四月初七是周天子六十寿诞，将举行隆重庆典，诏令天下诸侯入洛邑朝贺。
四月初的洛邑，骤然变得拥挤而喧嚣。各色旌旗招展，车马络绎不绝，各国诸侯、世子、使臣云集。周天子在洛邑城郊为诸侯设有专门的馆驿，不仅都住满了，连城中大小客栈都被随行人员占据。
晋侯姬固的车驾在一个午后抵达，仪仗豪华显赫，尽显霸主威仪。与他同来的，还有姬煊的长兄姬焜。
那日，芈钰不得不随各国质子一同前往城门处迎接。他站在人群中，看着晋侯的马车缓缓驶近。晋侯年过五旬，面容威严，目光锐利如鹰，久居上位的压迫感扑面而来。他身侧侍立一旁的想必就是姬焜，约二十六七岁，面容与姬煊有四五分相似，却更为方正冷硬，眉眼间带着一股深沉。
姬煊站在迎接队伍前列。他穿了正式的晋国公子朝服，玄衣纁裳，佩玉冠冕，身姿挺拔，容颜俊美，在阳光下风采出众。然而，当晋侯下车，目光扫过众人，最终落在姬煊身上时，却只是极淡地点了点头，语气平淡无波：“煊儿也在。”随即，便转向迎上来的周室重臣，谈笑风生起来。
而姬焜，甚至没有多看弟弟一眼，只是亦步亦趋地跟在父亲身侧，履行着长子的职责。
姬煊脸上的笑容无懈可击，躬身行礼，恭送父亲与兄长入城。可站在不远处的芈钰，却清晰地看到，在晋侯转身的刹那，姬煊垂在身侧的手微微蜷了一下，那琥珀色的眸子里，方才面对众人时的光彩，瞬间黯淡下去，覆上一层冰冷的灰寂。
那一刻，芈钰的心像是被针扎了一下，泛起细微却清晰的疼。他想起姬煊曾在去年的上巳夜，用那样恍惚的语气说起兄长为他顶罪、带他溜出宫的往事，也想起他提及舅舅陈侯劝晋侯立世子后，兄弟情谊如何冰消瓦解。如今亲眼见到这冰冷的现实，远比听闻更让人心寒。
晋侯父子入城后，各国质子也各自散去。芈钰转身欲走，却感觉到一道目光落在自己身上。他抬眼，正对上姬煊望过来的视线。那双眼睛里此刻没有了平日的笑意或深沉，只有一片近乎疲惫的平静。他朝芈钰微微颔首，便随着晋国的队伍离开了。
芈钰站在原地，望着他融入那片玄色仪仗中的背影，忽然觉得，那个总是游刃有余、算无遗策的姬煊，此刻看起来，竟有些孤单。
楚国使团稍晚两日抵达。楚侯芈和以“旧伤复发，不宜远行”为由，没有亲至，派遣世子芈申作为代表，携带重礼前来贺寿。
芈钰得知兄长前来，多日来的阴郁情绪终于透进一丝亮光。他早早便到馆驿等候。当那个熟悉的高大身影出现在门口时，芈钰眼眶微热，快步迎了上去：“大哥！”
芈申面容肖似楚侯芈和，但线条更为柔和，气质沉稳宽厚。他见到弟弟，端正的脸上立刻绽开温暖的笑容，张开双臂用力抱了抱芈钰：“五弟！长高了，也瘦了些。”他仔细打量着弟弟，眼中满是关切，“在洛邑可还习惯？可有受委屈？”
“我一切都好，大哥放心。”芈钰引兄长入内，亲自烹茶。兄弟二人叙说别情，芈申细细问了芈钰在洛邑的起居、学业、交往，芈钰一一答了，只略过那些惊心动魄的阴谋与不可言说的心事。
“父侯身体如何？母亲可安好？”芈钰问。
“父侯伤势始终未痊愈，但脾气……比先前好些了。母亲日夜挂念你，这次让我带了许多你爱吃的用的。”芈申说着，让随从抬进几个箱子，里面尽是楚地衣物、竹简、特产，甚至还有齐姜夫人亲手做的糕饼，用油纸仔细包着。“你二哥、三哥、四哥，还有妹妹们，都给你捎了东西和信。”
看着这些充满家乡气息和亲人关怀的物品，芈钰感动得眼泛泪光。
芈申在洛邑停留了十余日，除了必要的朝贺宴饮，大多时间都与芈钰在一起。
芈钰带他去拜访了此前打过交道，乐意与楚国相交的几位周室老臣，如姬闵、姬虔等等。芈申举止彬彬有礼，言辞恳切地拜托他们关照幼弟。芈申还特地去拜访了伯修大夫，感谢他对芈钰的照拂。
芈申又以兄长身份，宴请了嬴冉、姜舆等与芈钰交好的质子。席间言笑晏晏，芈申对弟弟的维护与关爱溢于言表，嬴冉等人都感慨他们兄弟情深。
