霍抉沉默半晌才开口，语气平缓得像在讲古，“第一任英国公宋德谦。寒门出身，以二甲第七名的成绩中举。没背景，没人脉，在翰林院坐了六年的冷板凳，每日青灯黄卷，不声不响。”

“后来放出去做知县，倒像是鱼入了水。修渠，办学，劝农，一件一件地做，政绩斐然。百姓叫他‘宋青天’。”

他顿了顿，声音低了些：“真正让他名动天下的，是宣德七年那场大雪。”

姚知韫静静听着，指尖叩击的速度却渐渐缓了下来。

“那一年，西北三州，大雪封门。赈灾的银子往下拨，一层又一层，到百姓手里只剩糠皮了。那时宋德谦已是户部侍郎，五十多岁的人，自请去督赈。”

“去了，便真扎下了。不住官驿，住破庙。每日裹件老羊皮袄，在雪地里深一脚浅一脚地走。亲自盯着开仓，看着米下锅，粥要插筷子不倒才许分。”霍抉的嘴角似乎动了动，“有一回，为追三车被克扣的粮，他连夜追出八十里。回来时，眉毛胡子全结了冰，像个雪雕的人。”

“那一年西北，活下来的人比往年多三成。先帝在朝堂上叹：‘文臣有此风骨，大晋之幸。’便封了英国公。”

他说到这儿，停住了。车轱辘的声音一下一下，格外清晰。

“爵位传到如今，是第三代了。”霍抉的声音淡了些，“架子还在，可里头，渐渐空了。”

姚知韫抬起眼看他，西斜的光从他侧脸滑过去，把鼻梁和下颌的线条描得格外利落。

“如今的英国公宋昭，”他顿了顿，“在太常寺领个卿职，正三品，管祭祀礼乐，倒也不用费什么心思。靠着祖上留下的那些旧书旧礼，场面也能应付。”

车轱辘碾过一块松动的石板，“咯噔”一声响。

姚知韫的心里也轻轻的“咯噔”一下。

这人说话，像用薄刃划豆腐，面上光光的，底下却都剖开了。

英国公传承到如今第三代了，按大晋律，再往下便是降爵承袭，大势挡不住。

‘不费什么心思’，分明是说，宋昭没实权，往后也不会有什么破天的功劳等着他，到了这个年岁，这个位置也就到头了。

她忽然间又有些怅然，人常说‘富不过三代’，寒门里挣出的世家，终究无法与霍家那样盘了几百年的老树比起来，到底是浅了些，若是没出个格外的争气的，门楣便渐渐矮下去。

风从车链子底下钻进来，凉丝丝的，她把手拢进袖子里，继续听霍抉不徐不疾的往下讲。

“宋昭膝下三子三女。”霍抉语气里听不出什么情绪。

“嫡子宋平，是正妻——昌平伯府嫡女所出，”他脸上好像浮现一抹嘲讽的笑意，转瞬即逝，姚知韫没抓住。

“当年的宋昭与他舅舅家一位庶出的表妹李氏青梅竹马，却因门第不匹，被逼娶了昌平伯府的孙氏，可宋昭依旧舍不下表妹，成婚当日李氏也进了门，”

车轱辘吱呀吱呀，他的声音混在里面，有种奇异的清晰。

“李氏进了门，宋昭觉得亏欠，一味的宠着，不仅掌管着国公府的中馈，还一连生下了宋安、宋廷两位庶子，还有女儿宋玉，可国公府毕竟不能没有嫡子，老夫人逼着宋昭必须生下嫡子，否则就要夺走李氏的管家权，宋昭无奈，一年后孙氏生下了宋平，可毕竟小妾当家，根不正，这宋平也被养歪了，终日里声色犬马，好赌成性，飞扬跋扈，还常常仗势欺人。”

“国公府没个善经营的人，老夫人去世后，家底更是被掏空了，可偏还要维持破天的排场，银子如流水般的花出去——。”

他止住了话，没有再说下去。

只是转过脸，静静望着窗外，他眼底翻涌着压不住的暴风雨前墨黑的海，但很快他垂了眼，将那一片惊涛骇浪无声地敛进睫毛的阴影里。

他不愿叫她看见。

姚知韫望着自己袖口上细细的缠枝纹，那些藤蔓弯弯绕绕，缠的密不透风，缠的她有些透不过气。

一个亟待填补窟窿的国公府，一个手握巨资又无可靠傍的孤女。

还有比她更合适的猎物吗？而京中这样的世家不胜凡几，此刻的她，像一块肥腴的、又无人看守的肉，搁在饿狼环伺的道上。

风又凉了些，她将手往袖子里拢得更紧。指尖碰到腕子上温润的玉镯，凉浸浸的，心里却拂过丝丝凉意。

车里安静下来，先前幽幽的茶香，混着书页的清气，还在鼻尖萦绕，却怎么也暖不透这忽然沉下来的静默。