温之味喊来了小二。

“我想见见你们东家，或者掌柜的。”

百味楼暂时是由林昭穗掌柜，最近一段时间忙得焦头烂额。

此时听闻有人请她，虽有不耐，却明知口碑的重要性，忙跟了过去。

来到大堂，瞧见一位气质不俗的老者，一口一口吃着蛋糕。

桌上还放了不少空盘子。

林昭穗暗道：“这老者胃口不仅大，而且还挺有钱，桌上都是一般百姓舍不得吃的菜。”

“你好这位客官，我是百味楼的掌柜，有什么吩咐？”

林昭穗笑着迎了过去。

温之味诧异，没想到这般非凡的酒楼掌柜竞如此年轻。

“你们这些菜，是东家的主意？”

林昭穗便明白，温之味并不清楚她同时也是这家酒楼的东家。

她没有告知的想法，反倒觉得隐藏身份更安全。

“是的。”林昭穗扬起笑脸。

“不知你们东家何时有空，我想见见她。”温之味道。

“我们东家……不太清楚，她只是偶尔回来，老先生你有什么尽管和我说，我来转达。”

温之味点头，没有失望。

“我尝过临江府的甜蜜糖水铺，与你们酒楼的姜撞奶别无二致……”

林昭穗对眼前的老者身份产生了好奇，为何从临江府来到兰溪府，并且吃过甜蜜糖水铺的糖水，还对菜品十分感兴趣。

“原来如此。甜蜜糖水铺也是我们东家所开。”林昭穗心情愉悦，回答温之味的时候，语气都好了几分。

温之味猜测终于证实，他又十分好奇，能开出这几家店铺，且都极为美味的东家，究竟是何人。

大概会同眼前的年轻姑娘一样，是个年少有为，心思灵活的人吧！

“敢问老先生是……”

温之味道：“这下温之味，一位无名小卒罢了。”

林昭穗顿时惊讶，温之味可是整个大雍有名的美食家，年轻时在宫中当御厨，出宫后便游历四海，品尝美食，写下评价。

他对各地的酒楼、食肆的影响力很大。

先前临江府的甜蜜糖水铺被评价，林昭穗很开心，没想到今日就见到了。

想必回去之后，她的百味楼会在全国出名吧……

林昭穗更为高兴了，连忙恭敬道：“原来是温老先生大驾光临。”

“快给老先生上一道最新的菜品。”

温之味摆了摆手，“不用了，我已经吃饱了。”

“温老，这可是我们酒楼最难得的卤味，平日里刚出就卖完了，我可以破例送你尝尝，卤味放久了才好吃，你带回去路上吃。”

温之味心动了。

不过他不是没遇过讨好他的，都是有所图，让他说好话。

可他向来实事求是，再怎么样都不会改变评价。

温之味刚想离开，小二就送上一个食盒，打开热气腾腾的，一股香喷的气味抓住了他。

即便肚子已经饱了，依旧开始分泌口水。

“好了，快给温老拿上，送他出门！”

林昭穗给小二使了个眼色。

小二赶忙送温之味出门。

要是这卤味被其他人看到了，肯定又被念叨了。

……

秋闱放榜之日。

林昭穗提前几日带着林景韶回了临江府。

天还未亮，整座城都开始焦灼。

平日里还在沉睡的街道，早早地开始喧哗。

长街上已经聚集起人了，全是前来等候放榜的学子、家眷，还有不少围观的百姓。

只不过大部分的人脸色不佳，一看便是染了痢疫。

林昭穗带着三弟来时，贡院外已然人山人海。

她和林景韶待在酒楼的雅间中，等待人群散去。

大部分的人紧张地搓手，口中念念有词。

还有考了多次的老书生，挤不进去，期待地等着放榜。

所有人都是度秒如年。

不知过了多久，晨曦照耀，太阳照射在每个人的脸上，额角的汗水闪烁晶莹的光泽。忽然，贡院大门轰然打开。

领头的差役已经对人山人海的场面习以为常，不过还是高声道：“散开！”

一队身着官服，手持仪仗的差役列队而出，神情肃穆。

那一刻，嘈杂的人群安静了。

目光随着捧着金榜的官员移动。

众人抑制不住激动的心情，急促呼吸着

“吉时到——”

“鸣炮放榜！”

差役将金榜缓缓展开，悬挂在高墙上。

一挂好，所有人都疯了涌上前，被差役训斥了一番。

待差役离去，只静了一瞬，便有人反应过来，凑过去看。

紧接着，所有人才重新冲上去。

“让让！借过，借过！”

“快些往前，晚了看不清了！”

整条街沸腾起来。

“中了！我中了！二十名！”

有士子仰天大笑，热泪纵横。

也有人从头看到尾，寻遍每个名字，都没有找到自己的，面如死灰，险些栽倒。

“快看榜首！瞧瞧是谁拔得头筹！”后面有人问。

前面的人往上看，前几名都是书院有名的学子。

“李公子是第三，果然不负盛名！”

“他是通判府的公子吧，年少有为年少有为！”

“可惜知府的何公子屈居第二，可惜没有取得榜首。”