皇帝来储秀阁的次数愈发频繁，留宿反而不多，更喜欢屏退左右，与她“闲谈”。话题从风花雪月，渐渐转向朝堂，转向边关，转向……人心。

“你父亲镇守北境，劳苦功高，朕心甚慰。”皇帝执起白釉茶盏，氤氲热气模糊了他英挺的眉眼，声音温和，

“只是兵权过重，终非朝廷之福。朕有时思及，夜不能寐。”

白婷云心头一紧，不知如何接话。

皇帝话锋似不经意地一转：“你姐姐淑妃，性子是极好的，沉静守礼。只是她入宫多年，与你白家书信往来似乎并不密切？”

他放下茶盏，目光关切地落在她脸上，“她虽姓白，终究非白家亲生骨血。这情分，与你这嫡亲血脉，自是不同。”

“朕担忧……她久居深宫，眼见亲妹得宠，家族或将更多心力置于你身，心中可会有所芥蒂？毕竟，女子一生，荣辱系于父兄。若家族……有所偏倚，难免心生怨望。”

“不会的！”

白婷云几乎脱口而出，脸色微微发白，“薇姐姐不是那样的人！她最是温柔懂事，常念及父亲母亲养育之恩！”

皇帝并未反驳，只是轻轻叹了口，抬手似乎想抚她的发，最终却只是落在她肩头，力道温和却带着无形的压力：

“朕知你姐妹情深，不愿以恶意揣度。罢了，许是朕多虑了。”

直到她怀孕生下皇帝的第一个孩子，皇上很高兴，希望孩子以后常年欢喜，岁岁胜今朝。

赐名，李胜。

因此，她的位份升到了皇贵妃，在没有皇后的后宫，她就是最大的，甚至得到了协理六宫之权。

皇帝没有因为她生了孩子，身材走样，就嫌弃她，时常来宫里作伴，却每一句话都带着微妙的警告。

“云儿，你年纪尚小，心地纯善，不知这九重宫阙之中，人心之复杂幽微，远超边关明月黄沙。多留一分心，总无大错。”

“朕……只是不希望你受到任何伤害，无论是来自外人，还是……身边最亲之人。”

“听说，淑妃最近在买一些补身子的药，还有堕胎的药。我听太医说，堕胎的药对生完孩子的女子也是有害的，相当于慢性毒药。“

云儿，最近小心……”

他的话语，像春日里无声渗入地底的冰泉，带着刺骨的寒意，缓慢却坚定地侵蚀着她对姐姐毫无保留的信任。

她很少和姐姐来往，对于姐姐送来的东西，自己也从来不碰，也不让胜儿碰。

甚至有一次，她无意间听见两个在芷兰宫侍奉多年的老宫人低声絮语，提及多年前淑妃似乎曾因一直无子之事，与家中往来书信中，有过些许不甚愉快的言辞……

她开始不由自主地用另一种目光审视芷兰宫的一切。

为什么薇姐姐总喜欢独自待在偏殿？

为什么提起边关家书时，眼神会有瞬间的飘忽？

为什么皇帝赏赐的许多东西，她都只是登记入库，很少动用穿戴？

她真的，想害自己吗？

怀疑的种子一旦落下，便会在恐惧与不安的浇灌下，自行生根发芽，长出带着毒刺的藤蔓，悄然缠绕住心脏，每一次搏动都带来隐秘的刺痛。

接到全权筹办中秋夜宴的旨意时，白婷云心中是雀跃与忐忑交织的。

这是莫大的恩宠与信任，也是证明自己的机会。她铆足了精神，事无巨细，亲自过问，只想将这差事办得风光体面，不负圣望，或许……也想向薇姐姐证明，自己并非什么都不会的稚女。

然而，夜宴前三日，一场猝不及防的风暴降临。

有密奏直呈御前，言贵妃白婷云入宫前曾与陈王李辰过从甚密，而今旧情未断，恐于宫宴之上与陈王暗通消息，滋生事端。

甚至有人说，大皇子是陈王的血脉……

她跪在乾元殿光可鉴人的金砖地上，盛夏的闷热被无边的寒意取代，冷汗瞬间湿透重衣。