北方的春天总是来得迟些。当云梦泽一片苇绿桃红时，绛城城外的山峦仍披着灰褐色的残冬外衣，只有向阳的坡地，才怯生生地冒出些许茸茸新绿。

风从西北的吕梁山刮来，卷着尘沙与尚未散尽的寒意，吹过晋都绛城高大厚重的夯土城墙，吹得城头玄色旌旗翻卷如云，也吹进了刚刚入城的车队之中。

姬煊坐在车中，想起离开秦都雍城时，姐姐灵姬的切切叮嘱：“煦儿，回晋之后，万事小心。范康老贼居心叵测，不可不防。”

“姐姐放心。你且好生养病，待来年春暖花开，我再来看你。”这次的楚国之行，让灵姬提心吊胆了大半个月，姬煊心中满是愧疚，却并不后悔。

“公子，该吃药了。”赵肃在一旁低语。

姬煊和水服下一粒暗红色药丸。这是他请名医公孙由秘制的“离魂散”，服后三个时辰内脉象紊乱、面白盗汗，状若沉疴，却无伤根本。他要一场病，来应对归国后必然的试探。

药效发作，姬煊裹着厚裘，蜷在车中，额上冷汗涔涔，呼吸浅促。

车驾未回府邸，径直驶向宫城。

“公子，是否先回府歇息？”赵肃低声问。

“不。”姬煊撑起身，面色苍白如纸，“入宫，面见君上。”

晋宫殿内，晋侯姬焜坐在御案后，正批阅奏简。听闻内侍禀报二公子求见，他笔尖微顿，抬起了头。

“宣。”

姬煊由赵肃搀扶着走进来，一身风尘，面色在宫灯映照下更显憔悴。他欲行大礼，身体却晃了晃。

“臣弟煊，拜见君兄。臣弟在秦感染伤寒，误了回国之期，特来向君兄请罪……”

姬焜起身，快步走下御阶，亲手扶住弟弟。四目相对，他仔细端详姬煊的脸色：“怎么病成这样？快坐下。”

内侍搬来坐席，姬煊谢过，坐下时仍微微喘息。

“路途劳顿，加上水土不服，心中忧急，这身子便不争气了。”姬煊声音低哑，“在雍城时请秦医诊治过，静养了数日，本以为无碍，不想归途又反复。”

姬焜在他对面坐下，命人奉上热汤：“既如此，更该好生歇息，何必急着入宫？”

“离国日久，逾期归返，已是大罪，况心系国事，亦惦念君兄。”姬煊接过汤盏，暖意入手，脸色却依旧不好，“秦国之行，大体已呈文书，秦侯与世子冉，皆愿与我晋国永世交好，尊奉王室，共御戎狄。”

“如此甚好。灵儿妹妹的病，如何了？”

“臣弟离开时，姐姐身体已好了很多，只是仍需静养。”

殿内一时沉默。兄弟二人各怀心思。

良久，姬焜忽然道：“你脸色实在不佳。来人，传太医令。”

“君上，不必……”

“听我的。”姬焜语气温和，却不容拒绝。

太医令是侍奉了两朝晋侯的老臣，医术精湛，他恭敬地为姬煊诊脉，闭目凝神，眉头渐渐蹙起。

“如何？”姬焜问。

“回君上，”太医令收回手，躬身道，“二公子脉象浮而细数，左关尤弱，确为肝气郁结、外邪内陷之象。观面色舌苔，乃风寒未清，入里化热，又兼忧思过度，损伤心脾。需清热解郁、扶正固本，静养旬日，勿再劳神。”

姬焜看向姬煊：“可听见了，病成这样，要好好休息。”又对太医令道，“开方吧，用最好的药。”

太医令领命退下。姬焜这才拍拍姬煊的肩：“好生养病，兵符之事，待你病愈再议不迟。”

看似不经意间，他轻飘飘地说出“兵符”二字，姬煊心中雪亮，面露惶恐，挣扎着要起身：“臣弟抱病之躯，确恐耽误军务。”