这一切，自然都落在某人的眼中。
一次宫宴间隙，芈钰与兄长在廊下说话，芈申替他正了正有些歪斜的玉冠，动作自然亲密。不远处，姬煊正被几位诸侯公子围着敬酒，他含笑应对，目光却不由自主地飘向那对兄弟。看着芈申眼中的疼爱，看着芈钰在兄长面前全然放松、甚至带着点依赖的神情，姬煊心中涌起一股尖锐的酸涩。
那是他曾经拥有过，却早已失去，或许再也无法得到的——毫无保留的、温暖的兄弟亲情。
姐姐灵姬虽疼爱他，但即将嫁入秦国，有了自己的归宿。父亲眼中只有霸业与权衡，兄长视他如潜在威胁。这偌大的洛邑，繁华似锦，他却仿佛永远是那个站在边缘、带着完美面具的孤影。
他仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底那片冰冷的空旷。
五月十五，姬煊二十岁生辰，行加冠礼。
晋侯早已于寿典结束后，便带着长子姬焜返回晋国，仿佛来洛邑一趟，只为完成必要的礼仪，对这个在异国为质的儿子，并无多余牵念。对于加冠这一男子人生最重要的成人礼，他只派了晋国一位主管公室宗庙祭祀、礼仪的宗人前来主持。
冠礼在周王廷的九鼎殿偏殿举行。地点是周天子钦定，规格远超寻常诸侯质子该有的礼遇。
姬煊身着玄端缁衣，立于殿中，宗人捧起那顶象征晋国士人身份的缁布冠，念诵祝辞：
“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。靡有不孝，自求伊祜。”字字句句，是晋国先祖对后裔的训诫。
男子行冠礼时依次加缁布冠、皮弁、爵弁，当仪式最后，周天子亲手将沉重的爵弁轻轻压在姬煊发顶时，整个殿堂鸦雀无声。
醮礼之后，周天子为姬煊赐字。天子的声音老迈而浑厚，在殿宇间回荡：
“咨尔晋国公子！既冠而服，将责成人之道。今寡人承天命，赐尔嘉字，曰 ‘子曜’。”
“曜者，明也，光也，昭昭乎如日之升。尔居王畿，习礼乐，动静有仪，予一人心甚慰。望尔秉此昭明，内修其德，外照其行，使晋室之芳猷，焕然有光于永周。”
礼成，天子起驾回宫，赏赐玉珏一双、彤弓一张。玉寓意和谐，弓以示征伐，可谓是恩威并具。
当夜，姬煊依旧在晋馆举办了生辰宴，依旧是宾客盈门，王孙姬爻、各国质子、洛邑贵族子弟济济一堂，歌舞升平，觥筹交错。姬煊仍然是那个风度翩翩、长袖善舞的晋国公子，接受着众人的祝贺与恭维，笑容完美无缺。
芈钰也收到了请柬。他犹豫再三，还是去了。他告诉自己，这是礼节，不能失仪。他思来想去，备了一方与去年相似、但纹路不同的新砚作为贺礼。他让荆离先行送去，自己则在宴席中途才悄然入席，坐在不起眼的角落，远远看着众星捧月般的姬煊。
姬煊看到了他，隔着喧嚣的人群，对他举了举杯，嘴角含笑却不无敷衍。芈钰亦举杯回敬，然后便移开了视线。
他能感觉到，今夜的热闹只是浮于表面，姬煊的身影在华丽灯火与喧闹人声中，反而透出一种格格不入的孤寂。
宴席直至深夜方散。宾客尽欢而去，留下满庭杯盘狼藉与残余的丝竹香气。仆役们开始收拾，姬煊挥手不让赵肃跟随，独自一人走上了后院的角楼。
角楼风大，吹散了他身上沾染的酒气，也吹得他衣袍猎猎作响。他凭栏而立，望着洛邑城中星星点点的灯火，和远处漆黑如墨的夜空。
二十岁了。在这异国他乡，竟已过了五年。五年里，他组建雀台，周旋各方，暗中布局，仿佛一切尽在掌握。可只有他自己知道，心底某个地方，始终是空的，是冷的。
父亲漠然的眼神，兄长刻意的敌视，姬爻日益加深的猜忌，周王室摇摇欲坠的繁华，天下暗涌的危机……还有，那个明明动了心，却狠心回避、将他推得更远的人。
“呵……”他低笑一声，带着自嘲与无尽的疲惫。或许，他从来就不该奢望什么温暖，什么真情。生于晋室，长于权谋，这便是他的宿命。