他立在几步开外，目光掠过襁褓中安睡的婴孩，眉眼舒展，竟有几分书卷气。“江上风硬，夫人仔细照看小公子，莫要着了凉。”

谢夫人浅浅一笑，声音柔缓如秋水，客气里带着妥帖的温和：“多谢将军挂心。乳母备了暖炉在里间，孩子睡得安稳，倒是不碍的。”她将婴孩轻轻递给身侧的乳母，又命侍女奉了热茶，目光却不由自主地掠过檀岫。

眼前的人一身玄色劲装，肩背挺拔如松，眉眼俊朗分明，下颌线带着军人的凌厉，偏偏神色沉静，说话时语调平稳，不见半分轻浮之气。她垂眸敛了目光，心底暗暗思忖——京中那些传闻，竟将此人描得那般不堪，今日一见，哪里是什么媚上的小人。

檀岫接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，驱散了些许寒意，淡淡道：“夫人不必客气。此番护送夫人与小公子，是奉陛下与谢领军之命，末将自当尽心。”

“将军太谦了。”谢夫人捧起手边的茶盏，指尖摩挲着青瓷的纹路，语气清淡平和，“夫君久驻荆州，不得归乡，这孩子出生，他连面都未曾见着。此番得将军护持，方能阖家团聚，谢家上下，都记着这份情分。”

“分内之事，夫人不必挂怀。”檀岫搁下茶盏，目光落在案头那卷《诗经》上，“夫人也喜读诗？”

“闲来无事，便翻几页解闷。”谢夫人提起书卷，眉眼间添了几分柔和，“夫君常说，《邶风》里多写离人愁绪，于舟行最是相宜。”

檀岫颔首，印象中这人的确带着浓浓的书卷气。就听谢夫人又吟道，“泛彼柏舟，亦泛其流。我心匪石，不可转也。”他半生戎马，于诗书一道原是生疏，却也听出几分滋味，便叹：“沙场征战时，倒盼着能有这般闲情，只可惜身不由己。”

谢夫人闻言，抬眸又看了他一眼。这人眉宇间藏着几分沉郁，想来是半生坎坷，却偏生风骨磊落，与那些捕风捉影的闲话，实在判若两人。她抿唇一笑，又道一句，“将军许是‘忧心悄悄，愠于群小。静言思之，不能奋飞’罢。”

二人随即聊起江上景致、荆州风物，不再沉重的借诗言志。

正说着，舱外传来沈砚的声音，带着少年人的清亮，冲散了舱内几分静谧的气氛：“将军！前哨来报，前面江面起了薄雾，两岸荻花被霜打了，白得像撒了雪！”

谢夫人莞尔颔首，檀岫便起身告辞：“夫人安心歇息，末将先去巡查防务。”

他走出舱门时，恰见沈砚扒着船舷往岸上望，哈出的白气在风里散得飞快。江风卷着荻花的冷香漫过来，混着秋霜的寒气，檀岫望着一望无际的江水，心头那点沉郁，竟又重了几分。

船行三日，江道渐窄，两岸山壁陡立，怪石嶙峋，风过峡谷时，卷着呜咽似的声响。

檀岫立在船头，手按佩剑，目光锐利如鹰隼，扫过江面每一处暗礁与浅滩。禁军早已严阵以待，甲胄在秋阳下泛着冷光，连船桨起落的节奏，都比往日沉肃几分。

“将军，前面便是鬼愁滩了。”老艄公拄着篙，声音压得极低，“这一带水急礁多，官府的汛兵三个月前被调去剿山里的贼寇，如今就是个空架子。那些水匪惯会瞧着时机行事，专挑看着油水足却没多少防备的船下手，便是打着官旗的船，他们也敢试探一二。”

檀岫眉峰微蹙。他们此行虽带了五十禁军，却为了不惊动地方，并未张扬，船帆上只悬了一面不起眼的青色旗，寻常人瞧着，只当是哪家士族的远行船。

“将军！”沈砚的声音陡然响起，他扒着船舷，指着左前方的礁石后，“那边有动静！”

话音未落，三声短促的唿哨刺破江风，比鹰唳还要刺耳。随即，三艘吃水极浅的乌篷船从礁石后滑出，船身涂成了深褐色，与崖壁的阴影融在一起，船头上立着的汉子，都蒙着面，手里握着淬了寒光的砍刀与铁钩，眼神狠戾地盯着他们的船队。

为首的匪首嗓门粗粝，带着几分试探的嚣张：“船上的人听着，咱来借点酒钱。把值钱的东西都扔出来，爷们饶你们一条性命！”

沈砚怒极，拔剑出鞘的瞬间，被檀岫按住了手腕。

“沉住气。”檀岫声音压得极低，目光飞快扫过那三艘乌篷船——船小、轻快，吃水浅，显然是冲着速战速决来的，“他们瞧着咱们不像硬茬，先试试深浅。”

他抬手，示意身后的禁军将士将甲胄的明光稍稍掩住，又朗声道：“我等乃是行商，船上只有些布匹茶叶，并无重货。诸位好汉若是不信，可派人来查。”

那匪首闻言，果然迟疑了。他眯着眼打量着檀岫他们的船，船身宽大平稳，瞧着确实是士族或商行的座驾，甲板上站着的人虽穿着劲装，却瞧不出太多杀气。

“糊弄谁呢！”匪首身旁一个瘦猴似的汉子尖声嚷道，“前几日还有个官船从这儿过，看着不起眼，里头却搜出十箱银子！老大，别听他的，直接上！”

匪首被说动了心，狠狠一挥手：“兄弟们，搭钩！先把船拽住了再说！”

铁钩擦着空气飞来，带着凌厉的风声，眼看就要勾住船舷。

“放箭！”檀岫终于厉喝出声，声音里带着沙场磨砺出的杀气。

霎时间，弓弦嗡鸣成片，藏在船舱两侧的禁军将士齐齐现身，箭雨如飞蝗般射向乌篷船。冲在最前的那艘船，当即有三人中箭落水，余下的人惊呼着往后缩，手里的铁钩“哐当”一声掉在甲板上。

匪首这才知道踢到了铁板，看着那些禁军将士身上露出的明光甲片，魂都吓飞了：“是官军！快跑！”

三艘乌篷船调转船头，慌不择路地往窄水道里钻，转眼便没了踪影，只留下几声仓皇的咒骂，被江风卷得七零八落。

沈砚望着他们的背影，啐了一口：“一群欺软怕硬的东西！早知如此，就该追上去，把他们一窝端了！”

“穷寇莫追。”檀岫收剑入鞘，沉声道，“鬼愁滩地形复杂，他们熟悉水道，追上去容易中埋伏。传令下去，全员戒备，加快速度通过这片水域，天黑前必须驶出峡谷。”

话音刚落，舱门“吱呀”一声被推开，谢夫人由乳母扶着走出来，面色虽有些发白，鬓发却一丝不乱，她对着檀岫敛衽一礼，声音依旧稳着：“有劳将军，护大家安危。”

檀岫颔首，目光掠过她怀中安睡的婴孩，沉声道：“夫人放心，有末将在，定将你们安全送至荆州。”

江风猎猎，吹得他玄色劲装翻飞，山壁的阴影落在他身上，一半浸在光里，一半隐在暗处。谢夫人望着他的背影，心头那点因传闻而起的疑虑，已不剩几分——这般沉毅果决的人，哪里会是坊间流言里的宵小之辈。