聘书写罢，夜已深沉。黛玉搁下笔，揉了揉手腕，看向一直沉默不语的清芷。

“清芷，”她起身，走到清芷面前，伸手轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视，“告诉我，你到底在怕什么？”

清芷避无可避，望进那双澄澈如秋水的眼眸。心底翻涌的情绪再也压制不住，混杂着自鄙、恐慌和一丝难以启齿的嫉妒，冲口而出：

“我怕……我怕我给不了你最好的。”她的声音带着颤抖，“我怕我只是一厢情愿，拉着你走上一条荆棘路，却让你错过了……错过了真正能护你周全、让你施展抱负的坦途。颦儿，你看见他了，那样的人物，他若真心待你，他能给你的，是我拼尽全力也给不了的……”

话一出口，她便后悔了。这等于是在质疑黛玉的选择，质疑她们共同构筑的未来。

黛玉的手顿住了，她看着清芷眼中罕见的脆弱与惶惑，心中某处骤然一紧，泛起细密的刺痛。

原来清芷的沉默，源于此。

不是因为外部的压力，而是源于内心的比较，源于……对她林黛玉心意的不确定？

这个认知，比王府的压力更让黛玉感到一阵寒意。她放下手，后退了半步，声音带上了一丝疏淡：

“清芷，你以为我林黛玉，是那般权衡利弊、待价而沽之人吗？”她转过身，走向窗边，背对着清芷，“我选的路，是因为我想走，因为那条路的尽头，有我想要的东西，有……我想要的人。”

“若只因谁能给我更多，我便选谁，那我与那些待价而沽的货物，又有何区别？”黛玉的声音低了下去，带着深深的疲惫，“我以为……你是懂我的。”

最后一句，轻飘飘的，却像一把小锤，敲在清芷心上。

清芷脸色倏地白了。她猛地醒悟，自己那番“为她着想”的剖白，听在黛玉耳中，何尝不是一种侮辱？侮辱了黛玉的品格，也侮辱了她们之间视若珍宝的情感。

“不，颦儿，我不是那个意思！”她急急上前，想要抓住黛玉的手解释，“我只是……只是看见他那么好，突然害怕自己配不上你，怕你会后悔……”

黛玉没有转身，也没有挣脱，只是任由她握着，声音微颤：“所以，你便替我先后悔了？”

清芷语塞，满腔话语堵在喉头，化作冰冷的懊悔。她这才意识到，自己的不安和自卑，投射出去，成了对黛玉感情的怀疑，成了她们之间一道无形的裂痕。

【系统提示：警告！检测到绑定对象情绪值下降，两人之间信任度出现波动。爱恋值微量波动：-0.3。当前爱恋值：81.15/100。宿主，你的‘深度情感交流’似乎进行得不太成功。本系统再次建议考虑‘醉酒’或‘受伤’方案，以转移注意力并激发保护欲。】

清芷此刻无比希望系统能彻底闭嘴。她紧紧握着黛玉微凉的手，将额头抵在她单薄的背上，声音哽咽：“对不起，颦儿……是我糊涂，是我想岔了。我不该怀疑你，更不该说那些混账话……我只是一时昏了头。你打我骂我都好，别这样……”

感受着背后传来的颤抖和湿意，黛玉紧绷的肩膀终于缓缓松懈下来。那丝刺痛犹在，但更多的，是无奈与心疼。她了解清芷，知道她的恐惧源于何处——源于对这个世界的无力，源于对她林黛玉深切的爱。

她转过身，果然看见清芷眼圈通红，泪水在眼眶里打转，满是惶然与悔恨。

黛玉叹息一声，伸手拭去她眼角的泪：“傻子。这世间好的人物、好的路何其多，难道都要去走一遭吗？我既认定了你，便是认定了一生一世。你给的，或许不是这世间认为最好的，却是我唯一想要的。”

她捧起清芷的脸，望进她盈满水光的眼底，一字一句，清晰无比：“清芷，你听好。我林黛玉此生，宁可在你给的荆棘路上走得步履蹒跚，也绝不在别人铺好的锦绣堆里苟且偷安。你若再说这样的糊涂话，我便真的恼了。”

清芷的泪水终于滚落，她用力点头，泣不成声：“不说了……我再也不说了……颦儿，我只信你，只跟着你……”

黛玉将她拥入怀中，轻抚着她的背。窗外的月光安静地流淌进来，笼罩着相拥的两人。

而此刻的北静王府书房，烛火亦未熄。

水溶站在窗前，手中把玩着一枚羊脂玉环佩。长史垂手立在他身后，低声禀报：“……顾嬷嬷已回府，南安太妃确已赐下‘护持’之名。林姑娘那边，似乎已着手聘请外管事，应是打算尽快动工。”

“她倒是雷厉风行。”水溶唇角微扬，眼中映着窗外庭院里盛放的芍药，“通州庄子……修缮需要木料砖石，招募女童需得官府备案，请教习嬷嬷也要门路。这些事，一个闺阁女子，纵有顾嬷嬷帮衬，也难免磕绊。”

长史会意：“王爷的意思是……”

“不必明着插手。”水溶转身，将环佩轻轻放在书案上，“只需让下面的人知道，通州那边若有什么难处，行个方便。做得自然些，莫要让人看出是王府的手笔。”

“是。”长史应下，却又迟疑，“只是王爷，林姑娘尚在孝中，且似乎……心意颇坚。”

水溶走到书案后坐下，取过一卷书，目光落在字里行间，语气平淡：“孝期总有尽时。至于心意……”他抬起眼，烛光在他温润的眸中跳跃，“她值得本王的耐心。”

长史不敢再多言，躬身退下。

书房内重归寂静。水溶的目光穿透书页，望向虚空，眼前又浮现出那张清冷绝俗的容颜。

这样的女子，不该困于寻常后宅。而他有能力，给她更广阔的天地——只要她愿意，伸手握住他递出的橄榄枝。