘。良久，唇角微勾。

灵山矿洞……

那正是月华灵髓最可能孕育之处。

也是母亲秦婉，十五年前踏入灵山秘境后，再未归来的地方。

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