临走之前，凯文忽然想到了什么，连忙叮嘱，“艾莉丝，避开那个‘黑刃’，不要正面接触。”红衣少女听话地点了点头，一晃眼消失在夜幕中。

三人在中央大街的小餐馆草草填饱肚子，出来时夜色渐浓，大部分店铺竟已打烊。白日的序幕之后，夜晚才是正式的开篇，黑夜撕开虚伪的面具，将一切丑陋狰狞的面目暴露在月影之下。

到了这个时刻，地下黑市的生意方才活跃起来，与之相反，地面上的中央大街则是另一幅截然不同的光景。两侧的能源带发出柔和的荧光，自动照明灯投下清冷的光晕，将空荡荡的街道映照得寂寥萧瑟——其实也并非真的空旷无人——不知是什么时候，一些穿着落魄、不那么体面的人三三两两围聚到照明灯的光圈下，他们或站着或蹲着，神色阴郁、一言不发，高亮度的灯光将他们的面色映得惨白，在一片寂静中，如同陈列在灯光下的机械人偶。

这一道道诡谲的视线让凯文不禁觉得有些瘆人。他走了几步，无意中撞上一个女人的目光，对方立马瑟缩着偏过头，却又用余光战战兢兢地回看，视线游移不定、飘忽乱晃。

“这些是……”

“不是每个虚拟人格都那么幸运，能安稳地生活在无人区。”劳拉看出了他的疑惑，“这些没有着落的，自然得出来讨生活。”

继续往前走了几步，其中一个老练的男人认出了修理厂的制服，顿时掀开眼皮打起精神，高卷袖子露出自己壮实的臂膀，神色中流露着饥渴。

“那些打扮艳俏的一准是想去‘钱庄’和‘交易所’；‘修理厂’和‘码头’都是吃苦受累的活；去‘疗养院’的大多走投无路、想赌一把运气，只有少部分能得到一份护理工作。”

听劳拉这么说，凯文大概明白了，这里就是无人区的劳动力市场。那些陆陆续续前来这条街上的买家，纷纷带着睥睨的目光挑选他们心仪的商品。

“再不济，只要在这条街上站上一整晚，就能去‘交易所’领到一份救济粮——这当然不是出于他们的善心，只是为了让‘商品’老实地陈列在货架上。”

凯文微微蹙眉，这番措辞让他隐隐感到不适。为什么能理所当然地将虚拟人格视为“货品”呢？即便有相同的属性，亦有本质的不同。

“除了‘疗养院’……听起来也算是些正当的工作。”

“正当？”劳拉忍不住嗤笑了一声，“来这里讨到的活，要么出卖灵魂、要么出卖身体。不说别的，你以为修理厂的工作都像你看到的那么容易？那些老旧的设施三天两头就要出点毛病，问题严重时全靠人力维系，人手紧缺的时候，常常二十四小时无休，受伤病倒都是常有的事。”

但即使如此，被雇佣者也没有任何申诉的权利——这都是你情我愿的事，双方从一开始就签下协议，白纸黑字，并无违法乱纪。

“他们没得选。站在这条街上的人，只要被买家看中了，不管是不是心里想要的，都不敢拒绝——没有谁是与众不同的，错过了这一份，谁知道还能不能等到下一份。”

难怪……凯文的神情黯淡了不少，难怪刚才的那个女人，会露出那样犹豫的眼神。

“呵，用不着露出这副同情的表情。说来可笑，你们人类又好到哪里去？有多少人能随心所欲地选择理想的工作？在失去自由这一点上，对谁都很公平。”劳拉的脸上露出桀骜又讽刺的笑。

原来内心的平和并不来自于实质上的满足，而在于是否公平。

“可人类至少享有生存的权利。”锡德里克也是第一次见到这番景象，感慨之余，加快脚步跟上劳拉，“既然无人区的境况如此艰难，为什么还要来这里？外面依然有接纳虚拟人格的地区……”

“但更多的是对我们避之不及。一个绝对服从指令的机械人偶远比难以掌控的虚拟人格要优秀得多，雷莫利亚的科技发展到这一步，通用款的机械人偶售价甚至比一个虚拟人格的生存成本更低。”

现实总是冷酷而无情。劳拉停顿了一下步伐，用没有感情的声音诉说着一个无解的困境，“虚拟人格的存在是为了填补这个世界的空缺，可如今的世界被填得太满了，我们是理应淘汰的冗余。”

