心思急转间，皇帝竟强行压下了最初的震怒与恐慌，脸上露出一种混合着疲惫、痛心与“宽容”的复杂表情，长长叹了口气，声音沙哑道：“你……你真是言儿？这些年……苦了你了。”

“傅恒！”

他忽然厉声转向脸色惨白的丞相，“言儿所言，你可有辩解？”

傅恒噗通跪倒，涕泪横流：“陛下明鉴！老臣忠心耿耿，天地可表！此子不知受何人指使，编造如此骇人听闻的谎言，污蔑老臣，更亵渎天听！陛下万不可信啊！”

皇帝眼中寒光一闪，此刻他急需一个替罪羊来转移部分焦点，安抚“归来的皇子”，也为自己脱身。

傅恒，这个知道太多旧事、如今势力也让他有些忌惮的老臣，正是合适的弃子。

至于真相，谁在乎！

他不再看傅恒，沉声道：

“傅恒身为丞相，纵有无辜可能，然涉及天家旧事，皇子指控，其嫌难清。着即革去一切官职爵位，押入天牢，严加审讯！一应党羽，由大理寺彻查！”

“陛下——！”傅恒绝望呼喊，却被如狼似虎的侍卫拖了下去。

处置了傅恒，皇帝目光回到李琰身上，语气缓和了许多，带着疲惫的“慈爱”：“言儿，你母妃之事……朕当年亦心痛不已，追查多年无果，已成心病。今日你归来，指证傅恒，总算……总算让朕看到一线真相。你流落在外，受尽苦楚，朕心难安。”

“即日起，恢复你皇子身份，序齿仍为十三。至于白家……”

他顿了顿，看到李琰眼中瞬间燃起的希冀，心中冷笑，面上却为难道，“当年谋逆案，先帝定谳，牵扯甚广，证据……唉，时隔多年，恐难轻易翻案。待朕仔细查阅旧档，再行商议，你看可好？”这是明显的拖延与敷衍。

李琰心中毫无波澜，他岂不知皇帝打算？

但此刻刚恢复身份，根基全无，皇帝态度未明，傅恒虽倒，余党未清，绝非强行翻案良机。

更何况，他也不是那么在乎白家，只不过这个皇帝做了这么久……

他低头道：“儿臣……明白。全凭父皇圣裁。只要父皇愿查，儿臣便心存希望。”

皇帝满意地点点头，又看向一旁沉默的李胜和贵妃，眼中闪过一丝厌恶与决断：“贵妃白氏，教养无方，致使皇子身染邪毒，更于宫闱之中行秽乱苟且之事，德行有亏，不堪为妃。即日起废为庶人，打入冷宫！”

他本想直接处死或贬为最低等的奴役，但瞥见李琰紧握的拳头和李胜骤然抬起的惊恐目光，又想到白家“旧案”未翻，做得太绝恐生变数，便改了口。

旁边有老臣适时出列，以“皇子生母，宜存体面”为由劝谏，皇帝顺势下台：“也罢，念其生育皇子有功，免为庶人，与其子李胜，一并迁出皇宫，于京郊别院安置，无诏不得入宫！”

算是保住了他们最低限度的自由与性命，大皇子也未被削爵，只是变相放逐。

李琰知这已是目前能争取到的最好结果，他按下心绪，转而开始对皇帝说各种恭顺感恩的话，表达忠心，刻意迎合皇帝对长生的渴望，言辞间暗示自己或许有门路寻访“仙踪”、“灵药”。

皇帝果然大感兴趣，尤其是听到“长生”相关，精神都为之一振，连声追问。

李琰见火候已到，从怀中郑重取出一个早已备好的、雕刻着云纹符箓的玉盒，恭敬举起：

“父皇，儿臣流落民间时，曾于某处古洞偶得先贤遗泽，获此一枚‘九窍还真丹’。”

“据遗留帛书所述，有固本培元、祛病延年之奇效，甚至……对感悟天地、滋养神魂亦有益处。

儿臣不敢擅用，今日献予父皇，愿父皇圣体康泰，福寿永昌！”

这丹药，实则是他与慕酌、宛楪商议后，用一些珍稀但无害的滋补药材，秘制而成，专为投皇帝所好。

皇帝眼睛死死盯着那玉盒，呼吸急促：“快！快呈上来！”