徐太傅在朝任职期间，著书立说，主张因材施教，重整铨叙，完善科举，扩大取士人数，无数寒门学子得以入朝一展抱负，因此徐太傅在民间极富盛名，奉为一世师表。三年前徐太傅猝然长逝，全国学子服丧哀悼，陛下为表悼念推迟了三年一次的科举，但此时已有不少考生在京城备考。
恰逢此时科举舞弊案被揭发，学子心寒、士子罢考，怨声载道。寒门学子更是自发聚集在国子监前愤然驳斥，场面混乱，萧衍身世也闹得沸沸扬扬，锦翊卫不得不回避，由金吾卫出面维持秩序。国子监门口乱成一锅粥，而谢府门前也是门庭若市，谢铮竟堂而皇之地大摆筵席祝贺寻回谢府二公子。
宁家也收到了请柬，宁执宁奕舟自然不会参加心怀鬼胎的邀请，宁景荣生怕有去无回更是不敢去瞎凑热闹。
趁着谢铮忙着府上的事，宁景荣去了一趟萧府。
“谢府正为了你宴请各部官员，你怎么一个人窝在这？”
”你能不在别人伤口上撒盐吗？”萧衍彼时正擦拭着手里的冰冷的匕首，闻言转向另一边像是不想再理会她。
“别生气，”宁景荣拉住他，“你看我给你带了什么？”说着她扒拉开桌上的匕首暗器，将手里的食盒放在他面前。
“寻味斋出的新品薄荷糕。”她随口嘟囔着，“也不知道哪家的膏粱子弟连着几日将寻味斋的糕点全包了，我花了不少工夫才买到这唯一一盒。”
“你尝尝好不好吃。”
萧衍拾起一块，送到嘴边却没有吃，看着她欲言又止。
这时姜叔突然端着盘子进来，看到桌上的糕点，皱着眉奇怪道：“这不是……”
“这是什么？”萧衍赶紧打断他的话，指着姜叔端来的梅子汤明知故问道。
“我刚做的梅子汤，”前半句是回答萧衍的问题，后半句却是对宁景荣说的，“冰块还没化，小姐快尝尝。”
姜叔很是热情地将一碗梅子汤放到宁景荣面前。
褐红色的茶汤色泽透亮，碎冰沉沉浮浮，茶面还撒着些干桂花。瓷盏边沿凝着细密水珠，泛着丝丝凉意。宁景荣直接端了起来，用木勺搅了搅，冰块碰撞轻响，汤底下还沉着一颗乌梅。清香扑鼻，她迫不及待尝了一口，酸甜适中，口感清冽，一口下去暑气顿消。
“好好喝。”她满足地感叹道。
萧衍见宁景荣注意力不在薄荷糕上，连忙盖上盖子，将食盒放在一边。
“谢谢……”宁景荣不知道眼前的人叫什么，转而看向萧衍，眼神询问。
“姜叔。”他简短提醒道。
“谢谢姜叔，你做的梅子汤是我喝过最好喝的。”宁景荣笑盈盈地朝姜叔真诚道谢。
看她一双漂亮杏眼弯成月牙，姜叔心里也高兴，应声道：“宁小姐喜欢便好，一会留下用晚膳吗？我就现在下去准备。”
宁景荣毫不犹豫地点头，姜叔高超厨艺在这碗冰镇梅子汤上就可见一斑，今晚定是有口福了。
得到肯定回答，姜叔立马快步下去准备了，看起来比宁景荣还期待今夜的晚膳。
“你是来蹭饭的吗？”宁景荣低着头只顾着品味梅子汤，以萧衍的视角只能看到她的发髻。
“我自然是有要事要同你说，但你先等我把梅子汤喝了，一会就不好喝了。”她还不忘催促萧衍，“你也快点喝，不要辜负了姜叔的一片苦心。”
“有这么好喝吗？梅子汤的味道不是都差不多吗？”
”一看你就没品味，”宁景荣抽空递给他一个嫌弃的眼神，“姜叔在你身边真是大材小用，要不让他跟我回宁府好了。”
“姜叔看着我长大，早就将我视作亲人，他是不会跟你走的。你要吃他做的东西只能来这。”
“切。”宁景荣看出了萧衍眼里的矜骄。
一碗清甜的梅子汤下肚，宁景荣心情大好懒得和他拌嘴。她坐直身子说起了正事：“你在胡家安插的人已经和杜巡按搭上了线，根据那人提供的情报，他们已经掌握了瞿川匪窝，想来不久之后裴巡抚便会带兵剿匪，届时应该就可以找到胡家与山匪勾结的证据。”
“裴巡抚？”萧衍显然抓错了重点，“你们不是很熟吗？怎么用这么陌生的称呼？”
“……”当年的事萧衍不会不清楚，此时这样问明摆着故意讨人嫌。
“很重要吗？”宁景荣面无表情地看着他。
萧衍挑了挑眉，“你说不重要便不重要。”
他端起瓷盏喝了一口梅子汤，入口酸溜溜的，还有点冰牙，后味却泛着些甘甜，沁人心脾。
还真的挺好喝的……
“你决定好了吗？”
“决定什么？”
宁景荣知道萧衍是在装傻，但她还是直言道：“要对付胡家，那背后的谢铮必然会受到牵连，对他你到底是怎么想的？”
“……”萧衍不断搅着碗里的碎冰，发出混乱的杂音，并没有回答。
“我先前同你说了，你最好的选择就是主动向陛下揭发谢铮的恶行，只有这样你才能活。”扳倒谢铮，宁景荣势在必行，但她私心里并不想萧衍被他的坏爹牵连。
“现在还不行，我还有事要做。”
“你到底要做什么？你告诉我，说不定我能帮你。”
萧衍抬头看着宁景荣，还是摇了摇头，“这是我的私事。”
私事……
也是，两人之间连信任都称不上，私事更没必要同她说了。
“你要寻死我也管不着。”宁景荣低头避开他的视线。
气氛一时有些僵硬，萧衍好像有些回过味来：“这是最后一次。”
迎着宁景荣的视线，他继续道：“他答应我，只要我明日杀了吏部的孙尚书，他就会告诉我我想知道的事。这是最后一次。”
这次之后他就再也不会被谢铮控制，他不再是萧衍，他只是谢淮凌。
宁景荣直觉萧衍想知道的事与温夫人有关，她没再多劝而是问道：“谢铮为什么要杀孙大人？他不是谢党的人吗？”