齐泓文谦虚又恭敬地向贺大人作揖：“学生愚钝，幸得闫先生教导有方，实在是愧不敢当。”

齐老太爷的脸色总算是缓和了几分。

贺知府欣喜地望着齐泓文：“大公子不必谦虚，你的文章本官也有幸拜读过，引经据典，实在是发人深省啊。”

贺知府捋了捋胡须，回想起那篇文章，凭心而论确有几分才气。只是在他看来能做出这样文章的，理应是洞察人间疾苦的寒门学子才对，万万没料到竟是出自齐府大公子之手？

意外，实在是叫人意外！

“大公子出身巨富之家，却能体察民间疾苦，文章里提到的重商赋税、轻农薄赋等举措实在是与朝廷不谋而合。”

齐泓文也没料到贺大人居然会阅读一个学子的文章，急忙心虚地摆摆手：“大人谬赞了！”

贺大人继续道：“今年初户部曾提过改革赋税制度，朝中有人赞同，亦有人反对，不知大公子如何看待？”

齐泓文一愣，后背冷汗直冒。

齐瀚扫了一眼长孙。

自己费尽心思将这几个孙子送入学府，盼着有朝一日能够鱼跃龙门，从而带领整个齐家脱离商贾，走向辉煌！

然而······只是知府大人的随口一问，齐泓文竟满头大汗，如此登不上台面······齐瀚只觉得失望不已，但他还是替长孙打起了圆场：

“贺大人，他年岁尚浅，笔墨文章不过都是纸上谈兵而已，往后若真有造化成为天子门生，还得仰仗您多多提携才是！”

人精一般的贺大人见状也及时终止了话题。

酒过三巡，菜过五味。

席间的氛围渐渐松快起来。

贺存清自然是不会再理会齐三了，他转而热情地与齐泓文攀谈起来：

“大公子近日在读什么书？可有书单借在下参考参考？”

齐泓文才应付过贺大人的盘问，慌乱的搁下酒杯看向贺大公子：“在下不才，近日所读不过····寻常书籍，实在不敢叫大公子见笑······”

贺存清眸光一暗，顿时多了几分审视的意味。

一旁的齐泓砚兴致缺缺地朝对面水榭瞥了一眼；那边的女眷说说笑笑气氛倒是十分融洽。

他定睛细看，贺夫人身旁坐着三位年轻女眷，一浅红、一鹅黄、一碧蓝······因隔着一段距离，他只能看个大概，三位姑娘都身量纤细，至于容貌····却是看不真切的。

*

游船上传来的琵琶声轻快飞扬。

何存清语气低沉忽然一沉，开口问道：“不知岱泽兄伤势如何了？”

众人微微一愣。

齐四见旁人都不吭声，便接过话头道：“有劳贺公子记挂了，我二哥如今尚在昏迷中。”

齐三心道这何存清真是个煞风景的家伙，好端端的为何要在筵席上提起齐颂那个丧气的家伙？

果然，上首的贺知府闻言也感慨起来：“哎，真是天妒英才呐。”

贺存清神色凝重，突然起身走向齐瀚深深一揖：“老太爷明鉴，晚辈与岱泽年幼相识；如今他久病不愈，晚辈念友心切，不知可否进府一探？”

此言一出，席间热烈的氛围也随之消失。

齐瀚垂下眼眸，很是为难道：“难得大公子有心，只是岱泽昏迷已经数月之久，大夫直言已无转圜之地······”

不等他说完，对面的贺存清却坚持：“若真是如此，晚辈更得见上一见了，恳请老太爷成全。”

话已至此，齐瀚不好拂了贺家父子的颜面，只好点头应了。

*

午后的荷花池畔乐声婉转，青柳黄蕊点映四周，清风拂过，水波荡漾。

贺家二位公子在齐府男丁的陪同下前往畅岚院。

此刻还毫不知情的小芝麻正与巧莲并肩坐在八角花架下研读话本子。

和煦的暖阳透过枝枝蔓蔓，无数斑驳的花影落在她们朝气蓬勃的脸上。

好在四公子吩咐身边的小厮先一步来传话，得知贺家人即将造访，两个丫头顿时慌了手脚。

王巧莲一边收拾瓜子壳一边抱怨：“这些贵客也真是的，不在前头听曲儿，来畅岚院做什么？婚事都作废了，难不成他们还特意来看二公子的笑话？”

正在扫地的小芝麻一愣，脑海中浮现出齐府众人与宾客们欢聚一堂的热闹场面，再想到病床上孤苦伶仃的齐颂，心中忽而窜出一股小小的火苗：

“管他们是什么目的，总之不能叫人看扁了！”

语落，她抓紧清扫地面的瓜子壳。

“巧莲，你赶紧去灶上烧水备茶，我来收拾这里。”

巧莲看小芝麻一副严阵以待的模样，顿时从容了几分。

小芝麻手脚麻利，收拾完院子又快步回到主屋，她依稀记得柜子里有一道水晶珠帘，原本是夏日用来避暑的，此刻正好拿来用用。

翻箱倒柜的动静自然惊醒了床上的齐颂，他不禁疑惑：出了什么事？

经过这些日子的朝夕相处，他已经能够从小丫头的脚步声中辨别她的情绪。

轻快的、迟疑的、沉重的·······包括眼下这种仓促的。

可小丫头顾不上向他解释缘由。