临走前，谯清去看了项荣的孩子。那孩子确实壮实，在乳母怀里挥舞着小手，眼睛又黑又亮。项荣站在一旁，看着儿子，神色是谯清从未见过的温柔。

“孩子像你。”谯清轻声道。

项荣“嗯”了一声，忽然问：“她……可好？”

这个“她”是谁，两人心知肚明。

“王后一切都好，入画姑娘也很好。”谯清斟酌着用词，“扶苏公子聪慧可爱，王上也很疼爱。”

项荣点点头，不再说话。只是看着怀中的儿子，眼神复杂得像秋日深潭。

谯清离开项府时，回头望了一眼。项荣还站在廊下，夕阳将他的身影拉得很长。那个芈华与入画口中曾经鲜衣怒马的少年将军，如今已是个沉稳的父亲，是个家族的支柱。

可不知为何，谯清总觉得，项荣眼中那份光亮——那份曾经灼热得像要烧毁一切的光亮，已经熄了。取而代之的，是一种更沉重、更现实的东西。

回到咸阳，谯清照例先去见芈启。

芈启正在看书，见她来了，放下竹简：“如何？”

“项家态度很明确。”谯清坐下，自己倒了杯茶，“他们需要支持，也需要承诺。我按你的意思，只说公子记着旧谊，别的，没多说。”

芈启点头：“这样就好。话说得太满，反而不美。”他走到窗前，望着宫墙外的天空，“秦军拿下南阳了。”

“这么快？”谯清惊讶地问。

“韩国南阳郡守腾，主动献地。”芈启的声音听不出情绪，“韩王安吓破了胆，已经遣使求和，愿意割地。”

谯清沉默。她想起当年在蜀地，咸阳商队经过时那种睥睨一切的气势。那时她就知道，这个国家不一样——它像一头饥饿的狼，盯着中原这块肥肉，已经盯了很久了。

“魏国也献地了。”芈启继续说，“丽邑。秦王接了，暂时没动魏国。”他转过身，眼中有一丝讥诮，“真是聪明——先吃下能吃的，难啃的骨头，放一放。”

谯清看着他：“你……在担心？”

“担心什么？”芈启笑了，那笑容里有种冰冷的东西，“担心秦国太强？不，我盼着秦国再强些。秦国越强，芈悍和李园就越怕。他们越怕，楚国内部就越乱。乱了……”他走到谯清面前，握住她的手，“我才有机可乘。”

谯清看着眼前这个男人。他还是那样温文尔雅，说话时嘴角甚至带着笑。可那笑意不达眼底，眼底深处是一片寒冰。

她忽然想起孟山的话：“藤萝系甲，攀附而生。”

芈启要攀附的，是秦国的强大，是项家的兵力，是楚国的内乱。他要借所有这些力，把自己送上楚王的宝座。

那她呢？她在这盘棋里，又是什么？

“清儿。”芈启的声音将她拉回现实，“等赵国的事了，秦王下一个目标，一定是楚国。到时候……”他眼中燃起火焰，“就是我们的机会。”

谯清张了张嘴，想说什么，最终却只是点头。

冬天来得格外早，十月刚过，北风就卷着雪粒子扑向咸阳。

芈华站在章台宫的高台上，望着东南方。那里是楚国，是她的故国，如今正被秦国的铁骑一寸寸逼近。

嬴政走到她身后，将一件狐裘披在她肩上。

“看什么？”

“看天下。”芈华轻声说，“我有时候会想，若当年我没有嫁给你，如今会怎样？”

嬴政沉默片刻，将她拥入怀中。

“没有如果。”他的声音很坚定，“你嫁给了寡人，扶苏是我们的孩子，秦国是你的家。没有如果。”

芈华靠在他怀里，闭上眼。

可为什么心里某个角落，总有一丝不安在骚动？像冬眠的蛇，在泥土下轻轻扭动。

她想起谯清最近越来越少的来访，想起芈启眼中越来越深的谋算，想起项家在西楚越来越大的动静。

这天下像一张巨大的网，每个人都在网上挣扎。有人想破网而出，有人想将网收得更紧。

而她，只想护住怀里这点温暖——护住扶苏，护住嬴政，护住这个在乱世中好不容易筑起的巢。

雪越下越大，很快覆满了宫檐。芈华望着漫天飞雪，忽然想起很多年前，父王抱着她看楚宫雪景时说：

“华儿，这天下啊，就像这场雪。看着纯白无瑕，底下却埋着枯枝败叶，埋着沟壑纵横。你要记住——越是美丽的表面，越要小心。”

那时她不懂。

现在，她好像有点懂了。

可懂了又如何？雪还是要下，天下还是要乱。她能做的，只是在这场大雪里，护住自己那方小小的屋檐。

至于屋檐外，且看这风，往哪个方向吹吧。