长风推门而入，烛火微微一跳。

“郎主。”

长风手中捏着一份密报。“这是早上收到的密报。”

裴宴这几日连日忙着，刚回到钦差行辕，披风都没来得及解，肩头还带着入夜后的寒意。裴宴坐定后，示意长风接着说。

长风会意，接着道：“昨日申时末，崔旺的浑家崔娘子在城西观音桥巷口与一名中年尼姑会面。尼姑年约三旬有余，操京城口音，体态与归平县水月庵主持水仙姑特征相符。

裴宴目光微凝。让长风接着往下说。

”她们会面约一刻钟。崔娘子离开时，袖中似乎多了物事。那尼姑随后往南门方向去了，属下已着人暗中跟缀。”

“崔旺呢？”

“崔旺今日未时与王兆仁在码头德胜茶坊私会。王兆仁离开后，崔旺又在茶坊独坐许久，神色惶遽。”长风顿了顿，“另外，郎主先前吩咐查的王兆仁近日行踪，属下已理出脉络。王兆仁这半月频繁出入城南一处私宅，宅主姓朱，表面经营绸缎庄，实则与崔琰门下的几个幕僚都有往来。”

裴宴未置可否，指尖在案上轻轻叩了两下。

长风等了等，见他没有别的吩咐，正要告退，忽然想起一事，脚步一顿。

“郎主，还有桩小事……”他微微蹙眉，“盯梢的暗线报，今日在崔家附近，发现另有一拨人也在盯着崔家。”

裴宴叩击案几的指尖骤然停住。

“什么人？”

“尚未查明。”长风垂首，“对方行事谨慎，皆着常服，白日里扮作挑担货郎、瓦舍闲汉，入夜后便隐在巷口暗处，轮替极有章法。属下今日午后与之碰了个照面，对方似乎也察觉了咱们的人，立刻撤了半个时辰。”他顿了顿，“不是官府的路数。”

裴宴沉默片刻，眼底掠过一丝极淡的异色。

“明日之前，”他开口，声音不高，却带着不容置喙的冷峻，“我要知道那拨人是谁遣的。”

“是。”

长风退下。烛火又跳了一下，在裴宴面上投下细微的明暗。

他垂眸看向案上摊开的密报，墨迹工整，是长风亲笔誊录的崔旺近日行踪。可那行文字却怎么也进不了脑子里，只有长风方才那句话反复回旋——

“另有一拨人也在盯着崔家。”

不是官府的路数。

裴宴搁下密报，起身走到窗前。夜色如墨，远处菰城街巷的轮廓在月光下模糊成一片。他想起那日仁心堂草棚里，她为沈谦诊脉时低垂的侧脸，想起她递来口罩时指尖不经意触到他颈侧的温度，想起她站在官船舱内，迎着那些质疑的目光，声音清晰而坚定，“民女不敢妄言十成把握。”

她那时眼底有火，灼得他移不开目光。

裴宴闭上眼，抬手按了按眉心。崔旺、王兆仁、崔琰——这条线他查了数月，每一步都如履薄冰。如今密旨又至，圣意难测，他身处漩涡中心，任何差池都可能前功尽弃。

他不该分心。

可那拨人是谁遣的，这念头像一枚细小的刺，扎进皮肉里，不致命，却时时提醒它的存在。

次日午后，长风带回答案。

“郎主，查清了。”他垂首，语气里带着一丝难以察觉的复杂，“那拨人是……东门瓦子闲汉头目李三的手下。李三受人所托，盯着崔家。”

裴宴执笔的手微微一顿。他没有抬头，声音仍是惯常的冷峻：“受谁所托？”

长风沉默了一瞬。

“张记生药铺坐诊女医，许娘子。”

笔尖停在纸上，洇开一小团墨。

裴宴没有说话。长风垂首静立，不敢抬眼。

良久，裴宴搁下笔。他低头看着那份被墨迹污了的文书，半晌，淡淡道：“知道了。下去吧。”

长风领命退下。书房门阖上的轻响在寂静中格外清晰。

裴宴靠在椅背，闭目片刻。

他忽然想起那日官船之上，沈谦问她“日后有何打算”，她答“民女没想过那么远”时，面上那一闪而过的茫然。

她没想过那么远。

可她却想得到雇闲汉盯人。

她一个女子，在这座刚刚经历过水患疫病的城池里，无亲无故，无依无靠。她不知道自己面对的是谁，不知道崔家背后牵扯着什么，她只是凭着直觉和那一腔不肯熄灭的火，在这漩涡中心小心翼翼铺开自己那张微薄的网。

五百文。

裴宴睁开眼，目光落向窗外。秋阳正盛，院中那棵老槐树的叶子已开始泛黄，风过时沙沙作响。

他忽然想知道，她给李三那五百文时，用的是怎样的神情。

……

暮色再次降临时，柳枝巷迎来了意料之外的访客。

长风站在许娇娇院门外，叩门三下，不疾不徐。

静尘开的门，见到他，微微一怔。长风拱手为礼，声音不高，却清晰入耳：“静尘师父，郎主差小人来传句话。”

许娇娇从堂屋走出，站在廊檐下，隔着半开的院门与长风对视。她的目光平静，只在最初那一瞬，掠过极细微的意外。

“郎主说，”长风垂眸，语速不快，字字分明，“崔家之事，娘子所托李三，可以撤了。”

许娇娇瞳孔微缩。

长风继续道：“郎主已有部署，近日崔家左近人手混杂，娘子的人若继续留着，恐生不必要的……误会。”他顿了顿，抬眸，与许娇娇目光相接，语气放得更轻，“娘子信不过旁人，郎主说，信他便是。”

晚风穿巷，吹动许娇娇鬓边碎发。

她静静看着长风，长风也静静看着她。廊下那丛月季在暮色里开得正盛，馥郁的香气被风送过来，轻轻笼住两人之间这片刻的寂静。

半晌，许娇娇垂下眼帘。

“劳长风大哥回禀裴安抚，”她轻声道，声音平和，“小女知道了。”

长风颔首，不再多言，转身欲要离去。

“等等。”许娇娇忽然开口叫住了他。

长风转身，“娘子可还有事？

许娇娇沉默良久，久到长风以为他刚才误听了。半晌许娇娇方道：“麻烦长风大哥给裴安抚带句话，就说我有要事和裴安抚说，还请裴安抚拨冗一见。”

看着眼前的院门缓缓阖上。静尘站在许娇娇身后，欲言又止。

许娇娇没有回头。她望着门板上那细细的木纹，她这个冲动的想法也不知道对不对，但是开弓没有回头箭，罢了，既然已经说出口，就没必要再纠结。

他什么也没问。他不问她为何要盯崔家，不问她从何得知崔家可疑，他只是用他那冷峻得不近人情的语调，让长风传来那一句——

“信他便是。”

许娇娇忽然轻轻弯了一下唇角。

夜风渐起，秋虫唧唧。柳枝巷沉入又一片安静的夜色。