启程那日，天色还有些暗。

顾清推开窗，庭中积雪未消，她已收拾妥当。

行囊极简，几套换洗衣物，两本未看完的案卷，还有那枚林淡月给的令牌。

门外传来熟悉的脚步声。

顾清回身，孟憬已披着斗篷立在门边，手中提着一盏琉璃风灯，微光映亮她含笑的眉眼。

“走了。”

顾清点头，接过她手中的灯。

马车驶出京城时，天边渐亮。

晨雾如纱，笼罩着尚未完全醒来的街巷。

顾清靠在车厢壁上，听着车轮碾过积雪的咯吱声，目光落在对面孟憬的脸上。

她今日穿得厚实，白狐毛的领子拢着半张脸，只露出一双清亮的眼。

见顾清看她，便弯起眼尾，像只得逞的狐狸。

“看什么？”

“在想，”顾清顿了顿，“你上次离京回封地，是哪一年？”

孟憬的笑意微微敛了些，随即又淡开：“四年前，母亲寿辰，回去住了三个月。”

她没说的是，那三个月她日日盼着京中来信，却一封也无。

顾清垂下眼，想说什么又说不出来，最后也只是握住她的手。

孟憬看着她，眉眼很轻地弯了一下，被握住的指尖稍稍点在她的掌心。

马车驶出城门，官道上的积雪被压实，辙痕深深。

远处天边外，云层裂开一道细缝，漏下稀薄的天光。

南下之路比预想的更冷。

越往南走，雪倒是不下了，取而代之的是绵密湿冷的冬雨，裹着寒气往人衣领里钻。

第一晚宿驿站时，顾清便有些咳嗽。

她压着声音，咳得很轻，却还是被睡在隔壁的孟憬听见了。

片刻后，门被轻轻叩响。

顾清开门，孟憬披着外衫站在门外，手中端着一碗还冒着热气的姜汤。

孟憬：“快喝了。”

顾清接过，低头喝了一口，姜的辛辣从喉间一路烧到胃里。

孟憬站在门边，看她喝完了，才将空碗接过去，又看了她一眼。

顾清以为她要责备，正要开口说“只是呛了风”，却见孟憬只是伸手，用指腹轻轻拭去她唇角残留的一点姜汁。

动作极轻，极快。

孟憬道：“明日多穿一件。”

然后转身回了隔壁。

顾清站在门内，指尖抚过自己的唇角，那里还残留着孟憬指尖的温度。

姜汤的热意蔓延，她才发现自己淡淡地笑。

行程第四日，雨歇了。

天依旧阴着，云层低低压在山顶。

马车在官道上颠簸前行，顾清翻开长公主随信附来的案卷摘要，已经看了第三遍。

死者姓周，是宣城最大的茶商周家的独女，年二十七，于十日前被发现死于自家茶园后山的凉亭中。

死状蹊跷，无外伤，无毒征，面容安详如沉睡。

仵作初判为心悸暴毙，但周家老夫人坚称女儿自幼习武，身强体健，绝无心病。

更令人生疑的是，死者死前三日，曾与周家新聘的那位年轻女账房发生激烈争吵。

争吵内容无人知晓，只知账房次日便辞工离去，下落不明。

地方官府追查数日，毫无头绪。

流言渐起，有说是茶商仇家报复，有说是茶园风水不吉，更有荒诞者，指周家独女生前曾与一神秘男子往来密切，恐为情杀。

长公主的信中只寥寥数语：“案情蹊跷，众说纷纭，卿若至，可先勘现场，再问人证，不必急，亦不必惧。”

顾清的指尖停在那句“不必急，亦不必惧”上，若有所思。

孟憬凑过来看了一眼：“母亲的字还是这样。”

顾清抬眼看她。

“小时候母亲教我写字，便是这个笔锋，”孟憬的指尖虚虚描摹着信纸上沉稳的笔画，“只是她的字比我刚硬得多，我的总被她嫌软。”

顾清看着那字，她眼前却渐渐浮现出年幼时孟憬一笔一画仔仔细细练字的身影。

第七日黄昏，马车终于驶入宣城地界。

雨又下起来了，比前几日更密，将暮色淋得愈发沉暗。

顾清掀开车帘一角，透过雨幕，隐约望见城门口立着几盏灯笼，在湿漉漉的夜色里晕开暖黄的光。

马车在雨中穿过宣城的青石街道，溅起细碎的水花。

孟憬神色平静，甚至比方才在官道上更从容几分，只是握着暖炉的手指，指节微微泛白。

顾清什么都没说，她伸手，将孟憬膝上滑落一角的绒毯轻轻拉正，又将她怀中的暖炉往里推了推，让那份热度更贴掌心。

孟憬垂眸看着她的动作，唇角那一点紧绷的弧度，悄无声息地化开了。

“快到了。”她轻声说。

顾清点头：“嗯。”

马车终于在府门前停稳时，雨势已转为细密如织的雨丝。

府门大开，当先迎出来的是一位鬓发花白的老内侍，衣饰简素，步履却稳，一见孟憬下车，眼眶便微微泛红。

“郡主……”她深深躬身，声音有些发哽，“可算回来了。”

孟憬上前虚扶了一下：“林嬷嬷，四年了，您身子骨还是这般硬朗。”

“托殿下的福，托殿下的福……”老内侍连声应着，目光却已越过孟憬，落在随后下车的顾清身上。

那目光并不锐利，只是安静又细细地看过顾清的眉眼、衣冠、姿态，然后微微躬身道：“这位便是大理寺顾少卿吧，殿下已在暖阁等候，郡主和顾大人请随老奴来。”

顾清依礼还了半礼，随她入府。

公主府的格局与京中截然不同。

没有巍峨的殿宇，没有雕梁画栋，庭院深深，曲径通幽，青石板缝里生着细密的青苔，墙角一株老梅正值花期，暗香浮动。

廊下的灯笼也简朴，素白绢面，只绘一枝疏淡的墨兰。

顾清走在其间，渐渐有些明白，孟憬那周身洗不掉的从容与随性，从何而来。

暖阁在府邸深处。

老内侍在门前止步，躬身道：“殿下，郡主与顾大人到了。”

门内静了一息，随即传出一道女声，低沉平稳，听不出情绪：“进来。”

孟憬深吸一口气，推门而入。

顾清随她跨过门槛，第一眼，便看见了那位端坐于临窗暖榻上的女子。

她穿着家常的藕色常服，发髻简素，鬓边有几缕霜色，面容却仍看得出年轻时的风华。

眉眼与孟憬有七分相似，却更沉静，更深邃。

那是一双见惯了风浪的眼睛。

长公主放下手中书卷，目光掠过孟憬，在她脸上停了片刻，然后落在顾清身上。

没有审视，没有威压。

就只是看着。

像在看一道题，一份卷案，一枚落在棋盘上尚未落定的棋子。

顾清上前一步，衣袍拂过地面，端端正正行了大礼。

“臣大理寺少卿顾清，叩见长公主殿下。”

不是郡主府里与孟憬独处时的轻松姿态，是真正面见尊长，郑重其事的全礼。