乾清殿内，李隆尧与谢铮相对而坐，两人低着头钻研着眼下的棋局。

李隆尧悠悠喝了一口手边的茗茶，从棋盒中拿出一枚黑子，微蹙着眉思考下一步棋。

仇公公轻轻迈着碎步靠近，正要附耳悄声禀告，李隆尧摆了摆手示意他不用回避谢铮。仇公公立刻会意，当着两人的面说道：“启禀陛下，宁家父子在殿外跪了两个时辰，要……”

李隆尧又摆了摆手，仇公公立刻噤声，侧立一旁。

铜壶滴漏发出阵阵轻响。

谢铮轻笑一声，取白子置于棋盘中，朝李隆尧道：“陛下，该收网了。”

“谢爱卿的棋艺真是越发精进了。”李隆尧理了理衣袖，拍去上面并不存在的灰尘，不吝夸赞道。

“陛下抬爱。”

李隆尧将手中的黑子扔回棋盒，起身对仇公公吩咐道：“告诉他们，朕有些累了，要小憩片刻，让他们回去吧。”

“陛下就是这般说的，宁大人请回吧。”仇公公俯首朝长跪多时的两人说道。

宁奕舟闻言皱着眉看向宁执，宁执抬头看了看天空，叹了一口气，他心下已经明了，此事已成定局，不可逆转。

“我们回去吧。”

宁奕舟起身扶起宁执，转身的刹那，看到一旁廊下走过一个人影。

……

离行刑之时不过一刻钟了，刑场外挤满了围观的人。从人群的缝隙中，宁景荣看到了三个身着囚衣的熟悉身影被押着上了刑台。

段清竹的来信迟迟未到，不能再等下去了。

宁景荣挤进人群，高喊着：“等等。”

“景荣。”一旁的裴明哲皱着眉想要拉住她，却被宁景荣一把甩开。

宣读罪状的声音被打断，宁景荣义无反顾地来到监斩官面前跪下说道：“小女宁景荣要为沈家伸冤。”

“景荣，快离开。”沈韫看着她，高声喊道。宁景荣却是充耳不闻。

监斩官不屑地笑道：“三司会审已经结束，陛下也下达了行刑的圣旨，沈家罪行已是板上钉钉的事，你如今说其中有冤情，证据呢？”

“证据一会就到，还请大人再等等。”

“呵，意思就是没证据，那你现在就是平白怀疑三司的办案结果，质疑陛下圣裁，是吗?”监斩官俯视着宁景荣，一字一句道，“以下犯上、目无律法、藐视君威，你可知这是多大的罪，怕是宁家担不起这罪名。”

“大人恕罪，还请大人再等等，我已经派人去取证据，很快就到！”宁景荣说着便伏下身、长磕不起。

“时辰快到了，继续宣读罪状……”监斩官像是没听见一般，朝底下的吏员吩咐道。

闻言，宁景荣皱紧了眉，立马抬头求道：“大人，求您再等等……”

“景荣，没用的，你快走吧……”沈韫带着哭腔朝宁景荣喊道，悄悄握紧了手里的物件，那是她唯一剩下的东西了。双手被绑在身后，沈韫看不见，只能用手指一遍一遍描摹着，在脑海中回想它的模样，也回忆着得到它时的场景。那日的漫天霞光，沈韫想着，黄泉路上，她也不要忘记。

“快离开这里，”邱夫人望着宁景荣，留下泪来，“莫要再牵扯进这件事了。”

“事到如今真相已经没意义，保全自身为重啊，景荣，快走吧。”沈未凭连声催促道。

宁景荣对沈家三人的劝阻视若罔闻，只是不断地向行刑官员磕头求情，不知疼痛、不知疲倦，直到额头磕出了血痕也不停下。宁景荣求情的声音很快被罪状宣读声淹没，宛如蚍蜉撼树、以卵击石，一切都是不自量力的荒诞闹剧。

一条一条子虚乌有的罪行压弯了沈未凭的脊梁，围观百姓不知真相，有人痛骂他“狗官死不足惜！”，也有人见状不禁扼腕叹息、唏嘘不已。裴明哲看着这般场景，一时心乱如麻，可裴谨“莫要插手”的警告言犹在耳，让他踌躇着不敢上前一步。

“时辰已到，行刑！”令牌落地声随着命令响起，砸落在宁景荣身边，刽子手受命举起砍刀。

宁景荣猛地起身，喊道：“大人不要……。”

“景荣快走！”沈韫哭喊道，她不想让宁景荣看到这一幕，这样对她太过残忍。

砍刀破空声响起，就在这时，宁景荣余光里看到了匆匆下马，挤开人群的段清竹。

还有一线希望，宁景荣顿时睁大了眼，朝她看去。