想他宋家世代簪缨，门生故吏遍布朝野，当年他曾提拔过不少寒门子弟。这些人先今多在朝任职，只是碍于陛下的旨意，不敢贸然出头。

芷兰院里灯火如昼，在宋清素白的宫装上投下斑驳的碎影。宋清目光看着窗外，心思却早已飘香了京兆府。

父亲入狱已有月余，前日托人带出的字条字迹愈发虚浮，写着身体不太好，让她心头始终悬浮着一块巨石。

“小姐，夜深了，若是没有睡意，要不奴婢陪你去偏院走走。”

小芸自见到自家小姐看了狱中的来信便神色恍惚，怕是出了什么事。

宋清点点头。

正好，她也想出去转转，这段时日事情太多，让她颇为忧虑。

偏院的一池荷花开得正盛，花香沁人。宋清刚走到廊下，便听到一声极轻的响动，不似宫女太监的脚步声，倒带着几分习武之人的轻捷。

月光下，一个身着玄色夜行衣的男子立在梅树旁，面罩遮住了大半面容，只露出一双深邃的眼眸。眼底带着几分熟悉的温润。

“宋小姐，别来无恙。”

男子声音温柔，却让宋清一惊。

是李元礼，李元婴的八哥，素来以温而文雅著称。听闻早去寺中礼佛，此刻深夜出现在东宫偏院，行踪诡异。

“岐王殿下？”

宋清压低声音，警惕地环顾四周，“殿下深夜至此，可是有要事？”

她与这李元礼有过一面之缘，却并无深交，只知道李元婴同他这位八哥好像感情很好。就是不知道他为何会冒险来找自己。

李元礼上前两步：“宋小姐不必提防。我今日来，是为了宋大人的安危。”他从怀中取出一个小小的瓷瓶，递到宋清面前，“这是京兆府每日给宋大人送的汤药里的残渣中提取出来的东西。”

宋清接过瓷瓶，拨开瓶塞，一股极淡的苦涩味扑面而来，夹杂着一丝不易察觉的腥气。

她脸色骤变：“这是......”

“是牵机引的残毒。”李元礼的声音带着几分沉重，“此毒无色无味，服用后起初没有半点不适，可只要服用时间长，待毒入骨髓，便会全身抽搐而死，极难察觉。”

宋清只觉得浑身血液冲上头顶，指尖颤抖。她知道他父亲被人下药，但不知竟是如此毒物。

“是太子做的，对吗？”

李元礼叹口气，目光扫过灯火通明的正殿，声音压得更低，带着几分不忍：“京兆府守卫森严，除了太子，谁又能轻易在牢中换药。”

“他为何要这么做，我已经答应嫁入东宫，他这么做，又有何意义？”宋清难掩眼中悲伤。

“恐怕......是因为宋大人知道的太多了。”

李元礼无奈叹气，“当年太子还是昭王的时候曾暗中培植私兵，更是暗中挪用国库粮草，皆是宋大人察觉。只是当时宋大人念及太子曾帮助过宋家，未曾声张，私下劝过太子。如今太子被禁足，又是刚册封不久，根基不稳，怕宋大人在京兆府说出实情，日后对他不利，便想斩草除根。”

宋清不曾想里面竟还有这一层缘由。

“可太子娶她本就是看重尚书府的势力，若是此时我阿爹出事，太子岂不是得不偿失？”

“宋小姐，你要知道，宋家不只有你阿爹一个人，宋大人可是还有一个胞弟。若是宋大人出事，你的这个叔父便是宋家的新掌权人。听闻这个胞弟最是仗势欺人，整日不是斗鸡走狗，便是不务正业。”

这番话点醒了宋清，她简直不敢想，怪不得太子会对他阿爹下此毒手。

“我九弟在皇陵已经知晓此事，他让我转告你，切勿打草惊蛇。太子如今势大，朝中群臣又虎视眈眈。你需要继续隐忍，暗中寻找为宋大人解毒的机会。”

他从怀中取出一包药粉，递到宋清手中：“这是解毒的方子，每日用温水冲服，混入宋大人的饮食中，不出半月，便可压制毒性。切记，此事只能交给最信任的人去办，不可泄漏半分。”

宋清接过药粉，攥得极紧。

她抬眸看向李元礼，眼中泪水打转，却始终没落下来：“多谢殿下告知，宋清没齿难忘。”

“宋小姐不必多礼，这都是元婴叫我做的，我只是来送个信。”

宋清一愣。

李元礼轻笑道：“我这九弟虽然什么都没对我说，但我知道，他对你不一样。他心中，是有宋小姐的。他说，无论发生什么，他都会护你周全，只希望在此之前你先保护好自己。”

说完，他身形一闪，消失在梅树之后。

宋清立在原地，望着手中的瓷瓶与药粉，心中不慎感动。或许她该从一开始就知道，李哲乾对她，甚至对宋家，都只是利用。

棋子废了之后，便会被弃。