决斗的日子几经更改，最后被定在四月的最后一个星期二，早春。一时间谣言四起。但所有的猜疑似乎与麦得宁、红水、瞭望山的人们都没有关系，冬天还要持续两个月份，比起刀剑上的胜负，他们更关心天气。

瑞雪兆丰年，今年的雪下得格外凶。

辛娜被伊莱克斯要求麦得宁，她在城堡里换回亚麻和棉织的衣裳，尽可能让自己做一个透明的幽灵，而伯特莱姆大人也正是这样对待她的。公爵深刻的怨恨来自于长达二十年的“自我约束”，以寻欢作乐为代价，却没法在有生之年看一眼拥有阿坦达林血脉的外孙。

他认为，这样盛大的悲剧和命运无关，而完全是辛娜对他唯一理想的蓄意谋杀。他眼睁睁看着曾经浮华富丽的城堡随着他的生命越来越快速地凋零，自己受这样难看的折磨已经太多年，有一个新生命给这老宅带来新的活力是唯一的解药。从那个炫目的下午起，他日思夜想的都是看到一个红头发的乌特尤斯公主，或者黑发灰眼的阿坦达林继承人，现在他的理想的尸体开始腐败。

他已经活过第七十个年头，从前线退下来的第二天，身上便开始散发属于老人的臭气，那气味不专为人类所有，而属于世间所有朽坏的生灵。他的衰老、愤怒与绝望已经变成一种感觉，一枚令牌，入侵了古老城堡的每个角落，吓跑乞丐。

城堡大门禁闭，半个世纪以前浸润着烈酒的地板终于开始变得松软，公爵没有力气做主，辛娜没有时间做主。她在书房给王领写信，召见信任的下属，有时她需要外出，会看见人们露出半边饥饿的脸庞，然后整宿地睡不着觉。这炼狱是属于我的么？

伯特莱姆大人对她的忧虑最为不满，他对她的一切都不满。他脸色蜡黄，日夜颠倒地在城堡里走来走去，损伤自己的腰椎和脚踝。然后他疯了。

发现伯特莱姆·阿坦达林的是伊莱克斯，他穿着漆黑的斗篷来看望辛娜，而伯特莱姆正在展开双臂，一会儿举过头顶，一会儿放在身侧。他正在转圈。

“大人，小心别从楼梯上摔下来。”伊莱克斯说，“您的侍从呢？”

伯特莱姆躺下来，看上去十分委屈似的。伊莱克斯没法让公爵这样不堪地在外面游荡，仆人们不该知道主人已经老糊涂了，因为老公爵的失态有可能是偶然状况，但失去的尊重是无法恢复的。伊莱克斯和辛娜合力把他抬回卧室，从此，老公爵再也没有站起来。

辛娜大部分时间呆在父亲从前的书房，埃德骑士习惯了对那把椅子上的人叫老爷，一时更改不过来，常常是匆匆改口称小姐，然后又后知后觉地想起来她已经嫁人。老骑士摇了摇头，毕恭毕敬地喊她王后。

“麦得宁的地图是第一批交上来的。您看看。”他递过来一沓羊皮纸，每张都用碳把教堂的位置涂黑，山丘用针缝出交叉线，河流的部分用红石榴汁浸润，农田的位置用细线缝出来，白墨粉标出商铺，其余部分都是平整的土地。

辛娜一张张看过去，麦得宁在她的脑海中重构、再现，熟悉又陌生。

她用新奇的目光打量着这些羊皮纸，她很少看地图，这样的精细程度更是闻所未闻。“这下方便多了，得给伊莱克斯看看。”

“给我看什么？”

伊莱克斯掀开书房的窗帘，正午的阳光洒进卧室的地板，他形容狼狈，但笑容盛满意气。埃德骑士皱了皱眉头，辛娜已经习惯：“您真的很爱翻窗户。”

她问埃德骑士要来小火炉，递给他。伊莱克斯没接，托着她的手腕，腕甲之下的皮肤热腾腾的，肩甲沾了风雪：“冻。”

辛娜笑了：“情况如何？”

“那个用弓箭的刺客确实又出现在我面前了，但这次我们一对一较量，他就根本不是我的对手。”

“人呢？”

