檀岫瞥了他一眼,沈砚便讪讪地笑了笑,端起酒盏,自顾自地饮了起来。
翌日辰时刚过，长史府的青骢马便踏着晨光停在了将军暂居的驿馆门前。
谢弘微一身月白官袍，衣袂飘飘，立于阶下，见檀岫出来，便拱手笑道：“檀将军，宜都王已在王府议事厅等候，我等这便动身吧。”
檀岫一身玄色劲装，腰悬佩剑，身姿挺拔如松，闻言亦拱手还礼：“有劳长史引路。”
沈砚紧随其后，一身亲兵服饰，目光炯炯，腰间长剑擦得锃亮，透着少年人的锐气。
王府的朱漆大门巍峨气派，门前侍卫肃立，见了谢弘微与檀岫，忙躬身行礼，不敢有半分懈怠。入得府中，绕过雕梁画栋的回廊，便见议事厅前的庭院里，几株银杏正落着金黄的叶子，风一吹，簌簌作响，添了几分雅致。
议事厅内，刘义隆一身锦袍，端坐于案后。他年方弱冠，面容俊朗，眉宇间却不见半分刘义符的骄纵之气，反倒是透着一股沉稳的气度。见檀岫与谢弘微进来，他当即起身相迎，声音温和却不失威严：“檀将军一路辛苦，本王已等候多时了。”
檀岫躬身行礼：“末将檀岫，参见宜都王。”
“将军不必多礼。”刘义隆抬手虚扶，目光落在檀岫身上，细细打量了一番，见他身形挺拔，眼神锐利，眉宇间藏着沙场磨砺出的风霜，不由得心生好感，“早闻檀将军在北境屡立战功，又护送弘微妻儿平安抵达，此番前来荆州，实乃荆州之幸。”
檀岫垂眸道：“王爷谬赞，末将只是恪尽职守，不敢居功。”
谢弘微在一旁笑道：“王爷，檀将军不仅勇武过人，昨日席间谈及剿匪之策，更是见解独到，实为难得的将才。”
刘义隆闻言，眼中精光一闪，忙请二人落座，命人奉上热茶，这才开口道：“将军昨日所言的剿匪之策，弘微已尽数告知本王。本王深以为然，只是荆州水师久疏战阵，怕是难当此任，不知将军可有良策？”
檀岫端起茶盏，指尖拂过温热的杯壁，沉声道：“王爷不必忧虑。末将以为，水师虽弱，却可从禁军与汛兵中挑选精锐，加以整编操练。那些熟悉水道的本地士卒，更是不可多得的人才，若能加以重用，定能事半功倍。”
他顿了顿，又道：“再者，鬼愁滩一带地形复杂，水匪惯于藏匿。末将以为，可先派细作混入匪窝，摸清他们的巢穴与活动规律，再伺机而动，一网打尽。”
刘义隆听得连连点头，眉宇间的忧虑渐渐散去，取而代之的是几分振奋：“将军所言极是！本王即刻便命人去办。只是整编操练之事，还需将军多多费心。”
檀岫起身拱手：“末将敢不从命！定不负王爷所托。”
三人相谈甚欢，从水路剿匪聊到边关防务，又谈及荆州的民生吏治，竟是越聊越投机。刘义隆本就礼贤下士，见檀岫谈吐不凡，见识深远，更是心生敬佩；檀岫也没想到，这位宜都王竟如此开明睿智，远非那东宫太子可比，心中亦是暗暗折服。
不知不觉，已近午时。刘义隆笑道：“与将军一席谈，胜读十年书。今日难得如此尽兴，不如一同去校场看看，也好让本王见识见识将军的身手。”
檀岫欣然应允。
校场之上，旌旗猎猎，鼓声阵阵。荆州的兵士们正在操练，刀光剑影，杀声震天，倒是有几分气势。刘义隆携檀岫与谢弘微立于高台上，俯瞰着下方的兵士，眉头微蹙：“这些兵士，操练虽勤，却少了几分锐气。”
檀岫目光锐利，扫过校场，沉声道：“王爷所言极是。兵士缺的，是沙场历练的血性。若能经历几场硬仗，这锐气，自然便有了。”
正说着，一名将领纵马来到台下，抱拳道：“王爷，今日的骑射演练，可否开始了？”
刘义隆点头：“开始吧。”
只见几名兵士策马而出，弯弓搭箭，瞄准靶心。箭矢破空而去，却大多偏离了靶心，只有寥寥数箭射中了红心。
刘义隆面露失望之色。
沈砚在一旁看得心痒，忍不住道：“将军，不如您露一手，让他们开开眼？”
想当初二人初识，檀岫的箭术尚不及沈砚，如今经沙场洗礼，已是脱胎换骨。
檀岫尚未答话，刘义隆便已拍手笑道：“好主意！檀将军，可否赏脸，为本王与将士们演示一番？”
檀岫略一沉吟，便颔首应下。他接过兵士递来的长弓与箭矢，翻身上马。那马通人性，长嘶一声，四蹄翻飞，朝着靶心疾驰而去。
风声在耳边呼啸，檀岫稳住身形，拉满弓弦，目光如炬，锁定靶心。“咻”的一声，箭矢离弦，如流星赶月般射向靶心，正中红心！
紧接着，又是一箭，再中红心！
三箭连发，箭箭正中靶心！
校场上的兵士们看得目瞪口呆，随即爆发出雷鸣般的喝彩声。
刘义隆抚掌大笑：“好！好一个百步穿杨！檀将军真乃神人也！”
谢弘微亦是赞叹不已：“将军箭术超群，令人叹服。”
檀岫勒住马缰，翻身下马，将长弓递还给兵士，语气平淡：“雕虫小技，让王爷见笑了。”
刘义隆却摇了摇头，目光灼灼地看着他：“将军过谦了。有将军在此，何愁水匪不灭，荆州不安？”
夕阳西下，晚霞染红了天际。宜都王设宴为檀岫将军接风洗尘，酒至正酣。
谢弘微想起妻子于行船途中给自己书信一封，信中曾提，檀岫将军在京中的境遇颇为坎坷，似是空有一身本领和抱负，却屡遭排挤而郁郁不得志。现下到了荆州，不过短短两日，檀将军已开怀大笑数次，胸中愤懑似一扫而空，可见荆州该是他的福地。这么想着，忍不住举杯向他示意，唇边漾着温和的笑意。檀岫亦举杯回应，两人相视一笑，一切尽在不言中。