冬至那日，天色未亮，细雪便悄无声息地落了下来。

顾清醒得早，推开窗，庭院里已覆了薄薄一层银白。

竹枝低垂，承着雪，在晨光熹微中泛着清冷的光。

她呵出一口白气，看着那雾气在寒风中迅速消散。

今日是冬至，一年中白昼最短，黑夜最长的日子。

也是她与孟憬在一起后，共度的第一个节令。

宫里早几日便下了帖子，冬至大宴，在京四品以上官员及有爵之家皆需赴宴。

顾清自然在列，孟憬更是不可或缺。

她回身从衣架上取下昨夜便备好的官服，今日需穿得正式些，深青色的云雁纹官袍，配银鱼袋。

穿戴整齐后，顾清在镜前站了片刻，镜中人眉目沉静，唯有眼底藏着一丝不易察觉的柔光。

“小姐，”云苓端着热水进来，见她已穿戴齐整，抿嘴笑道，“今日气色真好。”

顾清嗯了声，问道：“车备好了吗？”

“备好了，只是……”云苓犹豫了一下，“方才西苑那边派人传话，说郡主殿下让您稍候片刻，她与您一同入宫。”

顾清明了，随即点头：“知道了。”

她走到廊下，雪已停了，天色渐明。

不多时，便听见街角传来车轮碾过积雪的声响。

马车停在府门前，车帘掀起，孟憬探出半张脸，朝她招手：“上来。”

顾清上了车，车内暖意融融，角落的铜炉烧的正旺。

孟憬今日穿着郡主朝服，绯红织金，雍容华贵，发髻高绾，簪着九翟冠，眉眼间却仍是那副熟悉的散漫笑意。

“等久了？”她拉顾清在身侧坐下，很自然地替她拂去肩头沾的雪花。

“没有。”

顾清看着她，忽然觉得这身庄重朝服衬得她格外不同，少了几分平日里的恣意，多了几分天家威仪。

孟憬像是看出她所想，挑眉笑道：“怎么，不认识了？”

顾清看着她笑：“只是觉得，你这样很好看。”

孟憬眼中笑意更深，凑到她耳边，压低声音：“那待会儿宴席上，顾大人可要多看我几眼。”

她吐出热气，点点落在耳边，顾清耳根微热：“好。”

马车驶过覆雪的街巷，朝着皇城方向行去。

沿途已有不少官员车驾，皆往同一方向汇集。冬至大宴设在宫中最大的庆元殿，殿前广场上已停了数十辆马车，官员命妇们陆续下车，彼此寒暄见礼。

顾清与孟憬下车时，引来不少目光。

一个是圣眷日隆的大理寺少卿，一个是圣眷正浓的憬宁郡主，两人同行，虽保持着一臂之距，姿态间却有种难以言喻的默契。

“顾少卿。”有人上前招呼，是刑部的一位郎中。

顾清停步回礼，孟憬只微微颔首，并未停留，径直往殿内走去。

她身份尊贵，不必与这些官员过多周旋。

顾清与人寒暄几句，便也跟了进去。

庆元殿内早已布置妥当，鎏金蟠龙柱下摆满了席位，按照品级爵位依次排列。

丝竹之声隐约可闻，宫人们穿梭其间，添炭奉茶，井然有序。

顾清的席位在中段，孟憬的则在靠近御阶的上首。

孟憬的身影在人群中格外醒目，所过之处，众人纷纷起身行礼，她含笑颔首，矜贵雍容。

依然是顾清熟悉的那个宫宴上的憬宁郡主。

顾清在自己的位置坐下，立即有宫人奉上热茶。

她接过，指尖感受着茶盏的温热，目光却不自觉追随着那道绯红身影。

孟憬正与一位鬓发花白的老王妃说话，不知说了什么，老王妃笑得眉眼弯弯，拉着她的手轻轻拍了拍，姿态亲昵。

孟憬像是察觉到她的目光，回头望了一眼，找到她，唇角微弯地笑。

宴席开场，乐起，歌舞翩跹。

顾清端坐席间，目光偶尔扫过上首。

孟憬端起酒盏时，会朝顾清的方向瞥来一眼。

那目光很快，蜻蜓点水般，却总能被顾清精准捕捉。

酒过三巡，皇帝举杯，说了一番冬节祈福，君臣同乐的话。

众人起身共饮，顾清饮尽杯中温酒，暖意入喉，抬眼时正对上孟憬看过来的视线。

孟憬举了举空杯，唇角微弯，用口型说了两个字：“少喝。”

顾清点头，垂眸坐下。

宴席过半，气氛愈发热络。

有官员起身敬酒，说些吉祥话。

顾清安静坐着，偶尔应付邻座的寒暄，心思却飘向窗外。

这时，上首传来皇帝的声音：“顾卿。”

顾清立刻起身：“臣在。”

皇帝今日心情颇佳，笑容和煦：“李茂一案，你办得不错，刑部递上来的复核折子朕看了，条理清晰，证据确凿，还牵出了放印子钱的旧案，一举肃清了城南那片乌烟瘴气。”

“是臣分内之事。”顾清垂首道。

“能办得这般周全，便是难得，”皇帝笑道，话锋一转，“说起来，憬儿郡主府的图纸，工部前日呈上来了，就挨着你顾府，开了个月门相通，往后你们往来倒是方便了许多。”

