寅时三刻。王府密室。

烛火在缺氧的空气里跳动，拉长了墙上那些兵器的影子，像是一排张牙舞爪的鬼魅。

顾淮岸赤着上身站在架子前，面前是那副跟随他征战十年的明光铠。冷锻钢打制的甲片在微光下泛着森寒的青色，护心镜被擦拭得光可鉴人，倒映出他苍白且布满冷汗的胸膛。

那是六十斤的重量。

在过去的岁月里，这重量于他而言不过是一件厚实的衣裳。可此刻，当他在吞下“枯木蝉”半个时辰后，试图再次将这具钢铁躯壳披挂上身时，却感到了前所未有的陌生。

指尖扣住肩甲的边缘。发力。

肌肉紧绷，骨骼发出细微的抗议声。枯木蝉虽然强行撑起了塌陷的经脉，却无法凭空生出内力。那股曾经如江河奔涌的气劲消失了，剩下的只有凡胎□□在对抗地心引力。

起。

战甲离地三寸，随即像是有千钧重坠狠狠向下一拽。

哐当——！

沉闷的撞击声在密闭的空间里炸响。兵器架被带倒，那柄名为“在此”的天子剑滑落，剑鞘磕在大理石地面上，发出一声刺耳的悲鸣。

顾淮岸踉跄着退了两步，后腰撞上冰冷的石壁。他大口喘息着，冷汗顺着鬓角那层伪装的黑发淌下来，刺痛了眼睛。

废物。

他在心里骂了自己一句。曾经单手擒龙的摄政王，如今连自己的甲都穿不上了。

木门发出轻微的吱呀声。

沈婉清站在门口。她换了一身极素净的月白锦衣，手里捧着一袭深红色的披风。她看见了地上的狼藉，看见了那个靠在墙角、如同困兽般狼狈的男人。

她的眼神没有半分波动，甚至连一丝惊讶都欠奉。

“这甲带子有些松了。”

她跨过地上的长剑，径直走到明光铠前，吃力地弯腰，双手抱起那沉重的胸甲，“上次就听叶凌霜说，工部的匠人偷懒，甲叶子窜得不紧。回头我得罚他们。”

顾淮岸死死盯着她。这甲是他昨夜亲手检查过的，严丝合缝，哪来的松动？

但他没说话。喉咙里像是堵了一块烧红的炭。

沈婉清抱着胸甲走到他面前，因为负重，她的指尖微微泛白，呼吸也变得急促。她必须踮起脚尖，才能将那厚重的金属挂上他宽阔的肩膀。

“低头。”她轻声道。

顾淮岸顺从地低下头。

沈婉清的手指灵活地穿过甲胄的丝绦，替他系紧腋下的皮扣。她的动作很慢，每一次拉扯都像是在确认什么。

“太紧了会勒着伤口，太松了又卸力。”她絮絮叨叨地说着家常话，“到了北境，若是有风沙钻进去，记得让人清理。别以为自己皮糙肉厚就不当回事。”

顾淮岸垂眸，看着她发顶那枚素银簪子。两人的影子在墙上融为一体，像是一株互相支撑的枯木。

“婉清。”

“嗯？”

“若我回不来……”

“闭嘴。”沈婉清猛地勒紧了最后一根带子，力道大得让他胸口一闷，“甲穿好了。别说丧气话。”

顾淮岸沉默了片刻，转身走向墙角的暗格。手指在机关上叩击三下，暗格弹开，露出一个黑沉沉的铁盒。

他取出两样东西。

一枚玄铁虎符，一块金灿灿的丹书铁券。

“这虎符，你拿着。”他将那枚冰冷的金属挂在她脖子上，玄铁贴着她温热的肌肤，激起一层细小的颤栗，“见符如见君。有了它，寒衣卫和禁军便只听你一人号令。”

紧接着，是那块沉甸甸的金牌。

“免死金牌。”顾淮岸的声音低沉，“这是先帝爷当年从牙缝里省下来的，说是给顾家留条后路。这东西王家也有，但我这块，分量更重些。”

他将金牌塞进她手里，握紧。

“若守不住，便用这金牌换命走人。别管大雍，别管沈家，也别管什么寒门新政。”他的眼神里透着一股近乎偏执的狠厉，“只要你活着。听懂了吗？”

沈婉清的手被他捏得生疼。她看着手里这两样象征着大雍最高权力的东西，却觉得它们比那六十斤的战甲还要沉重。

这是他在交代后事。

“我不仅要守住人。”沈婉清反手扣住他的手腕，指甲深深嵌入他的掌心，“还要守住你的国。顾止戈，这买卖我接了，若是赔了本，你就提头来见我。”

顾淮岸笑了。那笑容里带着一丝释然，还有藏不住的疲惫。

“好。一言为定。”

两人走出寝殿时，外面的雪已经停了。

寅时的风依旧凛冽，卷着屋檐上的积雪扑打在回廊的柱子上。

沈婉清刚换过血，身子虚得厉害。虽然刚才在密室里强撑着一口气，但这会儿被冷风一吹，脚下便有些虚浮。

“小心。”顾淮岸伸手想扶她，却因身上甲胄笨重，动作慢了一拍。

沈婉清踉跄了一下，绣鞋重重踩在了回廊拐角的一块青砖上。

咔嚓。

一声极其细微的脆响，被风雪声和甲叶的摩擦声完美掩盖。

那块青砖的缝隙里，一枚蜡丸轰然碎裂。一股极淡、极甜腻的香气瞬间溢出，像是某种腐烂花朵的幽魂，悄无声息地附着在她曳地的裙摆上。

顾淮岸没闻到。他此刻的五感被枯木蝉的药力强行封闭了部分，迟钝得像个老人。

沈婉清也没闻到。她的全副心神都挂在身边这个即将奔赴死地的男人身上，根本无暇顾及脚下的异样。

只有不远处，那个佝偻着背、正在低头扫雪的“老嬷嬷”，在两人经过的瞬间，嘴角勾起了一抹令人毛骨悚然的狞笑。

死神的鱼钩，咬住了。

王府大门轰然洞开。

门外，三百亲卫铁骑早已列阵。马鼻喷出的白气在火把的照耀下升腾如雾。

顾淮岸停下脚步，深深吸了一口这神都凌晨冰冷的空气。

“上马！”

他低喝一声，强提一口气，抓住马鞍。枯木蝉的药力在体内疯狂燃烧，榨取出最后一丝力量，让他如同一只展翅的鹰隼，翻身上马。

动作行云流水，看不出半点破绽。

只有沈婉清看见，他握着缰绳的那只手，在微微颤抖。

“出发。”

他没有回头。因为死人是不需要回头的。

辰时。天色惨白如丧服。

神都北郊的王家地下演武场内，数千名身披重甲的私兵静默如林。这些被称为“阴兵”的怪物，常年不见天日，肤色白得像纸，眼神里只有死一般的空洞。

点将台上，王景略一身缟素，手里捏着一串佛珠，神情悲悯得像是在超度亡魂。