贾母点着头，嘴上却突然对黛玉说：“宝玉时常同我念叨你呢，你们也大半年没见了吧，不妨传他进来，你们兄妹俩说说话。”

黛玉眼明心亮，她都是嫁出去的人了，可不想再掺和进贾母和王夫人的争斗里，便笑道：“四月底表哥生辰，我与他通了信，也送了贺礼，并没有疏远。今日天色不早了，我要回去给殿下预备晚膳，恐怕要告辞了。”

探春奇道：“预备晚膳？难道还要林姐姐亲自动手不成？”

黛玉胡扯道：“他规矩大得很，总支使我做这做那的，我总得顺着他才好。”

不想众人都点头称是，贾母还劝她说：“都说晋王不通人情，他再疼你，你也得守着规矩，一开始都得受点委屈，等你生下世子，日子便能好过些了。”

黛玉心里很不服气，不过席泱恶名在外，一句两句的说不清，她也懒得辩解了，自己暂且做个贤妻吧……她心里却下定决心，今晚席泱再想偷亲她，自己一定背过身去，叫他亲不着！

众人送走了黛玉，便都各自散了，贾母、王夫人、薛姨妈等人回房歇息，宝钗与李纨、探春、邢岫烟一行人回园中去。

她们手里拿着黛玉带来的素面扇子和玛瑙串，一路说说笑笑。

只听探春说：“我记得林姐姐做姑娘时，林姐夫天天派人送东西进来，日日嘘寒问暖，好像把林姐姐放在心尖上。没想到林姐姐嫁过去了，竟然也得亲自伺候夫君，还不如做姑娘时逍遥自在。”

惜春愤愤说：“成亲以前都是做做样子，说些甜言蜜语，把姑娘哄得晕头转向，得手了就不装了！”

李纨笑说：“女子婚后本就要伺候婆母、夫君，王妃没有婆婆，已经比旁人轻松许多了。”

宝钗心想，外头都传晋王殿下冷酷无心，纵然尊贵，却不是温柔体贴的人，林妹妹又刚烈任性，婚前他们接触少，婚后低头不见抬头见，便是以硬碰硬，二人日后恐怕还有数不清的矛盾，因此笑说：“还是分人，每个人的脾性不同，有细致体贴的，也有冷酷无情的，古来就有以柔克刚的道理，所以女子还是温柔和顺些才好。”

她们刚进园门，就见宝玉在假山后探头探脑，不知在张望什么，探春笑道：“细致体贴的人来了。”

又迎上去说：“二哥哥，不用看了，林姐姐已经走了。”

宝玉面露遗憾，说：“可恨我不姓林，她出嫁后，我就成了外人了，女儿为什么非要嫁人呢？可怜林妹妹，成年累月回不来，也与我们疏远了。”

李纨笑道：“迎丫头不也嫁人了？也没见你天天念叨着。”

宝钗笑说：“林妹妹提了你一嘴呢，你也得体谅她才是，王府规矩大，你们又不是亲兄妹，她若特意回来见你，殿下肯定要怪罪她，能让她回来就已是开恩了。”

宝玉连道“可恨”，却无计可施，只能垂泪感慨。

宝钗则暗叹宝玉温厚憨痴，已比寻常男子强了十倍，可惜老太太一直说宝玉小，不肯给他定下亲事，便又问宝玉说：“宝兄弟，袭人在不在家？我有事烦她，又要去你屋里叨扰了。”

宝玉仍痴痴的，并不答话。

宝钗站在原地，脸上笑容有些挂不住，忽见薛姨妈身边的同喜提着裙子跑过来，上气不接下气地对宝钗说：“姑娘快回家一趟吧，大爷回来了！”

原来是薛蟠回来了，宝钗笑道：“大爷回家是喜事，你慌什么？”

同喜脸憋得通红，只拉着她往回走，嘴里支支吾吾说：“大爷怕是不太好了。”

宝钗敛了笑，厉声说：“你胡说什么，大爷怎么就不好了？”

同喜一边走，一边断断续续的向宝钗说明：那薛蟠南下游历数月，这年春天启程回京，不想路过平安州，偶遇一伙强盗，将货物尽数抢去，薛蟠被家中两个伙计护着跑出来，却不慎跌了马，不仅腿断了，还伤了头。可巧贾琏奉贾赦之命，前往平安州办差，路上偶遇他们三个，贾琏在当地报官，并请大夫给薛蟠医治，总算将薛蟠的双腿保住，只是头伤难愈，现送他们回京慢慢调养。

如今薛蟠虽回来了，走路却一瘸一拐，心智也仿佛三四岁，一副浑浑噩噩、似傻非傻的模样。

“太太、香菱都哭得止不住，家里还得姑娘拿主意才行！”同喜哭哭啼啼说。

宝钗只觉得五雷轰顶一般，她踉踉跄跄走回家，拨开纷乱的人群进入内室，只见薛蟠躺在床上，包着头，眼睛不知在看哪，嘴角微微歪着。

“哥哥？”宝钗焦急地唤道。

薛蟠慢慢扭过头，眼睛直愣愣地落在宝钗身上，半晌才从喉咙里发出嘶哑的声音：“呵，呵……”

宝钗后退两步，转身抱着薛姨妈，失声痛哭起来。