他伸手，从怀中取出一枚青铜虎符，双手高举过顶，“北境兵符在此。臣弟愿双手奉还，卸去一切职司，退居府中，闭门读书，再不问军政之事。。”

姬焜看着那枚兵符，又看看跪在地上的弟弟，心中情绪翻涌。疑心是真的，忌惮也是真的。但此刻，看着姬煊如此干脆地交出兵权，他又有些动摇。

“糊涂。”姬焜起身，将姬煊扶起，将兵符推回他手中，“寡人何曾疑你。北境防线是你心血，晋国将士认你为主。此时换将，军心必乱。”

他拍拍姬煊的肩，语重心长：“晋国霸业，非寡人一人所能成，需你我兄弟同心。往后再莫提交还北境兵权之事。”

姬煊低头，将兵符收回怀中：“臣弟谨遵君兄教诲。”

姬焜又说了些闲话，方才让他退下，回府静养。

姬煊走后，姬焜独坐良久。太医令的诊断做不得假，那脉象、气色，确是久病之兆。或许，真是自己多疑了？

“君上。”内侍低声禀报，“正卿求见。”

姬焜眼神微沉：“宣。”

范康步入殿中时，已换上一副忧国忧民的神情。他虽年过五旬但保养得宜，一身紫袍玉带，行走间自有威仪。行礼毕，目光扫过姬煊方才坐过的席位，心中冷笑。

“正卿此时入宫，有何要事？”姬焜语气平淡。

“老臣听闻公子煊归国，立时便来拜见君上，未知他可安好？”

“染了伤寒，需静养些时日。”

“伤寒？”范康眉头微蹙，“公子煊年轻体健，何至于此？老臣斗胆，公子煊此番使秦，历时两月，归期较预期晚了一个月。都中已有议论……”

“议论什么？”姬焜抬眼，目光如炬。

范康做出为难状，压低声音：“有传言说，公子在秦，似乎并非全为探病。据说公子常与秦国世子冉密谈，为时甚久。且归途拖延，怕是……另有他事耽搁。”

殿内烛火噼啪一跳。

姬焜沉默片刻，才缓缓道：“正卿以为，是何事？”

“老臣不敢妄测。”范康躬身，话语字字如刀，“然则，公子与秦人过往甚密，确是不争之事。如今晋楚对峙，楚人誓要报昔日萍野之仇，秦人态度暧昧。公子与秦有私，滞留日久，恐有不臣之心，对君上不利啊！”

姬焜盯着范康，忽然笑了：“正卿多虑了。煊弟是去探望病重的灵姬，姐弟情深，加上意外染病，多留几日也是人之常情。至于与秦人往来，使臣交际，在所难免。”他顿了顿，语气转冷，“他带回的消息，秦人愿与我晋国永世交好，共御戎狄。”

“君上明鉴。”范康立刻转换口风，“老臣亦不信公子会行不忠之事。只是……公子手握北境兵权，又常与秦人接触，难免引人揣测。为公子清誉计，为晋国安稳定，老臣斗胆进言，或可暂收公子部分权柄，以示清白，也堵悠悠众口。”

“收回兵权？”姬焜重复一遍，似在思索。

“正是。”范康趁热打铁，“北境防线已固，公子可专心养病，亦可避嫌。待风波过去，君上再行委任，亦不为迟。此乃老臣一片忠心，皆为晋国社稷着想。”

姬焜没有立刻回答。他走到窗前，望着外面沉沉的夜色。范康的话，句句在理，却又句句藏刀。他何尝不想收回弟弟手中的兵权？只是，北境防线是姬煊一手打造，将领对其颇为信服，骤然易帅，恐生变故。更重要的是，如今楚人虎视眈眈，正是用人之际……

近来，范康作为正卿，在政事上屡屡独断专行，大有不把他这个君侯放在眼里的势头，已经令他心生厌烦。他如此忌惮姬煊，用姬煊来制衡范康，亦未尝不可。

“此事，容寡人再思。”姬焜最终道，“煊弟病体未愈，此时提及，恐寒了将士之心。正卿且退下吧。”

