夜深微凉，远处不知哪传来几声蛙叫打破了寂静。

临近秋闱，谢照禅比以往的日子还要忙碌，时常夙夜不眠，待在书案前。

阿茶这两年来因为常待在他身边也收益颇丰，人间的条条框框懂了不少。她知道他这是要去参加什么秋闱考试。

今日一整天都待在书案前未曾离开，神思专注，似乎什么动静都不可能惊动他。阿茶看他眉眼疲惫，偶尔也会渡一丝灵气给他。

只是现在天黑的透透的，他却连一点休息的迹象都没有。

屋子里蜡烛亮了一夜。

天光落下，阿茶醒来的时候远处已经是夕辉映照。

屋里已不见谢照禅的身影。

根据屋内的烛泪判断，他应该又是一夜未睡。

这人怎么这样不爱惜身体。

“进来吧，东西给我就行。”

“没事的，谢大哥，你拿了那么多东西，我拿这一个而已。”

院外谢照禅和一道柔婉的女声传进屋里，阿茶循声望去就见院内相对而站的两人。

谢照禅手里都拿着大包小包的东西，而那个女子手上拎着一个木盒。

今日得空他去了一趟集市，买了一些东西，没想到回来的时候，在院外遇到了蔺婉，且手里拿着她爹让她带来的书本典籍。

他本来想自己拿着，蔺婉却非要和他进来，他当然知道她是为什么来的，想着倒不如说清楚，就让她跟来了。

谢照禅转身朝屋里走去，将东西搁置一旁，蔺婉跟在他身后，随手把木盒放在桌上。

“谢大哥，你家里就你一个人吗？这里也有些太偏僻了些。”

蔺婉扫视着屋里的摆设开口。

谢照禅倒是没说话，将东西稍微搁置好，对着蔺婉微微一笑，“蔺小姐，时辰不早了，我这离书院尚有一段路程，我送你出去吧。”

蔺婉看了眼天色，其实她还不想走，但他意思都那么明显了，她一个闺中小姐也不可能非要留下。

两人并肩走了出去。

阿茶看到门被他轻轻合拢，那姑娘有意无意靠近谢照禅，但都被他躲开了。

走出不远，蔺婉实在是憋不住了，看着背对着她向前走的谢照禅。

脚步站定，落后在他后面，直直的看着他，“谢大哥，我听我爹说你拒绝了，我想知道为什么。”

谢照禅是蔺长柏这些年来，最看好的学生，也是他最欣赏的人。

他这样的人一旦展露风头，一定会被各大世家争相抢夺。

他只有一个女儿，要说之前没什么许配人家的念头，但看到谢照禅这样的，还是忍不住想将他拉拢在身边。

他虽不是官居要职，但也是这承博书院的院长，桃李满天下，他成了他的女婿，到时候在玉京有个倚靠，也不至于矮别人一头。

前几日，他有意提起蔺婉，想将她许配给他。

只可惜谢照禅委婉拒绝了。蔺长柏看他态度谨慎坚决，到底是没有在提起这件事，之后他和蔺婉提了此事，让她趁早歇了心思。

但蔺婉不敢相信自己竟然被这样拒绝了，心有不甘，非要当面问一个明白。

谢照禅脚步停住，随后转身面对她，视线却越过她看向院内已经出墙的山茶花树。那花苞溢满墙头，灼灼的红色几乎要烧到墙外去，热烈得有些刺眼。

他收回目光，终于落在蔺婉身上。

他的声音温和依旧，像初春未化的溪水，清冽地流淌，却带着不容错辨的、坚冰般的距离：“蔺小姐天资聪颖，相貌昳丽，家世才情皆是上上之选，无论配与谁，都堪为佳偶。”

他的措辞无可挑剔，是十足的赞誉。可蔺婉脸上的血色，却随着他温和的语调，一点点褪去，她听懂了那未尽的余音。

果然，谢照禅微微一顿，那双总是平静无波的眼眸里，终于清晰地映出她的身影，却也在此刻，筑起了她无法跨越的高墙。

“只是，”他声音放得更轻，却字字清晰，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在陈述一个亘古不变的真理，“谢某一心功名，无心婚事，蔺小姐不要在谢某身上浪费时间。”

谢照禅举止有礼，态度疏离，说出的话语气决绝。

阿茶坐在墙头，看着远处两人的身影，谢照禅不知说了什么，那女子跺了跺脚，转身跑远了。

看来是神女有意，襄王无情。

谢照禅这块木头，一心只想着读书、功名，总觉得他这辈子会孤独终老。

阿茶见他走进来，飘到他背后，大声吐槽：“也不知道谁家的姑娘会入你的眼。”

阿茶的话在空气里打了个旋儿，轻飘飘地没有一丝痕迹，随后她飘然坐回了树上。

他脚步未停，径直走到那扇半开的木窗前，窗外是一树将开未开的山茶花苞，在暮色里凝着鲜艳夺目的骨朵。

屋里没点灯，渐浓的昏暗模糊了谢照禅的轮廓，也吞没了可能泄露出的一丝神情。

只有窗外最后的天光，吝啬地勾出他挺直的肩线。