凄凉的唢呐声穿破寂静，翻山越岭地传开，朋来客栈边上小河对岸的路上，出现两排对称的红灯，接着铜锣鼓擦声奏起。

怪的是，乐器的曲调听起来像是丧乐，用的却不是白灯笼，而是喜事用的大红灯笼。

明钰从后院来到前厅，柜台空空如也，守夜的小二正趴在门缝处看对面的动静，她也走了过去。那支队伍里，最前面是举灯人，中间的是器乐队，然后是几个婢女、一顶贴着红双喜的八抬大轿、扁担挑着的几个大小不一的箱笼，最后又是举灯人。

“你们这成亲都这样吗？”明钰问。

“哪能啊，这是给死人办的。正常人谁搞这些？”眼见队伍走远，小二收回头，往旁边一看，顿时蹦得比明钰都高，看到明钰有影子，松了一口气，心有余悸地拍拍胸脯，“你怎么吓人啊！走路一点声音都没有！”

“我叫你了，你没听到。”

小二脸色涨红，尴尬地咳了几声，故作镇定地走回柜台，问道：“你有什么事？”

“找人，就昨日在厨房下过厨的南星，他如今在哪？”

“你说他？”小二回想了一下，然后弯腰在抽屉里翻找出了一封没有题字的信封递给明钰，“他不在这，昨夜跟杜大人走了，走前给姑娘留了一封信。”

明钰接过左右，前后看了看，再抽出信纸，就着旁边的油灯看信上的内容。是杜微萤留下的信，信中写到薛氏宗族族老所处的灵照寺近期戒备森严，不可贸然闯入，其原因有可能与之前拜访他的涂老先生有关，所以，她要借走涂老弟子南星的身份一用，同去拜访宗族族老，探个究竟。

一句承诺没有，未免也太霸道了，明钰挑了挑眉，两指夹着信纸放在油灯火苗上点燃，问小二昨天夜里客栈都发生了什么，小二一五一十全说了。

明钰听完后，再结合芙蓉那边的梦境，她有了一个推测。

得知青迟在宋娘的房间里，明钰想了想，还是去到了宋娘的房间。

屋内点着灯，明钰凑近门缝看着里面的结构，她大概能瞧见床榻上躺着人，其他地方再没见到人，她重新又看了一遍，见流苏飘荡，和门缝里透出来的风，以及某种熟悉的已经淡了的气味，终于发现窗户打开了。

宋娘因病昏睡，假使夜间开窗休息，难免风寒，青迟照顾人不会连这都不知。

明钰推开房门走了进去，床榻上唯有宋娘一人，其他地方也不见青迟身影，周遭摆设整齐，没有挣扎所致的混乱迹象，床前地板上留有一些半干的土壤碎末。明钰寻着气味来到窗前，发现附近有香灰残留，她捻起来闻了闻，辨认出是迷药的一种。

她继续打量，那窗台上赫然留着半个脚印，从这往外是后院，明钰巡视一番，看中个合适的落脚点跳下，果不其然在院墙的瓦砾上又看到脚印，她看看外面，又看看宋娘屋子的那扇窗，转身跳了回去，把窗户和门关上，走回前厅找守夜的小二。

“你确定青迟是在宋娘的房里？”

“是啊，阿迟姑娘说由她一人照顾宋娘掌柜便好，用不上其他人。于是大家伙都在休息。怎么了？她现在不在屋里吗？兴许是起夜去茅房了。”

明钰掐着下巴琢磨再三后，交代道：“这样，如果我一直没有回来，等衙门一开，你立马去报案说你守夜时，亲眼目睹青迟被一个约莫七尺高的蒙面男子，强行从后门带走。对，青迟不见了。没骗你。人，我现在就去找。切记，按我说的报案！”

明钰交代完，来到围墙外，继续循着踪迹继续往前，然而踪迹却在过了河对岸后断了。

是谁带走了青迟？薛平盛已经打算让青迟和薛来宝成亲了，而且现在有两件官司都涉及到了他们家，应该不会顶风作案吧？还是昨夜和青迟起争执的人？

唢呐、铜锣鼓擦声渐小，想来已经走很远了。

明钰在附近又转了几圈，没有找到新的线索，不知后续从何查起。想起杜微萤留下的书信，趁天没大亮，要不先去灵照寺探探？

正逢早餐铺子开张了，她饿了一晚上了，没吃饱就打不动架，她挪不开眼，走不动道，肚子抗议地咕噜噜大叫，想要坐下吃，突然记起自己现在根本没有钱，这还真是一件悲伤的事情，要是天上能掉钱就好了。

“妹妹饿了？”

边上传来一个温润清亮的声音，明钰觉得有些耳熟，她看过去，说话的是个瘦得跟竹竿一样的青年，上半张脸戴着一副贴合眉眼、鼻梁的玉质面具，正歪头对着她笑。

明钰的肚子懂事地又再叫了一遍。

“既然饿了，怎么光看不吃呢？”

“没钱。”

“原来如此，只要你叫声哥哥，哥哥就请你吃。”

明钰白了他一眼，只可惜她戴着帷帽，对方看不见。不过说来好怪，这人虽言语轻浮，但不讨人厌。明钰不解，转身就要走，对方拉住了她的手腕，拖着她找了个位置坐下。

“行，不叫就不叫。我反正有钱，相逢即是缘，我请你吃。妹妹想吃什么？”

“一碗咸豆腐脑，一个茶叶蛋，一笼小笼包。”

“老板，算上刚点的那些，再加一份馄饨，”青年对着摊子的老板说道，而后转回头看着明钰，打趣道，“妹妹好胃口，不错，能吃是福。”