范康知道不能逼得太紧，躬身道：“君上圣明。老臣告退。”

范康转身后，脸上温和恭顺的表情渐渐褪去，换上冷厉之色。姬煊病了？真是时候。不过，病得越重，越好。他倒要看看，这位二公子，还能“病”多久。

姬煊回府后，闭门谢客，静心“养病”。汤药一日三顿，皆是太医令所开的方子。但雀台的人早已将调理秘药送入府中，交替服用，既维持病态，又不伤根本。

他又“病”了半月方才慢慢好转，朝中关于他的议论，在晋侯姬焜的压制下渐渐平息。但另一种声音，开始悄然抬头。

这一日朝议，讨论的正是楚国在晋楚边境增兵之事。范康主张强硬回击，建议主动出击，攻占楚国几处边城。

“不可。”大夫赵燊出列反对。“楚侯南巡后内政稳定，如今在云梦泽练兵，士气正盛。此时主动开衅，恐正合楚国之意。且我军战线过长，若陷入与楚国的缠斗，莫说近旁的北狄、秦国恐乘虚而入，郑国、宋国等中原诸国、乃至东边的齐国也难免趁机浑水摸鱼，动摇我霸主之位。”

范康冷笑：“赵大夫是惧了楚人？我晋国带甲十万，良将辈出，何惧楚蛮？”

“非是惧，而是审时度势。”赵燊不卑不亢，“战，乃国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。今楚人备战，我亦当备战，然何时战、如何战，当慎之又慎。正卿动辄言战，岂不知‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’？”

两人在朝上争执起来，支持者各半。晋侯姬焜任其相争，未做决断。

这日午后，亚卿李遂府邸的书房内，门客崔柏称有机密禀报。

李遂武将出身，谋略欠缺，因此养了一些门客为其出谋划策，以便平日里能应对晋侯姬焜的垂询。其中，崔柏尤其得到李遂的倚重，他今年三十出头，身材矮小，相貌清瘦。

崔柏还有另一重身份：三年前，他差点因一桩旧案家破人亡，是雀台暗中相助，才得以保全性命。此后，他又得了赵肃一笔重金馈赠，埋伏在李遂身边，相机行事。

李遂早就不满正卿范康把持朝政，和他向来面和心不和。崔柏深知李遂的心思，此前姬煊返晋，便是他向李遂献的计策，一来称可借北狄之手将其除去，二来也可给范康制造一些麻烦。

至于姬煊驻守北境后反而建功立业，尽得军心，并不在姬焜和李遂的意料之中。

由于姬煊确实在北境几度遇险，死里逃生，因此李遂并未想过崔柏献计别有目的，对他十分信任。

这些年来，崔柏没少在李遂面前说范康的坏话，并多次明里暗里表示，若范康倒台，李遂便可取而代之，成为晋国一人之下万人之上的正卿，对于李遂来说，这是莫大的吸引力。

“有何要事？”李遂屏退左右。

崔柏从袖中取出一卷帛书，神色凝重：“亚卿，此物是属下偶然所得，事关重大，不敢隐瞒。”

李遂展开帛书，目光扫过，脸色渐渐变了。

帛书上记载的，是正卿范康近年来通过周室宗亲，侵吞王畿矿泽之利、私放高利贷的详细证据。时间、地点、人物、数额，皆清清楚楚。甚至还有几封范康与周室宗亲往来的密信抄本。

“此物……从何而来？”李遂声音发紧。

“属下有一旧友，曾在周室某宗亲府上做账房。”崔柏低声道，“他知属下为亚卿门客，向属下透露了消息。这些是属下让他偷偷抄录带出的。”

李遂盯着帛书，手微微发抖。他不是不知范康专权跋扈，但没想到，这老贼竟敢将手伸向王畿，损公肥私至此！