冰冷的声音划破沉寂的空气，灯光下，似乎有人听见了劳拉的话，一束又一束迷茫的目光聚焦在她的身上。她站在原地停留了一会，但也只是一小会儿，接着又踏出利落而自欺欺人的步伐，“哈，往好了想吧，至少这个时代给予我们的，比旧时代的奴隶要好得多！”

炽烈的白光将她的影子一点点拉长，她步履从容、沉稳又坚定地从空旷的街道中逃离。被遗弃在灯光下的人们，依旧惶恐地等待着自己的命运……可萦绕着光的，本应是朝生暮死的飞蛾虫蝇。

“时代的进步应当是共享的成果，而不是将一部分人抛弃。”

落寞的背影倒映在凯文的眼眸中，在光带的指引下融入街道的尽头。这是个美好的世界，但仍然有太多不完美之处。

从中央大街的南端出来，矗立在眼前的是一座金碧辉煌的宫殿式建筑。毫无疑问，这是无人区最奢华的场所之一。金色的氛围灯洒下柔和的光影，勾勒出它优美的轮廓，与周围死气沉沉的灰调建筑不同，它的装潢格外精巧复古。峻峭的尖顶高耸入云，外壁上装饰着繁复的雕刻，绮丽的花窗玻璃镶嵌在柳叶状的窗棂中，刻满浮雕的门厅层层推进、大气磅礴，迎接着身份尊贵的客人。

“这家酒店是‘钱庄’名下的产业，常用来举办私人聚会。”踏进酒店大门的同时，莉莉说道，“我提前预订了房间。”

话音刚落，候在门旁的接待人偶识别到预约信息，随即引路到电梯厅。电梯轿厢宽敞而平稳，充满质感的按钮设计、富丽堂皇的顶部装饰，很难想象如此豪华的设施竟然坐落在无人区。凯文打量了一圈，无意间从墙面的反光中照见自己的影子，只觉得这一身工装服与此刻的氛围格格不入。

电梯运行的速度很快，不到半分钟，显示屏上跳动的数字就停在了“29”上。电梯门缓缓打开，引导光带跟踪着脚步点亮。这一整层只有两间套房，走廊左右两侧分别是01号房间和02号房间。

他们走到左侧的01号房间，门锁似乎早已验证客人的身份，悄然打开。明黄的灯光倏而亮了起来，室温恰到好处，空气中弥漫着淡雅松弛的香气，餐厅的菜单上列满了山珍海味，会议室、书房、娱乐厅、健身房、温泉浴池……各种设施一应俱全。

毋庸置疑，这个套房几乎能满足一个人短期内的所有需求。

“今晚……就在这儿？”凯文观赏完整个房间，一脸错愕。这简直是与无人区割裂的另一个空间，叫人难以从幻梦中清醒过来。

“怎么样，还不错吧？”劳拉脱掉外套，伸了个懒腰在沙发上躺下，“这么看来，技术的进步还是有不少优点的——财富聚集到更少数人手中，他们才能享受到前所未有的快乐。”她说着闭上眼睛，假装自己站在“少数人”的立场上。

这番不假思索的言辞却在不经意间将凯文拉回到现实。如果财富集中在更少的人手中，那是不是意味着，中央大街上站着的人会更多……凯文琢磨了一会儿，脑海中蹦出了一个词，“可这公平吗？”

“有什么不公平的？”劳拉的语气轻佻而随意，身体沦陷在舒适柔软的触感中，情绪也不由地愉悦起来，“真正能掌握财富的人，哪一个没有精明的头脑、敏锐的直觉、过人的胆识，还有长期积累的知识和资源？他们承受的风险、付出精力远远超过常人，再加上这些卓绝的天赋，同样的问题，他们总能找到更完美的答案。嫉妒也好，羡慕也罢，这本就是他们应得的。”

看得出来，她从情感上厌恶富人，但从理性上却不失偏颇。

可这真的公平吗，劳拉的看法真的合理吗？凯文总觉得这番话语中有他无法认同的地方，但他找不到反驳的依据。

也许正像劳拉所说的，常人没有精明的头脑，所以永远找不出合适的答案。

“照你的说法，‘钱庄’为什么能达到这个地步？和人类群体相比，虚拟人格受到天赋和能力的局限，可‘钱庄’拥有的资产，显然凌驾于大部分人类。”凯文忽然看到了新的矛盾点。

“是个好问题。”劳拉罕见地投来称赞的眼光，“我也想知道，‘钱庄’的那位，到底有多少见不得光的故事……”

劳拉话止于此，没有继续探讨的意思，舒适的环境激发出身体的疲倦，很快将复杂的思绪抛诸脑后。三人静静躺了一会儿，劳拉忽然深吸了一口气，独自走进主卧的盥洗室。