“陛下，方才惠妃娘娘宫中的人来传话，说是四皇子殿下今日午后一直不大舒服，请您过去呢。”岑嘱全捧来一碗热茶放在案边，道。

“不舒服，就去请御医。”端木玄事不关己道，“朕记得今日是初五？”

“正是，陛下。”

“那正好，你去坤宁殿将皇后请来。”

岑嘱全忙应下，一溜地去了坤宁殿。然而待他到了坤宁殿，才晓得端木汐今日闹了肚子，折腾了一天才算好了，如今连同师冉月一起早已睡下。岑嘱全登时冷汗直流，站在殿门口左也不是右也不是，最终还是“哎呦”叹了一声，轻声挪到殿前，向着门口守夜的小宫女说了原委。

不多时木莲自暖阁中走出来，叹道：“皇后娘娘今日劳累了一整日，如今已经睡熟了。劳烦岑公公回去与陛下说一声，若没什么要紧事，娘娘明日下朝后再去清和殿面见陛下。”

岑嘱全无法，只得无功而返，战战兢兢地向端木玄说了前后，没成想端木玄并未责怪，只道：“那便不必了，待朕闲时再去坤宁殿就是。”

次日一早，师冉月自木莲那里听得了昨夜之事，也没放在心上。她昨日照看女儿一整日，晚上困乏的很，一点动静都未曾听见。如今照常早起，仍觉得有些头晕，便叫小厨房用瓜丝和瘦肉炖上一碗清甜的粥来，配上她自己学着街巷酒肆里老板娘的法子腌的酸辣可口的小菜，倒比那菜样精致的山珍海味吃了更教人舒适。

好容易吃完，又收拾齐整，却又听说端木玄甫才下朝便遇见了在清和殿前等候的徐聆雨，便一齐进殿，这会儿仍未见徐聆雨出来。师冉月便也不急，正巧再与御医一道看过端木汐，确认了她已没有问题，这才慢悠悠往清和殿去。

“臣妾参见陛下——怎么不见徐贤妃？”

“她已经回去了。”端木玄瞧着心情颇为舒畅，递给师冉月两封奏疏，道：“这里一封是官尚书写的，一封是蒋侍郎写的，都是有关税法改革一事，然而他们二人的意见却截然相反。”

师冉月接过来看了，道：“官大人以为当从田税改起，减免农户田税，以兵役替代，同时加征商税；蒋侍郎却要加征田税，但只加征有田五十亩以上之户......陛下以为呢？”

端木玄道：“朕以为，二者皆取。”

“皆取？”

“对，皆取。令户部分开统计，一年以后，再看谁更胜一筹。另外方才徐贤妃献策于朕，可废除年满十六岁以下者人头税，以口粮税替代，以此减轻养育子女之负担，以保壮丁之数。朕以为此法言之有理，与官尚书的法子结合起来正好。”

师冉月讪讪道：“陛下此举，意在富国足兵？”

“正是。”端木玄一副很满意的样子，这会儿已经提笔写起了诏令。师冉月闭了闭眼，想着她欲说的，端木玄本也知道。这番改税也是权宜之计，不过一年，想来出不了什么大乱子。自己一味反对，比起徐聆雨那般献策支持，倒惹人生厌。

这般想着，她便也不再就此发表意见，只道：“这番除却两位大人，徐贤妃为陛下献策，虽尚未实施，但为陛下分忧，也算有功。陛下可要给她什么赏赐？”

“徐氏是后宫之人，赏赐一事，便由你看着办罢。”

“那臣妾斗胆替徐妹妹向陛下求个赏赐，允其晋位为宸妃，如何？”

宸妃原是太祖皇帝当年为了家世不显的宠姬独设的一个位分，位列四妃之外，但恩宠待遇皆与贵妃比肩。如今徐聆雨恩宠渐衰，膝下又只有一个女儿，实则是到不了此位的。

“徐妹妹是自王府时便在陛下身边侍候的，又是昌留大长公主之后，特殊些也是应当的。”师冉月微微福着身子，却抬眸望向端木玄。

端木玄笔墨未停，只道：“后宫之事你做主便是。”

师冉月这才又一礼，道：“那臣妾便替徐妹妹先行谢过陛下了。”

芥湖今夏的莲花谢得格外迟。一掬一掬的红莲妖冶得将要溃烂，景致堪称奇异，引得常居湖边的人路过时也忍不住驻足一观。

张雁独身一人，穿着一身月白色的衣衫，步履漂浮地踱步在这湖边。端木萌带着人找寻过来时，远远瞧见这般身影映在红莲边上，似是湖中的仙子化身显形一般飘忽。端木萌遥遥望到那身影，脚步一顿，心猛地往下一沉。

行湘扶住端木萌，担心道：“夫人，今年湖边水深，您还是别过去了，叫嬷嬷们去将四夫人请回来罢？”

端木萌只是望着张雁，纠结了一阵，拍了拍行湘的手：“你去将侯爷昨日送回来的信取过来。”

待拿到信，端木萌这才脚步轻缓地独自一人继续往湖边走去，直到握着张雁的手坐下来，她才喘匀了一口气，将信递给她扯唇笑道：“这是子持昨日送回来的信——琦哥儿这次随着他伯父一同去沉州，颇有长进，布行新进的一批绸竟是他谈下来的呢。”

张雁接过信，顺着端木萌手指的方向看了两眼，点点头，又将信塞回端木萌手中，开口道：“既说起琦哥儿，嫂嫂，我有一事相求。”

她的神情并不似方才身形那般恍惚缥缈，只是说话间总带着些轻微的咳喘，仿佛再开口便要气若游丝说不出话来了。

端木萌抓紧她的手，道：“妹妹但说无妨。”

“副都指挥使成巳、成大人，他的幺女，名唤绰仙的，今年十一岁。求嫂嫂为琦哥儿，向成家提亲。”

“这是什么话！你是琦哥儿的亲娘，待你日后病好了——”

张雁笑了笑，握了握端木萌的手，道：“嫂嫂，我也懂些医术，何必骗人骗己呢。”

端木萌却急得几要落泪：“你！你这些日子只把自己圈在那屋中，也不许我们去看你......若是早些请御医来——”

“御医只会搪塞媚上，也没什么本事。人各有命，我这一生虽有些无聊，但也没全然虚度，总还说得过去。”张雁望向湖中红莲，半晌不语，末了只看着红着眼眶的端木萌轻叹了一声，从她手中抽出自己的手，便踱着步往家中去了。

乐康四年春闱，师焕得中二甲，赐进士，知魏县。

师焕少年及第，朝野纷纷议论，赞其有先祖师虑遗风。因着师霖等不在京中，师焕自放榜后便深居简出，授官后更是匆匆离京赴任，因此众人能溜须拍马的便也只有师冉月了。

连着听了几日，师冉月无趣的很，便对外宣称自己病了，凡入宫的外命妇一概不必到坤宁殿请安，这才换回了清净。

“娘娘，赵昭容方才派人来问您的病，想来探望您呢。”

师冉月正巧手头也没什么事，想了想，便道：“只说本宫已经好了，她想来便来罢。”