突然有位丫鬟上前来，她终于缓缓转过了身。低垂的脸上没什么表情，只一双眼睛，黑沉沉的，毫无波澜地看向姚知韫。

“姚姑娘，”她的声音干涩平板，“请随奴婢来，有人……想见您。”

她抬眸，冷冷地盯住前方那纹丝不动的青色背影，眸中惯有的淡色尽褪，凝起一片冰封的锐利。

是谁？

崔家？于家？还是那位心思难测的二皇子？抑或是……京中其他将她视为猎物或障碍的势力？

他们将她引到这无人之处，是想制造“意外”？是想“私下谈话”威逼利诱？还是想布下更不堪的陷阱，彻底毁了她与霍抉的婚约，乃至她的性命？

电光石火间，无数念头掠过脑海。她下意识地攥紧了袖中的手。

不能慌。

她深吸一口凛冽的空气，强迫自己冷静下来。目光迅速扫视四周环境——最后目光落在身后不远处的芙蓉身上。

“姚姑娘，请放心，”那丫鬟的声音再次响起，干涩的语调里强行挤出一丝安抚，却因刻板而更显诡异，“我家主人绝无加害之意。孙姑娘……亦会安然无恙。”

这话听在姚知韫耳中，非但不能令人安心，反倒平添了几分冰冷的威胁——仿佛在暗示，孙颖的“安然无恙”，竟成了要挟她顺从的筹码。

“既然并无恶意，”姚知韫垂下眼帘，声音听不出丝毫慌乱，只有一片沉静的冷意，“又何必如此藏头露尾，行这般鬼祟伎俩？孙姑娘与我，不过今日一面之缘。阁下何以断定，我会为了一个萍水相逢之人，便懵懂踏入这不明不白的险地？”

她语调平缓，字字清晰，没有丝毫退让，反而将对方利用孙颖作质的用心，轻描淡写地揭破，并直指其逻辑的荒谬。

那青衣丫鬟显然没料到她会如此冷静且尖锐地反问，准备好的说辞被堵在喉间，脸上那刻意维持的平板表情出现了一丝裂痕，显露出底下的焦急。她大约是得了死命令，必须将人带到。见言语无效，竟下意识地向前踏了一步，似乎想用强。

就在她抬步欲动的瞬间——

一道黑影如鬼魅般自她身后的竹丛中悄无声息地掠出，快得只余残影。

一声极短促的闷哼。那丫鬟甚至来不及回头，后颈便遭一记精准而利落的手刀重击。她眼中惊愕尚未散去，人已软软地瘫倒在地，失去了意识。

一切发生在眨眼之间。

姚知韫瞳孔微缩，目光越过倒地的丫鬟，落在那突然出现的人身上。

竹影晃动间，一位身披深紫色织金斗篷的男子缓步走出。斗篷厚重，边缘绣着繁复的云纹，虽大半身形掩于其下，但那偶尔随动作露出一角的明黄锦缎里衬，却让姚知韫心头骤然一凛！

姚知韫脚步一顿，侧身回望。

只见明黄色……乃是御用之色。

此人身份，呼之欲出。

太子，赵鹤羽。

“姚姑娘，果然机敏过人。”太子的声音，不疾不徐，却带着不容错辨的雍容气度。

她心中念头飞转，崔家的明德书院，太子为何会在此处？若是受邀，方才雅集正盛时为何不见踪影？看他这般隐秘行藏，斗篷遮掩，显然不欲为人所知。这是……私下前来。

无数疑问与警惕瞬间涌上，又被她强行压下。姚知韫迅速收敛心神，依礼微微屈膝，垂首道：“见过太子殿下。”

赵鹤羽在她身前数步处停下，并未让她起身。他嘴角噙着一抹似有若无的笑意，那双深邃的眼眸落在她低垂的发顶，仿佛能穿透那层恭顺的表象。待听清她平静无波的称呼后，眼底几不可察地掠过一丝几近于玩味的微光。

“姚姑娘不必多礼。”他的声音依旧平稳，却带着一种居高临下的口吻，“霍将军……已回京，姑娘不如早些回府。”

说话间，他目光似不经意地向她身后的竹林更深处，极快地扫了一眼。那一眼极其隐晦，却让姚知韫背脊陡然生寒。

太子这是在警告她？莫非……这竹林之后，或是她原本要被引去的地方，当真布着什么针对她的陷阱？太子此举，是偶然撞破，还是刻意前来……？

他提到霍抉，是想借此卖她一个人情？还是另有深意？