大比前三日，云来坊比往常更喧闹。

丹药铺的铜炉日夜不熄，炼器坊传来叮当锻打声，符箓摊前挤满了人，弟子们低声讨价还价。

寒铮走在人群中，肩上扛着宗门发的那根铁木剑。

她身上仍是那套粗布弟子服，洗得发白，袖口有两处不起眼的磨损。

沿街摊位摆满兵器——精钢剑刃在日光下泛冷光，玄铁刀身厚重，嵌着低阶灵石的短刃偶尔流转微芒。

她一样没看，径直走向坊市深处。

最里头转角处，有个不显眼的木工摊。

摊主是位头发花白的老者，手上茧子很厚，正埋头刨一根碗口粗的铁木。木屑落在地上积了层，空气里飘着新鲜木料的苦香。

摊上摆的多是些家常物件：木凳、砧板、几根未加工的原材。

铁木在此界不算稀罕，凡俗武者拿来做棍棒枪杆，虽不带灵气，却足够硬实沉重。

寒铮在摊前站定。

她目光落在最边上那根铁木棍上。

棍长约六尺，通体乌黑，树皮未去尽，表面粗糙得硌手。

但在灵力视觉下，这根铁木内部年轮致密如铁，木芯处沉淀着一层淡薄的金褐色光泽。

那是长在金铁矿脉旁的铁木才有的特质，比寻常铁木硬三成，重五成。

“要这根。”她说。

老木匠抬头，眯眼打量她片刻：“丫头，这棍子沉，你使不动。那边有细些的，更趁手。”

“就它。”

寒铮从怀里摸出三枚灵石——她全部家当，摊在手心：“够么？”

老者愣了愣。

铁木棍不值钱，寻常给一两银子都算高价。三枚灵石，够买十根了。

“多了多了。”他摆手，“一枚就够。”

“两枚。”寒铮将灵石放在摊上，“剩一枚，劳烦将两头削平，再缠三层浸过桐油的麻绳。”

老木匠见她坚持，不再推辞，接过铁木棍开始加工。

刨刀刮过木身，发出“刺啦”的锐响。

木屑簌簌落下。

寒铮立在摊旁等，颈间玉坠贴着皮肤，温润暖意持续渗入经脉，缓慢修复着前几日强行拨动灵脉封印造成的暗伤。

识海里，踏雪的金色虚影打了个滚：

【等灵脉地图解锁，咱们就能找到主脉封印最薄弱处！到时候偷偷凿个小口，每日偷一丝月魄灵气，我很快就能突破10%啦！】

“前提是赢下大比。”寒铮在心里回应。

【放心！】

踏雪尾巴摇得轻快，【有灵力视觉辅助，娘亲能看穿对手所有破绽。再加上这根棍子——虽没灵力，但够硬够重，敲在关节穴位上，炼气期也得疼上半天。】

坊市另一头传来骚动。

人群向两侧让开，几名黑衣侍卫簇拥着一人缓步走来。

是炎朔。

他今日换了身墨蓝常服，长发束在玉冠里，腰间依旧悬着赤金令牌，但令牌旁多了枚鸽卵大小的墨玉玉佩。

玉佩通体乌黑，表面隐现血色纹路，像活物般缓缓搏动。

寒铮目光落在玉佩上，停顿片刻。

在灵力视觉下，那枚玉佩正散发浓烈阴寒的冥气，与炎朔体内暴烈的火属灵力彼此冲撞。

玉佩西南角有道细微裂纹，冥气正从那里丝丝外泄，反噬着佩主的经脉。

封印之物，而且快压不住了。

炎朔走到近前，声音冷硬：“看什么。”

他身后的侍卫手按刀柄，眼神锐利地盯住寒铮。

她收回目光，语气平淡：“王爷这玉佩，灵力流转不畅。”

炎朔眉梢微抬。

“西南角有暗裂。”

寒铮继续道，“冥气外泄，反伤经脉。建议用‘赤阳砂’混‘地脉乳’温养三日，可暂缓侵蚀。”

她说得太过自然，像在说今日天气。

炎朔盯着她看了三息，忽然抬手解下玉佩，递到她面前。

侍卫们面面相觑，老木匠也停了刨刀，愕然抬头。

“你懂封印术？”

玉佩离得近了，那股阴寒冥气更清晰。

寒铮甚至能“看见”裂纹深处有细密的黑色丝线在蠕动。

“不懂。”她答得干脆，“但我能‘看见’。”

“看见什么？”

“看见它在吃你。”

寒铮指了指玉佩，“每日午时、子时，冥气最盛。”

她停顿一息，“你体内火属灵力会本能反击，两股力量在经脉中对撞——很疼吧？”

炎朔没说话，握着玉佩的指节几不可察地收紧了一瞬。

寒铮又看向他腰间赤金令牌：“令牌内有龙气护持，勉强压制反噬。但龙气至阳至刚，与冥气冲突更烈。长期佩戴，等于每日用烈火炙烤寒冰——冰会裂，火也会熄。”

她话音直白，近乎残酷。

侍卫首领脸色骤变……厉声道：“放肆！竟敢妄议王——”

“退下。”炎朔摆手。

他依旧盯着寒铮，深褐眼底似有暗流翻涌：“你既能看穿，可有解法？”

“有。”寒铮说，“但我要报酬。”

“说。”

“大比期间，无论我做什么，王爷不得干涉。”

她抬眼，“包括……某些可能会‘惊动’宗门的小动作。”

坊市喧闹依旧，这方寸之地却静得能听见风声。

良久，炎朔极淡地扯了下唇角。

“可以。”他将玉佩系回腰间，“但若解法无效……”

“随你处置。”寒铮接得毫不犹豫。

炎朔深深看她一眼，转身离去。

等人走远，老木匠才颤巍巍开口：“丫头，你方才那是……跟摄政王说话？咱们虽是修士……”

“嗯。”寒铮接过加工好的铁木棍。

两头已削平，缠上了浸油的麻绳。握在手中沉甸甸的，粗糙绳纹硌着掌心。

她掂了掂，忽然问：“老板可知，‘赤阳砂’和‘地脉乳’何处能买？”

老木匠苦笑：“赤阳砂要去三百里外的‘炎谷’才有。地脉乳更是稀罕，听说只有月华灵山深处的‘月乳洞’才产……那都是筑基前辈才敢去的地方。”

寒铮点头，付了灵石，扛起棍子便走。

踏雪在她识海里小声问：【娘亲真要帮他？那玉佩里的冥气，跟灵山地脉的污染好像……】

“不是帮他。”寒铮穿过人群，“是交易。”

她需要炎朔的“不干涉”。

至于解法——

赤阳砂和地脉乳难寻，但她有更直接的法子。既然玉佩裂缝导致冥气外泄，补上裂缝便是。

用什么补？

月华灵山的玉髓本源，天然克制阴寒冥气。

而她颈间这枚清心玉坠，恰好能缓慢释放玉髓之气。

只是需要一点“引导”。

走到坊市边缘僻静处，寒铮停下。

从怀中取出一张昨夜裁好的黄纸——最普通的符纸。