此言一出，席间有刹那寂静。

几位宗室长辈交换着眼神，朝臣中亦有人神色微动。

郡主府与臣子府邸相邻已非常例，还特意开月门相通。

顾清声音平稳清晰：“陛下体恤，虑及周全，臣感激不尽，郡主尊贵，日后臣必克尽邻里之谊，不负圣意。”

孟憬适时起身，笑意盈盈：“舅舅体恤，知道顾大人精通律例，往后我有什么不明白的，请教起来便不用跑远路了。”

她话说得坦荡自然，将这份“殊荣”全然归于皇帝对晚辈的关爱与对臣子的器重。

皇帝大笑：“你少烦顾卿才是正经。”

气氛重新活络起来，众人附和也笑。

顾清重新落座，掌心微微出汗。

她抬眼看孟憬，对方正亲自为皇帝布菜，侧脸在暖阁灯火下柔和明丽，仿佛方才那番话真的只是寻常家常。

宴至中途，皇帝离席更衣，殿内气氛稍松。

顾清正夹起一颗冬至圆，忽觉袖口被人轻轻一扯。

她侧目，见是孟憬身边那名碧衣侍女，正垂首低语：“顾大人，殿下请您去偏殿暖阁，说是有事相商。”

顾清随即起身，对邻座略一致意，便随侍女悄然离席。

偏殿暖阁离庆元殿不远，却清静许多。

推门而入，暖意扑面，孟憬正站在窗边，手中把玩着一只小巧的暖手炉。

顾清合上门，轻声问：“怎么了？”

孟憬转身，眼中带着狡黠的笑：“无事就不能寻你？”

顾清笑着走近她：“自然可以，都听殿下吩咐。”

说完顾清还做样子，向她行礼。

孟憬却握住她的手，将人又拉近两步。

“刚刚被吓着了？”

顾清任她握住手，唇角带着笑：“不多。”

孟憬将暖手炉塞进她手里：“你的掌心都还有些凉。”

顾清又道：“有你。”

孟憬微微挑眉：“顾大人真是惜字如金。”

顾清把暖手炉重新放进她手里，用温热的手揽住她的腰，很轻道：“殿下很好看。”

孟憬半弯着眼，只问：“我平日里不好看么？”

顾清闻着她的杜若香：“也好看，是不一样的好看。”

孟憬偏着头笑：“顾大人今日也好看，是同平日里端庄肃穆不一样的好看。”

孟憬停了停，缓缓靠近她耳边，“是私下无人会揽住我腰说情话的好看。”

顾清的手微微僵住，耳尖的热度迅速蔓延，揽在腰间的手要松不松的。

孟憬察觉到，低低地笑：“待会儿宴散了，带你去个好地方。”

顾清压低了声：“什么地方？”

“保密，”孟憬眨眨眼，“总之，比这宫宴有趣得多。”

孟憬带着热意的指尖轻轻划过顾清的耳垂，笑了：“走吧，该回去了，离席太久真要惹人注意了。”

顾清低低地吸气，彻底松开手。

孟憬看着她调整呼吸，心情很好。

两人一前一后回到庆元殿，宴席已近尾声。

皇帝回座，又说了几句勉励的话，便宣布散席。

众人恭送圣驾，而后陆续离殿。

出宫时，天色已暗，雪又细细地飘了起来。

宫灯次第亮起，在雪夜中晕开一团团暖黄的光。

顾清依言在宫门外等候，换了身晴山蓝常服，长发只用一根素银簪绾起，多了几分书卷气。

不多时，孟憬的马车驶来，车帘掀起，露出她含笑的眉眼。

顾清上了马车，车内弥漫着淡淡的杜若香。

孟憬已换下那身繁重的朝服，只穿着一件桃红绣梅的常服，长发斜插一支玉簪。

孟憬将准备好的狐裘斗篷披在顾清身上，笑盈盈道：“顾大人也很好看。”

顾清没想到她还接着之前的话，蓦地笑了一下，握住她的手。

马车越往西走，街市越热闹，灯火越明亮。

今日冬至，虽是天寒地冻，民间却格外热闹。

沿途可见孩童提着灯笼追逐嬉戏，家家户户门楣上贴着红色剪纸，炊烟袅袅，肉香四溢。

“西市？”顾清透过车窗望去。

“对，”孟憬笑道，“民间自有民间的热闹，宫宴是给皇上和朝臣们过的，这才是百姓过的节。”

顾清有些诧异地回头看她，孟憬笑了下。

马车在一处街口停下。

俩人下车混入熙攘的人群，并不显眼。

长街两侧挂满了各式灯笼，兔子灯、莲花灯、宫灯走马灯，明明灭灭，汇成一条流动的光河。

街巷两侧也摆满了摊子，卖吃食、卖玩物、卖剪纸窗花的，吆喝声此起彼伏。

空气中弥漫着糖炒栗子、烤红薯、羊肉汤的香气，还有孩童玩闹的欢笑声。

顾清已有许多年不曾这样逛过市集。

她平日不是在大理寺，便是在府中，偶尔外出也是公干，匆匆来去，很少再有过这样的闲适。

俩人牵着手，在人群中慢慢走。

她们很快凑到一个面具摊前。

“这个好看，”她拿起一张半脸狐狸面具，在顾清脸上比了比，眼中含笑，“衬你。”

顾清看过去：“那你呢？”

“你给我也挑一个。”

顾清看来看去挑了张半脸玉兔面具，面具上用金色勾勒出纹路，眉心有一点红，艳丽又带着几分神秘。

顾清付了钱，亲手为她戴上，指尖在她耳后轻轻理顺系带。