“我写了信，把他绑了交给艾丹法官，他会被关进地牢。”伊莱克斯说。

辛娜回忆起那场在火光中瘆人的面孔，脊背发冷，连忙问：“下一步，您想要怎么做？”

“在决斗胜利之后，审判他们。”伊莱克斯笃定地说，“反正心虚的不是我。”

他这样坦然的态度倒是有些出乎辛娜的预料。她一直认为伊莱克斯对待瑞杰尔的谋反略显消极，他厌恶战争多于厌恶背叛，厌恶自己的处境同样多于厌恶背叛。但不知是否是因为离开了压抑的王领，那一身阴郁纠结的气质荡然无存，伊莱克斯的态度随和了很多。

他的头发留长了，未经打理，就那样纠缠在一起披在肩头，看上去有些疯狂，和汉萨林宫里那个身着礼服和王冠的男人简直大相径庭。

“也不知道亚伦能不能胜任替身。”伊莱克斯感叹道。

“关于他所说的‘红鹿’，我想我了解一些事情。”辛娜说，“您知道鹿的脚印有几处分指吗？”

这是辛娜小时候在阿坦达林的藏书室里读到过的故事，一个盲眼诗人把自己最后的米糠拿去换了羊皮纸，花了五天写下三千行诗，最后饿死在河边。

诗人的姓名已不可考，但他的故事和家族的历史高度吻合。

若干年前，阿坦达林家的一对兄弟分别与自己夫人生下了两个儿子，四个孩子相互争斗，最后是最小的弟弟继承了公爵头衔，分给哥哥们一些领地，而其中一块富饶的伯爵领，被称为坦达瑞，由他们之中最年长的孩子统治。

阿坦达林公爵和坦达瑞伯爵就此重修旧好，而他们的堂兄弟却无法平息心中点燃争端的怒火。两人相伴游历了大半个乌特尤斯，最后在鹿廊见到了他们想要的：一个乐意帮助他们的魔人，而不是劝导、敲诈他们的修士。

魔人，据盲诗人所说，自称唐恩斯。

诗歌添油加醋，渲染了很多悲怆的气氛，辛娜唯一能确认的是，魔人失败了，公爵决定牺牲她换来家族的和平，在冬季下令放逐她。

她走向林礼山脉，在白雪上留下一串鹿的脚印，四个兄弟围过去看，四处分指忽然变成四个深坑，将他们永远埋葬在白雪之下。坦达瑞伯爵和阿坦达林公爵的遗属向彼此发誓，两个家族永远不会再起争端，不让魔人再有可乘之机。

“陛下，在您前往橡木镇之前，我认为有必要弄清这诸多怪异的现象，以免决斗出现意外。”辛娜说，“酒领有一位我认识的小姐姓唐恩斯，她是一个魔人，但曾经承诺过永远不会伤害我，她或许能告诉我们一些事情。无论如何，应该派人去一次。”

“酒领，坦达瑞家的封地……”伊莱克斯若有所思，“我从未见过魔人——除了乔夫人，如果她真的是魔人的话。我要亲自去一趟。”

唐恩斯小姐并不在“家”，这屋子倒是挺拥挤，一个个酒桶累在一起码在墙边，中间留出约三人宽的空地，正前方是地窖的入口，木板虚掩着。辛娜想再往里走，门口突然传来一声闷响，一个人影快速闪了进来。

那人动作实在太快，伊莱克斯只来得及把她推进酒窖里，猛地把木板盖上，她听到木条插入插销的声音，险些跌下楼梯。等她站稳再去顶那松松垮垮的门，已经推不动了。

打斗声听着令人胆寒，辛娜环顾四周，这不透光的酒窖漆黑一片，葡萄的香气和臭气混在一起，她蹲下来摸索，果然在一尊大缸旁找到了捣棒，但是头顶传来了男人的惨叫，她不确定那是不是伊莱克斯。

辛娜凝神聆听片刻，没有任何人的脚步声。伊莱克斯倒下了？刺客在等着她？不……刺客可以直接打开插销来了结她才对，他们也许是两败俱伤。想到这里，辛娜鼓足了勇气，用藏在披风中的剑和捣棒顶开了木板，将自己撑了出去。

眼前的场景出乎她的意料，那黑衣刺客被伊莱克斯按在身下，不知是死了还是昏了过去，而伊莱克斯就直挺挺地坐在那。