他顿了顿，目光在赵千帆那白净的脸上停了停，又扫过崔维则低垂的眼睑。

“我刚回京，身上还有些旧伤，未好利索。往后，营里一应事务，便偏劳二位……精诚合作。”

说完这句，他不再看那两人脸上是何神色，径直起了身。玄色的披风随着动作展开一角，又沉沉落下。他步子很稳，不疾不徐，朝着帐门走去。

赵千帆和崔维则似乎没料到话才起头，他便要抽身，一时都有些怔。待要起身相送，霍抉已抬手，随意向后摆了摆，示意不必。

他径直出了京营，却没往城里走。

他打马向东，像是先闲走，绕着京营周遭的山道土路，七弯八拐，不急不缓的溜了大半个时辰，直到确认身后那些鬼祟的尾巴都被甩干净了，他才猛地一夹马腹，策马如箭，一头扎进了营盘背面的密林深处。

林子里枝叶交错，光线陡然暗下来。马蹄踏过厚厚的积叶，只发出沉闷的沙沙声。穿过这片林子，眼前忽地豁然，竟是京营的围墙，只是偏僻得多，墙头上都长了衰草。他足尖在马镫上轻轻一点，身子便如鹞子般掠起，悄无声息地翻了过去，落地已在营内。

辨了辨方向，他脚步不停，直奔西南角一处不起眼的营房。

霍抉掀了厚重的毡帘进去，里头光线昏暗，先听到一个不耐烦的声音，带着火气：

“滚出去——没见本将军正烦着？”

霍抉站定了，没作声。

那人背对着门，正俯身看着案上的一幅舆图，听得动静不对，猛地转过身来。是个年轻将领，一身甲胄未卸，眉宇间带着沙场磨出来的锐气，此刻却全化成了惊愕。

“让谁滚出去？”霍抉开口，声音平平的，仔细听还是隐隐透着愉悦。

那将领浑身一震，脸上的不耐烦霎时扫得干干净净，取而代之的是一片潮红，又惊又愧，急急上前，抱拳便道：“末将不知是将军！甲胄在身，不便全礼，请将军恕罪！”

霍抉伸手托住了他的肘弯，就着昏暗的光，上上下下将眼前人打量了一遍，伸出手，重重拍了拍对方结实的肩膀。

“轻羽，”他叫他的名字，声音沉缓了些，“辛苦了。”

只这一句，薛轻羽的眼眶猛地就红了。他用力抿了抿嘴，才把那股酸热压下去，喉咙有些发哽：“将军说哪里话……末将的命是将军给的，前程是将军谋的，这点辛苦，算得什么。”

他想起那年寒冬，老娘病得只剩一口气，他走投无路，抢了药铺，被如狼似虎的差役锁进大理寺，打得皮开肉绽，只等做个替死鬼，顶了赵虢管家那桩杀头的罪。是当时还在大理寺任职的霍将军，查明了冤情，救他出狱，还延请名医，治好了他娘的病。

问他愿不愿去边关搏个前程。他哪有不应的？这条命，从那时起，就是将军的了。边关三年，刀光血影，将军又不知救过他多少回。这恩情，拿什么还？唯有这条命，豁出去罢了。

三年前，将军却忽然命他回京，还设法让他领了五军营中掖的兵权。他不懂其中深意，也不问。将军让做什么，便做什么。就是要他此刻去死，他眉头也不会皱一下。

“如何？”霍抉绕过他，在营中主将的那把旧交椅上坐了，手指敲了敲扶手。

薛轻羽深吸一口气，敛去所有情绪，眼神重新变得锐利清明，他当然知道将军问的是什么？“回将军，京营兵马，账面十万。五军营中掖两万，现由末将统领。左右掖各一万，统领是屠申与赵也，实数恐不足六千。三千营两万，统领秦破月，装备最精，但……骄兵难驭，怕是不好调遣。神机营一万，统领赵怀；上直军一万，统领崔峰，尽是勋贵子弟，不堪用；辎重营一万，油水厚，各方势力都盯着。”

霍抉静静地听着，面上没什么波澜。

“依你之见，”他问，“从何处着手？”

薛轻羽略一沉吟，道：“五军营左掖的屠申，有勇无谋，性子直，与右掖的赵也素来不合。他是前任提督提拔的人，提督满门抄斩后，便失了倚仗，如今正惶惶。赵也此人……心思活络，最近与赵虢那边，走动颇勤。末将以为，或可从屠申入手。”

“至于三千营，”他顿了顿，“背后只怕是东宫的影子。神机营名义直属朝廷，如今怕是听赵怀的，而赵怀是赵虢的人。其他的……”，薛轻羽话到嘴边，又咽了回去，只抬眼看了看霍抉。

霍抉懂了。那些“其他的”，盘根错节，水深得很。

薛轻羽的能耐，他是信的。既然中掖两万人在他手上，那这两万人，便是这十万京营里，唯一可称“精锐”的底子。至于其他……是该动一动了。皇帝既然非让他趟这趟浑水，他怎能辜负这份“美意”？总要备一份像样的“大礼”才好。

“赵也……”，霍抉低声念了一遍这个名字，嘴角慢慢扯开一点弧度，笑意未达眼底，反倒透出森森的冷。

薛轻羽站在下首，后背无端地漫起一层寒意。

“轻羽，”霍抉抬眼，“我从北边带回一队人马，约三千，都是百战余生的老卒。你想个法子，将他们编入五军营。若是方便……”，他语气微顿，“也给屠申将军与赵也将军的麾下，送一些去。”

薛轻羽心领神会，这是要掺沙子，扎钉子。他抱拳沉声：“是！末将领命。”

“青木。”霍抉朝门外低唤一声。

帘子一动，一个精悍沉稳的年轻人悄步进来，躬身而立。

霍抉对薛轻羽道，“都是老熟人，就不用我多说了，往后若有急事，或我不便时，寻他即可。”

“是！”青木与薛轻羽齐声应道。