战术研究所地下三层，与地上部分的明亮现代截然不同。走廊是厚重的银灰色合金，灯光是冷色调的无影灯，空气里弥漫着淡淡的臭氧和某种高频能量设备运转的微鸣。温度比地面低几度，安静得能听到自己脚步的回声。
“感知耦合实验室”位于走廊尽头，厚重的合金门需要洛明的临时项目权限和虹膜扫描才能开启。门后是一个巨大的、半球形的空间。穹顶是深黑色，镶嵌着无数细小的、如同星辰般的光点，缓缓明灭。地面是柔软的、带有轻微弹性的黑色复合材料。房间中央，孤零零地放着一张类似医疗椅的装置，只是更加复杂，连接着无数粗细不一的光缆和传感探头。四周的墙壁是光滑的镜面，映出无数个洛明的影像，层层叠叠，延伸向无尽的虚空。
莉亚·吴博士已经等在房间内，她换上了一身轻便的白色实验服，正在中央的控制台前调整参数。看到洛明进来，她抬起头，推了推眼镜：“准时。很好。第一次测试，主要是基础校准和耐受性评估。放轻松，就当是一次……深度体检。”
她示意洛明坐上中央的椅子。椅子自动调整形状，贴合他的身体曲线，柔软但牢固的固定带扣住四肢和躯干。冰凉的传感贴片被逐一贴在他的太阳穴、颈侧、胸口、手腕和脚踝。最后，一个轻质的、布满细小电极的头盔被小心地戴在他头上。
“闭上眼睛，深呼吸，尽量让思维放空。”吴博士的声音通过头盔内置的耳机传来，平静而专业，“我们会先注入一些白噪音和基础频率脉冲，测试你的神经反应基线。然后，会逐渐引入一些……非标准的信号碎片。你的任务是，保持清醒，尽可能描述你感知到的东西，任何东西都可以——图像、声音、感觉、甚至只是情绪波动。如果感到任何难以承受的痛苦、恐惧或眩晕，立刻说出安全词‘回声’。我们会立刻终止。明白？”
“明白。”洛明闭上眼睛，调整呼吸。他必须小心，既要展现一定的“感知”能力以通过测试，又要隐藏自己真正的底牌——特别是体内那与“影钢”和“归档者”相关的能量印记。
测试开始。起初是低沉的、有规律的嗡鸣，像是放大了无数倍的白噪音。洛明感到大脑微微发麻，但可以忍受。他描述为“持续的低频震动，类似引擎怠速”。
接着，嗡鸣中开始混入一些不规则的、短暂的高频脉冲。每一次脉冲，都像一根细针轻轻刺入脑海，带来瞬间的锐痛。洛明眉头微皱，描述道：“间歇性的刺痛，位置不固定，强度中等。”
“很好。神经反应阈值高于平均水平，稳定性优秀。”吴博士记录道，“接下来，进入第一阶段非标信号。这组信号是从某个废弃的深空探测器残骸中提取的，未破解。保持描述。”
头盔传来的声音变了。不再是单纯的噪音或脉冲，而是一种更加杂乱、难以名状的“信息流”。洛明首先“听”到一阵尖锐的、仿佛无数金属片互相刮擦的嘶鸣，紧接着是几段扭曲的、倒放的、意义不明的语音碎片（可能是某种未知语言），然后眼前（即使闭着眼）闪过几幅快速变换的、破碎的全息图像：一片荒芜的红色沙漠、某个复杂机械结构的内视图、一只巨大的、复眼结构的生物局部特写……
这些信息并非有序输入，而是如同垃圾场爆炸般一股脑涌来，相互叠加、干扰，试图冲击他的意识。洛明感到一阵强烈的恶心和眩晕，太阳穴突突直跳。他强迫自己集中精神，将涌入的信息强行“分类”和“过滤”，用最简洁的语言报告：
“高频金属噪音，意义不明。扭曲语音，非已知语系。图像碎片：沙漠、机械内部、生物局部。图像交替速度过快，无法稳定识别。”
“接收并描述多种模态信息，未出现明显信息过载崩溃迹象。逻辑处理能力在干扰下保持基本功能。”吴博士的声音带着一丝赞许，“准备进入第二阶段。这组信号……比较特别，来自仲裁庭共享的、某个古代文明遗迹中发现的‘信息载体’表层泄露。警告，可能引发不适联想或轻微认知偏差。”
新的信号涌入。这一次，感觉截然不同。不再是无序的碎片，而是一种低沉的、有节奏的、仿佛直接作用于灵魂深处的“嗡——嗯——”声，伴随着极其微弱、但清晰无比的、由无数光点构成的、不断旋转变化的几何图案，直接印在意识的“屏幕”上。图案复杂、优美，带着一种非人性的、冰冷的数学美感。同时，一股难以言喻的情绪悄然滋生——不是恐惧或狂喜，而是一种深沉的、浩瀚的、仿佛置身于无垠星海之中的孤独与渺小感，以及一丝……对某种超越性存在模糊的敬畏？
洛明身体微微一震。这种信号……与“影钢”载体，与“归档者-7”巢穴中那些金属板散发的气息，有某种极其微妙的相似之处！难道这所谓“古代文明遗迹信息载体”，就是“影钢”的一种？或者同源？
他强忍着没有让体内的能量印记产生任何波动。但那种冰冷的、非人的共鸣感，让他脊背发凉。他描述道：“低沉规律脉冲。旋转的几何光点图案。伴随……空旷感和轻微敬畏情绪。无具体认知内容。”
控制台后，吴博士和不知何时也出现在单向玻璃观察窗后的克拉克少将、西格玛主任，都微微动容。
“接收到了‘背景情绪辐射’和‘抽象信息结构’……”吴博士低声对克拉克说，“很少有测试者能在初次接触这种‘遗迹信号’时，就清晰区分出具体信息和其附带的情绪背景。通常他们要么被情绪淹没，要么只报告了混乱的光影。”
“继续。”克拉克沉声道。
“第三阶段，也是今天最后一组。”吴博士的声音再次响起，这次带上了一丝凝重，“这是一段被高度衰减和过滤的、来自边境哨站的战场记录片段，涉及与虫族的低烈度遭遇。信号中可能混杂了虫族单位的生物信息素残留和群体意识扰动。警告，此阶段可能引发本能恐惧、攻击冲动或幻觉。随时准备使用安全词。”
虫族信号！
洛明精神高度集中。头盔中传来的声音变得极其诡异：不再是声音，而是一种混合了高频嘶鸣、粘液蠕动、甲壳摩擦和某种难以言喻的、仿佛无数意识糅杂在一起的、充满纯粹吞噬欲望的“精神低语”。眼前（意识中）的景象也变得扭曲：暗紫色的、流淌着粘液的通道；快速划过的、闪烁着红光的复眼；锐利如镰刀的骨刃；以及一种铺天盖地、无穷无尽的、令人窒息的“饥饿”感。
与之前测试的“异常”不同，虫族信号带来的是一种原始的、生物本能的排斥和恐惧。洛明的心跳不受控制地加快，冷汗瞬间浸湿后背。他感到一股想要尖叫、想要逃离、想要摧毁眼前一切的冲动。与此同时，体内那蛰伏的能量印记，似乎也被这充满敌意和侵略性的信号微微触动，产生了一丝极其微弱、但冰冷刺骨的……敌意反应？仿佛两种截然不同的、非人的存在，在无形的层面发生了碰撞。