“有一桩要紧的生意，非得我亲自出面去办才行。再者，旧宅需要清扫，空着的房屋恐不够人住，离镇子又还有段路，往来不便利，我便带着随行的人先在客栈落脚。”
郑清如了然：“这样……”
清风夹杂细雨吹进室内，凉飕飕的，晏弘关了窗，光线顿时变得更加昏暗。密闭空间内逐渐蔓延开一股淡淡的檀香味儿，混杂着清新微苦的茶香味儿。
郑清如嗅着，嗓子发干发痒，仿佛有条细小的虫沿喉管缓慢攀爬。
她吞了口唾沫，隐忍着没动桌上的茶盏。
“我原有意上门拜访，迟迟没等到叔婶递来准信儿，只能约你在此地相见，问一问你的想法。”
晏弘靠近屏风，声儿也贴的更近了，影子随即放大，仿若敞开的怀抱，面朝着另一侧的人沉沉压过来，“你是，不愿嫁给我么？”
郑清如忽然腾升起一股强烈的恐慌无措，掌心压着膝头来回磨蹭几下，小声回复：“我今日来，正为此事。我也有些话，需得当面问问你。”
晏弘：“请讲。”
“纵有父母之命在先，但我阿耶那年也当面同叔父说明了，家中完全养得起我这一个女儿，待我长成有个人的主张，不想成亲或有其他心仪之人，你我两家的约定便爽快作罢。你亦如此。”
晏弘嗯声，表明他听家中人提过这事。
可此时此刻，从她嘴中说出来，就带了另一层滋味。
他隐忍着情绪，问：“你有其他喜欢的人了？”
什么叫，其他，喜欢的人？她从来就没喜欢过谁家的郎君。郑清如莫名其妙地看了一眼影子，矢口否认。
闻言，晏弘并未松口气，反而越发紧张不安，猛然往前迈了一大步，意识到不可越过屏风，堪堪止步。他深吸一口气，尽量维持着君子风度，追问：“那为什么忽然翻起这笔旧账？难不成，你专程过来不是为了相看，而是退婚？”
“……”
郑清如抿唇，一时不知该如何答复。
耳畔响起那帮读书人常说的，士别三日，当刮目相待。
这么久不见，他不仅身姿变得魁梧，性子同样更难缠了，也或许是他们当下争论的事关乎婚嫁，而非烤地瓜谁吃得多谁吃得少，野果子谁分的大谁分的小这等微末小事。
郑清如定定神，暂时不理他言下突兀的激动，自顾自道：“你别怪我把话说的太直接，眼下这情况，只有讲清楚了才好谈将来。”
“我原没有嫁人的想法。待天下太平，我有一门能养活自己的手艺，在家乡又有乡邻、亲朋的扶持帮助，不愁日子过不下去。故而，我一早就做了打算，劝说家人寄信给你家退婚，莫要耽误你前程。”
“偏偏官府连月来搜刮未嫁的女郎去配流民，最初，家中二老想过送我去山上道观里避一避，要么交钱换个名额，不成想，乡里出了个缺德的货——里正的儿子，廉翰学，你应当记得吧？”
以防他没印象，她贴心补充说：“儿时他常偷我们采的果子，被抓现行还嘴硬倒打一耙，你那会儿长得壮，揍得他满地找牙，不敢再犯了。在你没跟着家人离乡的那阵，他乖顺得很，你一走，他就……”
晏弘很明显顿了一下，似有些不耐地打断：“记得。你接着说。”
“……哦。”郑清如抿了抿唇，眼馋地瞥向那盏冒着香气的茶。
“里正去世后留给他一笔银钱，很快被他败干净了。可家中有妻，有子要养，闲杂活计他不屑干，觉得不威风，说出去没面儿，便打算到官府谋个闲差。”
“为了讨好官爷开后门，他仗着做流氓头子时的经验，将家家户户女郎的情况列出个明细交给官爷了，这样一来，大家谁都跑不脱，不然，留下来的亲人就得遭罪。”
“大家这才找个相熟的门户结亲，只要对外有个说头，就不怕官府为难了。但婚嫁之事岂能儿戏，合适的郎君又不像路边的野草，随随便便就能捡一个回来……”
郑清如心虚地觑一眼屏风，努力将利用他人的言辞说得委婉一些。
“我晓得这对你不公平。”
“这些年，你跟晏叔父经商赚钱，走过的山川江河，见识的人情世故，远超我的想象。你是个有本事的人，怎可被一个飘忽的约定束缚住。何况，生意人讲究互利互惠，我拿不出什么实在的好处予你，所以，你若不愿，我也绝不强求。”
为了彻底打消他的顾虑，她补充道：“家里人那边，由我出面说合，定不会让你难做。”
自打来的路上，这些话便在她肚子里徘徊了，而今倒豆子似地说给他听，一字一句显得格外真挚，让人挑不出错。放在生意场上，这般诚心诚意的合作方，哪还愁谈不下买卖。
只不过，可惜了。
他大费周章才见到她，绝无可能退婚。
屋中陷入短暂的沉默，只听得见外头淅淅沥沥的碎雨声。
郑清如被绵长的寂静弄得很不安，犹豫着该不该多说些什么，打个圆场。
毕竟双方长辈还有情谊在，别因晚辈的婚事不顺，从此闹僵了。
