“这位置，”她轻声说，像在说一个有趣的秘密，“我坐不得，你也别想坐。”

五皇子府里，越连赫打了个大大的喷嚏……

出宫的车辇未回大长公主府，而是驶进了西城一处不起眼的别院。密室里没有窗，只一盏油灯，灯芯噼啪爆了一下。

“五皇子那边，”心腹嬷嬷低声道，“我们安在户部的人，今早被大理寺带走了三个。五城兵马司的副指挥使也递了辞呈，说是旧伤复发……”

“下手挺快。”越莹璧对着铜镜，慢慢卸下耳珰，“这才几日，就把我苦心安插的人都拔除了。”

她拿起梳子，慢慢通发。乌黑的长发夹着几丝银光如瀑垂下，镜中人眉眼依旧精致，只是眼角那细细的纹路，脂粉再也盖不住了。

越莹璧放下梳子，忽然笑起来，笑声在密室里幽幽回荡，“好啊，好的很，如今我财力不够，又入了皇帝的眼，怕是没有退路了。既没了退路……”

梳齿“咔”一声，断在指间。

她盯着那截断齿，看了很久。然后慢慢抬手，从妆匣最底层，摸出一只小小的瓷瓶。素白瓶身，没有任何纹饰，只在瓶底有一个浅浅的刻痕，写着“七日醉”。

“本宫原想，让皇兄‘病逝’，扶个幼主，垂帘听政，也算全了姐弟情分。”她指尖摩挲着冰凉的瓷瓶，“可他既选了越连赫那狼崽子……”

她抬眼，看向镜中。

“那便，都别活了。”

三日后，大长公主府递帖入宫，言“深感罪愆，特设薄宴，一为谢罪，二为致歉”。

宴席设在水榭。残荷落尽，秋风瑟瑟，风里带着水汽和隐约的腥。只小路两旁摆着几盆菊花开的正盛。

越莹璧换了身素净的宫装，簪了支白玉簪，亲自在亭口迎。皇帝来了，身后跟着三个皇子——二皇子越连浦，五皇子越连赫，六皇子越连璟。

越连赫走在最后，玄色常服，腰间一枚墨玉佩，衬得眉眼越发沉静。

“皇姑母。”他行礼，姿态无可挑剔。其他皇子也纷纷跟上。

“孩子们都来了，快起来。”越莹璧伸手虚扶，指尖若有若无掠过他手腕。袖中有极淡的香气，像檀，又混了一丝甜腻。她凑近些，用只有两人能听见的声音，含笑低语：

“那日你呈上的供词我看了，写得很精彩。”她顿了顿，“皇侄下手如此之快，姑姑很是惊讶呢，好手段，好苗子。”

越连赫抬眼。她看见他瞳孔里映出自己微笑的脸，也看见那瞳孔深处，一丝波澜也无。

“侄儿受教。”他说。

宴过三巡，越莹璧执壶，亲自为众人斟酒。到越连赫面前时，她指尖在壶嘴轻轻一按，机簧极轻地“咔”一声。酒液倾出，落入他杯中。

“这是岭南贡的荔枝酿，”她笑，“你幼时最爱甜。”

越连赫看着杯中浅碧色的酒液，端起来，敬了敬，一饮而尽。

宴散时，已近黄昏。越莹璧站在水榭边，看着那一行明黄与玄色的身影渐行渐远。天边晚霞如血，染红了半池枯荷。

嬷嬷悄步上前：“殿下，那药……”

“涂在杯沿，入口即化。”她淡淡道，“无色，无味，银针试不出。七日后，心脉枯竭，状似急病。”

她转身，望向皇宫方向。暮色中，重重宫阙的轮廓如同巨兽的脊骨。

“一个，”她轻声说，“一个来。”

当夜，二皇子府的书房多了一方砚。是新送的，上好的端石，雕着云海麒麟。二皇子素爱文墨，当即磨了试用。墨香氤氲中，他没注意砚台底座的夹层里，有一点淡淡的甜腥气，正慢慢渗出来。

窗外，的第一声惊雷，碾过了皇城的上空。