他眼中的关切真挚。芈钰忽然感到一阵愧疚。嬴冉视他如弟弟，他却不得不对这位好友隐瞒如此多秘密。

“冉兄放心，我自有分寸。”芈钰轻声道。

嬴冉点了点头，没再多言，只是临走前又深深看了他一眼。那目光里有担忧，也有疑惑。

当夜暗室中，芈钰将车轴和铁蒺藜之事告知姬煊。

姬煊听完，神色冷了下来。“是郑国。”他断言，“姬贺手下有个门客，最擅此道。”他看向芈钰，“看来有人已经注意到你的活动了。司徒、宗正、大宗伯……这些府上看似清贵闲散，实则耳目众多。”

“所以要加强戒备。”芈钰道，“但探查不能停，距离秋狝还有数月，我们还有时间。”

两人就着昏黄的灯光，低声商议了近一个时辰。

姬煊见正事已经聊得差不多，笑吟吟提议道：“终日谋划，也该歇歇了。阿钰，会下棋吗？”

芈钰闻言抬眼：“略懂。”

“那来一局。”姬煊摆开了棋枰，将黑棋推到他面前，“让你三子。”

这话带着明显的俯就与试探。芈钰看着那三枚黑子，沉默片刻，轻轻推回两枚：“让一子足矣。”

姬煊挑眉：“哦？这么有底气？”

“不敢。”芈钰垂眸摆子，“只是怕赢得太容易，煊兄脸上无光。”他始终不肯以姬煊的小名“阿煦”来称呼他，外人面前皆称“晋公子”，私下称“煊兄”，姬煊也未再强求。

姬煊笑了，眼底兴味更浓：“好，那我便不留手了。”

开局三十手，芈钰下得极稳。他棋风如其人——重守慎攻，步步为营，每一个落子都经过漫长计算，宁可放弃攻势，也绝不露破绽。

姬煊则相反。他落子如飞，攻势凌厉，天马行空，常常在看似无关处埋下杀机。他一边下棋，一边漫不经心地说话：

“阿钰，你下棋太规矩。”

“这一手该冲，不该退。”

“啧，又守……你就这么怕输？”

芈钰不语，指尖捻着黑子，久久不落。烛光在他脸上跳动，长睫在眼下投出浅浅阴影。姬煊盯着他看，心道：这人认真思考的样子，也如此好看。

棋至中盘，姬煊布下的暗桩开始发力。白子如网收紧，黑子左支右绌。

“要输了哦。”姬煊托腮微笑，语气轻松，又隐隐透着一丝宠溺，像在哄小孩。

芈钰终于抬头看他。那双深黑的眸子在烛光里亮得惊人，里面没有焦躁，只有平静。

“未必。”

他落下一子。位置偏僻，看似无关痛痒。姬煊初时不以为意，但十手之后，脸色渐渐变了。

芈钰那枚“闲子”，竟与他早先布下的几个散子遥相呼应，连成一道隐形的锁链，反过来扼住了白棋大龙的咽喉！而这布局，至少需要从三十手前就开始谋划。

他一直在忍，在退，在示弱。然后等猎物深入，一刀封喉。

姬煊执子的手停在半空。他盯着棋局，又抬眼盯着芈钰。

芈钰依旧安静地坐在对面，眼神清澈透着无辜状，仿佛刚才那记绝杀不是他所为。

许久，姬煊扔下棋子，大笑起来。“好！好一招‘诱敌深入’！”他眼中再无戏谑，只有灼热的欣赏与更深的征服欲，“阿钰，你比我想的，厉害得多。”这话一语双关，既是说芈钰的棋艺，也是称赞他这个人。

芈钰平静收子：“煊兄承让。”

“我没有让你，是你赢了。”姬煊倾身向前，隔着棋枰看他，“但我很好奇——你明明早有机会反击，为何要忍到现在？”

芈钰将最后一枚黑子收入棋罐，“因为我想知道，煊兄到底有多少后手。也想知道，让你以为胜券在握时再输，会不会更难忘？”

说完，他抬眼，第一次对姬煊露出了一个极淡极浅的笑。那笑容像冰面裂开的第一道纹，稍纵即逝，却让姬煊心跳骤停。

这不是温顺的猎物，分明是一头伪装成猎物的猛兽。姬煊终于意识到，这场游戏，比他想象的危险千万倍，也诱人千万倍。

油灯渐暗，到了该分别的时刻。

芈钰忽然问：“若真到了秋狝那日，事发突然，你我该如何应对？”

姬煊抬起眼，琥珀色的眸子在暗影中格外明亮。“若事不可为，以自保为先。”他顿了顿，“但若有机会……我会护你周全。”

这话语气寻常，却重如千钧。芈钰心头微震，一时竟不知如何回应。

姬煊却已起身，吹熄了灯。“走了。七日后，老地方见。”

黑暗中，两人摸索着走出暗室。在暗道口分别时，姬煊忽然伸手，轻轻按了按芈钰的肩膀。

“阿钰，”他的声音在黑暗中低而清晰，“万事小心。”

说罢，他便转身没入后巷的阴影中，消失不见。

芈钰站在原地，肩头那短暂的触感似乎还在。他深吸一口气，也朝着另一个方向悄然离去。

姬煊回到晋馆，望着楚馆的方向，独立窗前，手中摩挲着一枚温润的玉环——正是那枚曾“遗落”在太学、内侧刻有雀纹的羊脂玉环，此物被芈钰“上交”后，曾在伯修大夫处暂寄存，未过几日，姬煊就又讨要了回来。

他低声自语，仿佛在说服自己，又仿佛在提醒什么：

“只是合作而已……仅此而已？”

但眼底那抹复杂难明的情绪，却泄露了连他自己也未必全然了解的真心。