等到计时指针抵到刻度，观察间一侧的金属门咔哒滑开。

连朝栖怔了一下。几个人被押着进来，统一的橙色囚服，脚踝的链扣拖在地上发出细响。

容景昭低声道：“你知道额，有些阶段要用到人体，来自各地引渡的死囚，手续齐全。”

连朝栖皱眉：“解释是解释了——可要他们干嘛？难道……”

场地边缘的闸门开启，清水从缝里注入，薄薄一层，很快漫到连涟他们的脚踝。

“鲛人能控水。人体也含水。”一边另一个工作人员把手指点在玻璃上，语气不紧不慢解释道，“但一般的控水术师动不了体内的水，是因为看不见分布，建不出模型就无法控制。所以直接操控生物体内的水很难，但你游戏里见过的压缩水能让水变锋利或者变黏稠，这是外形态还是做得到的。当然还有别的玩法。既然看不见，那就借创口做接触，改写局部水的性质和流速…”

这个时候，场中。

连涟脚下一沉，水像被拽出脊骨，一截水柱从地面猛顶而起，直撞第一人的胸口，直接贯穿。

第二个没来得及反应。连玥只抬了抬手，脚边水痕倏地抽细，化成一圈粗索般的绳索，斜斜套上去。脖颈被骤然一拧，他的头以一个不可能的角度偏过去，像折断的芦苇，膝盖软得没有过程，整个人静下来。

连予那边更干脆。他把手掌平推，水面起了一排不规则的锋脊，像一口粗暴磨出的锯。第三人侧身避让不及，肩胛到肋侧被连着划出几道开口，布料裂得像被撕，血并不是喷，而是沉重地坠下，顺着脊背成片淌落。人踉跄两步。

三下结束。静得出奇。

观察间里有人倒吸一口气。连朝栖下意识抓住窗沿，指节发白。他不是没见过报告里的死亡描述，可那都是冰冷名词。眼前这一小段时间，干净，直接，没有任何犹豫——像野兽扑杀。鲛人不讲术式的优雅，他们只是用最原始的力，把水硬生生变成骨与牙。

金属门第二次滑开，灯带转为橙红。

“下一阶段，投放收容物。”对讲里有人报声。

玻璃下方的井口，像被人从地狱里掏出了一团东西——它一开始只是微弱的火核，随即拔高，拉长，四足的轮廓在炽光里勾出锋利的线。火不是火焰的形状，而是由无数细小的炽粒黏接成犬类的模样，奔跑时会抖落灼亮的屑。它抬头，像在嗅氧气，牙的位置一明一灭。

“收容物档案简述，”有人迅速念读，“117，别名烬犬。高攻击性群体火核，嗜氧，趋热，具跃扑与分裂特性。。”

“开始。”

烬犬先是一闪，下一秒便贴着地面窜出一道猩亮弧线，直撕连予的侧门。连予横掌一拧，地面薄水立成一道水带，像鞭一样抽下去——

“嘶——！”

蒸汽炸成一堵白墙，声音闷而狠，玻璃都微微嗡鸣。热浪扑面，观察窗里的护膜瞬间升雾。下方的连予被冲得退了半步，发梢卷起焦痕，耳麦里滴地报警。

烬犬发出低沉的咔咔声，像骨头热涨冷缩的爆裂。它忽然一甩，脊背炸开一圈炙热的光点，溅燃成两个小型分体。

蒸汽在玻璃外猛地鼓起。

连朝栖只来得及抬臂遮了一下，护膜瞬间起雾，热气隔着窗也像拍了一掌。他看见下方的连予被冲退半步。

烬犬在雾里分裂——两团火贴着墙飙出，亮得刺眼。

连玥先落点，脚下那层薄水像镜面铺开。左侧分体踩空，他指间抽出细到几乎看不见的一线，从烬犬边缘擦过，亮度肉眼可见地暗了一格。右侧分体直扑连予，连予不退，掌缘横切，像无声的水刃把那团火削去一半，空中炸出一圈白点。连涟随后顶上，蒸汽在罩面层层炸开，扩成一圈又一圈白雾。

连朝栖盯紧节奏——一个吸引，一个收拢，一个清理地面的余焰。

像是在捕猎。

烬犬怒极，尖啸，地砖啪地裂开细纹。热浪顺着缝隙往上窜，火色从橙到红，再一路沉下去。

雾气散开时，连朝栖才发现喉间泛着一点铁味。他慢慢直起身，视线越过玻璃看向井底。

三个少年立在湿影里，胸膛起伏还快，水顺着袖口滴在地上。

井底的门已开，三人转身撤离。灯带从橙红退回冷白，观察室里只剩设备的低鸣。连朝栖垂眼看掌心的汗，心里一阵空落——他太习惯连峙的谨慎与节制，差点忘了鲛人天性里并不驯顺。

休息室的空调开得偏低，墙角的除湿机亮着□□。医护把急救箱扣好，示意指标稳定，悄声退了出去。

门合上，安静像水沉下来。

连涟，连予，连玥端坐在长椅上，黑色作战服被水浸得贴身，湿痕沿着袖口往下滴。

三人的视线几乎同时落到门口。

连朝栖挎着文件夹进去，把一次性毛巾和温电解水放在桌上：“先擦干，喝两口。等会儿做个简短口述，我补记录。”

“你刚才一直在看我们。”连涟先开口，嗓音微微上扬，“是不是？”

连朝栖嗯了一声，没否认：“我在看你们的节奏和配合。”