约莫半个时辰后，客栈外突然传来一阵尖锐的哭喊，紧接着是男人的惊叫、器物的碎裂声，还有噼里啪啦的火烧声，打破了客栈的死寂。江慈脸色一变，立刻起身：“出事了！”

谢羡率先转身，身形一闪便冲下了楼，江慈紧随其后，沈泊舟虽嘴上嘟囔着“麻烦死了”，脚步却半点不慢，跟着两人冲了出去。

客栈外已经围了一圈村民，个个面色惨白，瑟瑟发抖，没人敢靠近前方的火场。那正是方才巷口娶亲的人家，新房被大火烧得焦黑，房梁轰然倒塌，浓烟滚滚，空气中弥漫着焦木的糊味、烟火的呛味，还有一股极淡却极刺鼻的血腥味，混在雨雾里，挥之不去。

江慈挤进人群，一眼便看到了火场中央的景象，心口骤然一紧，连呼吸都顿住了。

新郎的尸体躺在焦黑的地面上，死状惨烈至极。周身密密麻麻插着桃木钉，从肩头到胸口，从腹部到双腿，每一根都深入骨血，钉得笔直，像一件被钉死的祭品。他的胸口被生生剖开，五脏六腑不翼而飞，只剩下一片暗红的空洞，而在他的头顶，端正摆放着一口半开的薄棺，棺内没有尸体，只有潮湿的河泥、腐烂的木屑，还有几根沾着新鲜血迹的桃木钉，触目惊心。

村民们围在外面，不敢上前，嘴里念念有词，声音里满是恐惧：“又来了……又是这样……”

“是阿凝的鬼魂！是她回来索命了！”

“造孽啊，王二强抢民女，活该被索命！”

“十年了，这诅咒就没停过……”

江慈站在人群中，听着村民们的议论，心头渐渐清晰。阿凝，这个名字，便是掌柜口中不能提的周家旧事。所有人都以为，她是十年前死去的新妇，化作了怨鬼，回来向负心汉、强娶女子的男人索命，却没人知道，那藏在暗处的，根本不是鬼魂，而是一个活着的人。

谢羡走到尸体旁，蹲下身，指尖轻轻拂过桃木钉的尖端，眉眼冷得像冰，拉着江慈和沈泊舟走到一旁无人处开口：“桃木钉，封魂用的，却被用来杀人。不是鬼，是人。”

沈泊舟也凑了过来，看着那密密麻麻的桃木钉，脸色发白，却依旧梗着脖子：“就算是人，也太狠了……不过，这王二确实不是什么好东西，强抢隔壁村的姑娘，本就该死。”

江慈望着那口空棺，舒展的的眉眼间凝起了疼惜与愤怒，不由得皱了一下。他能想象到，十年前，那个叫阿凝的女子，经历了怎样的绝望——被人用桃木钉钉住骨血，封进棺木，活埋进河底，对外却宣称暴病而亡。她拼尽全力从棺中、从河底爬了出来，活了下来，却只能隐在暗处，以这样惨烈的方式复仇，护着那些和她一样被逼迫、被轻贱的女子，而全镇的人，都以为她早已化作枯骨，把她的反抗，当成了鬼魂的诅咒。

雨越下越大，冲刷着地面的血迹，却冲不散空气中的血腥味，也冲不散这镇子深处的罪恶。江慈转头看向谢羡和沈泊舟，语气坚定：“我们不能走，要查清楚这件事。”

谢羡颔首，清冷的声音里带着认可：“查。”

沈泊舟撇了撇嘴，嘴硬道：“查就查，谁怕谁。我倒要看看，是什么人装神弄鬼，不过……那些欺负女子的男人，确实该受点教训。”

“唉！刚出来游历，就遇到这种事情，要是处理不好，温先生又要责骂了……

“好了好了泊舟，我们可以的。”

“希望如此呜呜呜……”

三人站在雨里，望着焦黑的火场与惨烈的尸体，青溪镇的秘密，才刚刚拉开序幕。那藏在河面之下、阴影之中的女子，带着满身的桃木钉与伤痕，在无人知晓的角落里，独自反击着这些“好人”，而他们，将成为唯一窥见真相的人，嘘。