转眼到了六月，整个大晋彻底陷入荒灾之中。
北方已经整整四个月没下过一滴雨，田里的庄稼干枯焦黄，土地裂缝宽到能塞进手掌，南方灾情更甚，足足旱了半年，目之所及，寸草不生，汾河、沧澜江的许多支流干涸见底，仅存的水源大都被大户和恶霸霸占，百姓取水必须交钱，水价已经远远超过了粮价，穷苦百姓拿不出钱来，只能徒步几十里，到仅存的深水河段挑浑浊的泥水，可那也是要拼了命才能勉强抢到一些。
两大江河的主河道水位暴跌大半，原本宽阔的江面露出大片干裂的河滩，仅剩下江心一道窄浅水沟，漕运粮船搁浅，南北物资运输彻底中断。
江南百姓本就是依附沧澜江生活，如今彻底断了生计，养蚕丝织行当全数停摆，家家户户坐吃山空，卖儿鬻女成常态，前些日子卖掉妻儿还能换半袋粮食，如今却是连个馒头都换不上了，走投无路的灾民为了活命甚至易子而食。
路边随处可见无人掩埋的饿殍，连日高温燥热，尸体快速腐烂，大批的百姓染上痢疾、热病，村子里成片成片的死人，许多村子十里无人，荒无人烟。
百姓的存粮早已耗尽，米家一日一个价，百姓根本无力承担，饿死的人越来越多，官府的赈灾救济杯水车薪，大户人家害怕流民抢掠也收了粥棚，到处都是流离失所的灾民，求生无门的百姓纷纷揭竿而起，四处抢掠为生，胆子大的甚至直接抢掠官府。
淮南大城县所有官员、富户，全部被屠，消息传回京城，满朝震动。
朝廷当即下旨，命三司赶赴大城县彻查暴乱实情，务必查清始末，水落石出。
与此同时，朝野文武百官、一众言官接连进言劝谏，重压之下，皇帝赵厚无奈下诏罪己，安抚天下民心。罪己诏由快马加急送往全国各府、各州、各县，各地官府逐一誊抄，张贴在闹市街口，广而告之。皇帝同时下令缩减宫廷用度，裁撤各地贡品采买，把省下的银两全部投入灾区赈灾。不论朝堂内里暗流涌动、人心各异，至少在明面上，帝王该有的担当、该做的补救举措，全都做到了极致。
六月十二日，罪己诏颁布的两日后，钦天监推演测算的天象如期降临，天空出现了双日凌空的异象。
靖南王终于还是起兵，以剿灭叛军、安抚流民为由，沿陆路出了七星关，沿着雾水河很快抵达了平朔，平朔是西南第一州府，旱情极重，贪官囤积粮食，民怨滔天，靖南王进了平朔，斩贪官，开仓放粮，数十万流民归心，兵力瞬间大增。
靖南王一路上收束流民，安置百姓，名声渐起，几乎没有阻碍的直插云峦关，马上就要直插大晋第一粮仓重地临湘府，云峦关的守将傅水衡拼死抵抗，也才堪堪阻止叛军，可云峦关满打满算也不过两万兵马，加之云峦关脸面山隘，十几处烽燧哨点，兵力十分分散，留守在云峦关的也不过七千守军，又如何抵挡得住靖南王的十多万的大军。
军报八百里加急传到京城，霍抉被连夜召见入宫，商讨政策。
仿佛一夜之间苍老到脱了形，原先只是夹杂白丝的头发，如今尽数雪白，稀稀拉拉贴在头皮上，连头顶的皇冠都固定不稳，微微一晃便摇摇欲坠。他双眼浑浊黯淡，半点神采也无，开口时声音发颤，往日身为帝王的威压傲气荡然无存。
“晋国公……”
他语气放得低微谦和，视线却落在高乔方才临时架起来的舆图之上。
霍抉上前见礼后，走到舆图前站定，沉默良久才缓缓开口，“靖南王在青榆原屯兵五万，再加上投奔的流民，足有十万之众，矛头直指京都，陛下可任命沈惊鸿为武卫将军，暂代三军营、上直军以及神机营，可守京都安危，漠北蠢蠢欲动，护国公是镇北军的定海神针，国难当头，护国公坐镇北线，方能保北线安全，防止漠北乘虚而入。”
“至于云峦关……，命江浦要塞的蒋虎领兵一万驰援云峦关，快马加鞭五日可达，蒋虎善于守城，死守十日拖住叛军，”说罢，他垂眸微顿，转身走向赵厚，在御案十步前停下跪倒在地，“臣愿亲率五军营，日夜兼程赶赴河安水路大营，抽调五万大军绕道临湘，经玄波湖直插平朔，断叛军后路，与蒋虎前后夹击，绝不会让叛军踏进云峦关半步。”
赵厚浑浊的眼底，骤然闪过一丝精光，昙花一现，瞬间便黯淡下去。
他自然不愿意将镇北军交到护国公手上，更不敢将河安水路大营的兵权交到霍抉手里。
霍抉在嘉兰坐拥三十万霍家军，再加他暂代四年的镇北军，如今平阳的守将也是他的人，镇守八陉的杨景枫虽是护国公世子，却也是霍抉举荐，情分搁在那里。
若是再将水路大营的兵权交给他，那就再无任何可制衡他的人了。
只要霍抉愿意，他揭竿而起，朝堂之内，便再无一人能制衡霍抉。
赵厚掩在袖中的手攥紧，心中翻涌着无尽的悲凉。
当年栾王政变，镇北军也曾暗中异动，虽然护国公上疏辩解，称只是正常的换防，可他当时草木皆兵，又怎么敢赌战功赫赫的护国公不会有二心？
只是彼时朝堂刚经历平叛，民心浮动，百废待兴，根本经不起任何动荡。
曾经唯一能与护国公分庭抗礼的耿家，在他登基后，便主动卸去兵权，全身而退，太后主动请旨远离朝堂到永安寺礼佛，一去便是三十年，偌大朝堂，竟找不出第二个能顶替护国公、制衡北疆兵权的人。
后来霍抉状元及第，又主动请缨镇守嘉兰，短短四年便将羌人打回老巢，再不敢来犯，他终于看到了希望，找到了可以制衡护国公的人。
霍抉虽出身霍家，可霍家百年未入仕，在朝中更是毫无根基，不会结党营私，威胁皇权，也正因为如此，他才敢将镇北军暂时交到他的手中。
霍抉也确实手段了得，短短三年，就将镇北军牢牢攥在自己手中，有了霍抉，他才敢肆无忌惮地架空护国公。