郑清如提了口气，鼓鼓劲儿，转过去打算开口，忽然发现他不知道什么时候坐下了，饶有兴致地端着茶盏浅啜，完全不见刚才的紧迫，或因她产生的不爽。
于是，张开的嘴又讪讪地闭上了。
待晏弘不疾不徐地饮完一杯茶，郑清如才问：“你意下如何？”
晏弘反问：“你拒了我，日后官府上门拿人，你怎么应对？”
“这是我的麻烦，与你无关。”
硬邦邦的一句话，从郑清如口中说出来反倒多了几分真心着想的意味，倒没那么难以入耳了。他放下茶盏，盯着屏风那头模糊的身影，唇边勾起一抹不明显的弧度。
郑清如不知道自己怎么回事，明明说的是真心话，但总有点过意不去。
她指头搅着衣袖，低声咕哝：“本就不该把你卷进来。婚姻乃人生大事，哪怕日后事了和离，对你影响也不好。如若万一，你有个心仪之人，却因我不能相爱相守，那罪过可就更大了……”
屏风那头，晏弘忍耐不住，轻笑出声：“你考虑了很多。”
“嗯。”郑清如痛快承认，“念及咱们少时的情分，我不能昧着良心诓你。”
晏弘像模像样地拱手作个揖，“多谢妹妹坦诚相待，但这事，你想得未免过于严重了。”
郑清如一愣：“嗯？”
“我心中没有他人，从前没有，现在没有，以后更不会有。自打我知晓与你有婚约起，人生大事上，我的选择就只有你。自然，也不存在被父母之命裹挟不得不娶你的事。”
“你亦无须担心，财力或眼界会影响我们日后相处。”
晏弘正襟危坐，口吻认真，尽量与郑清如交代清楚。
“我与阿耶长年在外奔波，余下的家业悉数交由阿母一人打理，单府中仆役便有过百人，吃穿用度一应听从她的拆迁，另外还有田地、铺子等等。”
“如若你嫁入我家，上述一多半的产业，依规得转移至你的名下，由你亲自管理，所得四分之三可充入私库，只要不拿去做违背律法的事，莫说旁人，哪怕是自家郎君亦无权置喙。”
郑清如确实听说过大户人家内宅事务繁多。
许多官老爷或豪绅娶妻，对外说是情投意合，结亲绵延子嗣，实则是娶一个足够有才能，头脑够灵光的掌柜管理家业，否则家里乱套，整日在外奔波的男人也不安生。
只是，管理归管理。
除了嫁妆归女方所有，可以任意支配，却未曾听说夫家的财产竟有一多半可以充入女方的私库，这跟外出务工赚钱有什么区别，而且赚得还更多了，岂不是天大的好事。
郑清如稀里糊涂的头脑立即变得灵光，没多久就把其中的利害算得一清二楚，差点头脑一热就答应了婚事。亏得还有一抹理智拽着她，及时改了口：“……我不图你的钱。我有手有脚有本事，缺钱的时候，可以自己找活计干。”
晏弘失笑：“我没有这个意思。”
“我要说的是，夫妻间自当相互扶持，万没有彼此嫌弃的道理。你担心的那些，必不会发生。”他言辞恳切，“我娶你是心甘情愿，跟眼下形势无关，跟家中亲人更无关，最后这事能不能成，全看你愿不愿意点头。”
“……”
郑清如被晏弘过分直白的态度唬到，呆坐在椅子上半晌没动，忽地听见天际劈下一道闷雷，震得浑身发颤发麻。
她猛然回神，腾地起身连连后退，不小心撞翻椅子，一阵叮铃咣当，像极了她慌乱无序的心。
什么自持，什么冷静，统统顾不上了。
她咬了咬唇，失措地辩出一句：“我、我不喜欢你。”
晏弘很淡定地嗯声：“可你也没其他心仪之人，不是么。”
“理儿不是这样讲的，”她跺跺脚，有点恼，“我对你无意还要利用你，这不是害你么。”
“我也说了，我是自愿的。”
郑清如被堵得一口气没上来，脑袋裹了浆糊似地转不动了，磕磕绊绊地重复一个字：“可、可……”
“我不逼你此刻就做决定，只求你回去慎重考虑一番，别急着否了我。”晏弘岔开话，声儿低下去，听似示弱：“山水迢迢，见你一面甚是不易。你现在，愿意见见我吗？”
郑清如最受不了他人主动服软，心口紧缩一下，没能及时拒绝。
而她片刻的犹疑沉默，被他理所当然的视为同意。
屏风后的身影一晃，光线被挡住又重现。
郑清如避无可避，直直对上一副俊秀的皮囊。
墨眉长眸，眼皮褶皱与浓睫之间的部分也有颜色，像被晕开的墨迹，肤质虽不比文人白皙，却也不像田间劳作的汉子粗糙，养得无比细腻，不见一丝瑕疵。
他身着镶了金丝线的合体长袍，蹀躞带系着不同质地的玉石、算囊、嵌了珠宝的小刀，连靴也绣着纹样，还有一圈儿狐毛保暖。
走出来时，步伐沉稳有力，胸膛宽阔，四肢健壮魁梧，腰间的玉石随之伶仃作响，犹如山间潺潺清泉，浑身上下透着股精贵气。
郑清如怔怔地盯着这人，分明是儿时玩伴，却眼生到仿佛第一次见。她微张的嘴始终没阖上，似乎失去了所有的反应能力。
脑袋里倏然冒出个不合时宜地念头——
他，不似商人。
倒似个，面皮长得精致的，武夫。