砚辞垂在身侧的手微收，清冷的目光扫过远处城门紧闭的临江县，沉声道：

“殿下，此刻城内情况不明，赈灾粮迟迟未到，必有蹊跷，贸然入城恐有风险。”

凌七也上前一步，低声附和：“殿下，城外流民聚集，城内守军戒备森严，看这架势，怕是官府有意封锁消息，甚至克扣粮饷，我们若是直接入城，极易卷入风波。”

姜悦璃指尖轻轻摩挲着衣襟内侧藏剑玉佩的纹路，眸中却没有半分退意。

她来自人人平等的现代，见不得百姓流离失所、饥寒交迫，更容不得贪官污吏在天灾之下中饱私囊。

“风险也要进。”她声音不大，“朝廷的赈灾粮不可能凭空消失，若是真有人敢克扣，我们若是不管，这临江县城外的百姓，撑不过三日。”

她抬眼望向砚辞，眼底亮着光：“你不是说，会护我周全吗？”

砚辞心头一软，所有劝阻的话都堵在了喉间。

他望着少女清澈却坚定的眼眸，终是轻轻颔首，周身气息骤然变得冷冽凌厉：

“属下自当以殿下安危为重，入城便可，只是殿下需一切听属下安排，不可擅自行动。”

“好。”姜悦璃爽快应下。

青禾连忙将剩下的干粮与银两收好，细心为姜悦璃拂去裙摆上的泥污：

“殿下，我们入城后先寻处隐蔽的客栈落脚，摸清情况再做打算，万万不可冲动。”

四人整理妥当，凌七先行一步前往城门探查情况，砚辞则护着姜悦璃与青禾，缓步朝着临江县城门走去。

越靠近城门，流民越多，哀嚎声、哭喊声交织在一起，听得人心头发紧。

城门守兵手持长枪，面色凶狠地拦着想要入城的百姓，但凡有人靠近，便是棍棒相向，全然不顾百姓死活。

“官府说了，城内安置不下，闲杂人等一律不准入城！”守兵粗声呵斥，一脚踹开了试图哀求的老妇。

姜悦璃看得心头火起，刚要上前，便被砚辞牢牢拉住。

他轻轻摇头，用眼神示意她不可冲动，随即上前一步，从袖中取出一枚暗纹令牌，在守兵面前微微一亮。

那令牌质地古朴，刻着常人不识的皇室暗纹，守兵只是瞥了一眼，便吓得脸色发白，连忙收起兵器，躬身行礼，连大气都不敢喘：

“小人有眼不识泰山，诸位大人请入城！”

前后态度判若两人。

姜悦璃心中讶异，她只知道砚辞是父皇派给她的暗卫，却没想到一枚令牌便有如此威力，也越发确定，此行江南，远比她想象的更加复杂。

四人顺利入城，城内与城外宛若两个世界。

城外饿殍遍野，城内却商铺照常营业，酒肆楼阁之中依旧歌舞升平，街边甚至有富家公子当街纵马，全然不顾及城外百姓的死活。

空气中弥漫的不再是霉味与土腥，而是酒香与脂粉香，刺得人眼睛发疼。

姜悦璃攥紧了拳头，心底的怒意翻涌：“太过分了，外面百姓快饿死了，城内居然还能这般奢靡。”

砚辞低声道：“临江县令素来贪婪，依附朝中权贵，此次赈灾粮，十有八九是落入了他与党羽的手中。殿下，我们先去客栈落脚，凌七已经去查探赈灾粮的下落，片刻便有消息。”