“医者本分而已。还请差爷行个方便，或代为通传李县令。”

衙役见他气度从容，不似玩笑，嘀咕了几句，让另一人跑去报信。不多时，一个师爷模样、同样蒙着面巾的中年人匆匆赶来，眼中布满血丝，打量宋青书几眼，急声道：“你真是郎中？可有把握？我县如今……唉！”

“在下宋青书，自幼习医，愿尽力一试。需先看过病患方能判断。”他本不欲说谎，但要是说自己习医几年，恐不得信任，就进不得这门了。

不过师爷也顾不得许多，如今是死马当活马医，忙引他入城，再三叮嘱务必蒙住口鼻。

白河县城内，一片死寂。许多店铺关门，街上行人稀少，且都行色匆匆，面带恐惧。空气中弥漫着浓重的石灰和草药气味，仍掩不住一股隐隐的腥腐之气。城西区域更是被简陋的木栅隔开，有兵丁把守，里面隐约传来连绵不断的咳嗽声和呻吟的声音，听得人头皮发麻。

周文渊县令就在瘟神庙临时改成的医棚外，四十许年纪，此刻却是满面憔悴，眼窝深陷，官袍皱巴巴的，正对着几个郎中模样的人发火，声音嘶哑：“……又死了三个！方子换了七八个，一点用没有！你们……你们到底有没有办法？！”

那几个郎中也面色灰败，连连作揖告罪。

师爷引宋青书上前：“县尊，这位宋郎中说愿来相助。”

周文渊猛地转头，看到宋青书如此年轻，眼中希望之火瞬间黯淡大半，但仍是强打精神拱了拱手：“宋……大夫？眼下情况危急，本官也就不讲虚礼了。你可知道这是什么病？”

“尚需诊视。”宋青书不多言，“请带我看重病患。”

进入医棚，饶是宋青书有所准备，心中也是一沉。棚内用草席简单隔出数十个铺位，躺满了人。几乎大半都在剧烈咳嗽，面颊潮红，眼窝深陷，余者也是捧着后腰部，哎呦哎呦地叫唤个不停。

空气浑浊不堪，混合着汗臭和绝望的气息。几个同样蒙着面巾、面色疲惫的医徒在帮忙喂水擦身，眼神麻木。

周文渊指向最近一个铺位上的老汉：“这是三日前送来的，当时只是发热咳嗽，今天早晨气息渐渐微弱，现在……”他声音哽住。

宋青书上前，不顾旁人惊愕，轻轻拉开老汉蒙着的破布。只见他呼吸急促，每一次吸气都如同拉风箱，嘴唇指甲已呈暗紫色。他凝神搭脉，脉象浮数无力，如沸水浮油；观其舌苔，黄腻而干；再细询发病过程、接触史，并查看了其痰液颜色性状。

“此病发病急、传变快、致死高……更似‘肺疫’……”宋青书沉声道，他想起曾在某本前朝医案中见过类似记载，当时也是死人无数，最后是靠严格隔离与特定方剂控制住的。

“肺疫？！”周围几个郎中倒吸一口凉气，面露恐惧，他们也不知道这是什么病症，正是因为不知道所以才会如此害怕！

周文渊身体晃了晃，脸色惨白：“那可如何是好？难道天要亡我白河县？”

“未必无救。”宋青书声音依然沉稳，这镇定无形中感染了周遭的人，“首先，必须立即加强隔离。现有病患全部集中于此，健康者绝对不得靠近。病患所用衣物器具，必须彻底沸煮或焚烧。全城立即开展清秽行动，沟渠巷道遍撒石灰。所有人，凡出入病区者，必须用醋或酒洗手，以布巾浸皂角水掩住口鼻。”

他语速极快，条理清晰：“其次，我需要查看本地药铺所有药材库存，尤其是黄连、黄芩、连翘、板蓝根、金银花、大青叶、生石膏、知母、大黄、厚朴等清热泻火、解毒凉血之品。还有，大蒜！越多越好，捣烂取汁，分发给未染病者内服少许，并以其气味熏蒸居所。再派人去周边收购，钱银之事，还请周大人筹措。”

周文渊像是抓住了主心骨，连连点头：“好！好！本官立刻去办！药材银钱，倾家荡产也在所不惜！”他立刻指派师爷和衙役分头行动。

宋青书又对那几个郎中道：“几位前辈，眼下需齐心协力。我拟一个基础方剂，请各位参详，再根据病患个体情况加减。”他取出纸笔，略一思索，写下：生石膏、知母、水牛角、生地、丹皮、赤芍、连翘、玄参、黄连、黄芩、甘草。此方重在清气凉营、泻火解毒。

“此病热毒深重，易入营血，故需重剂清气凉血。高热不退者，可加重石膏、知母，或加羚羊角粉；重疫者，加白茅根、侧柏叶、三七粉；神昏谵语者，送服安宫牛黄丸或紫雪丹。”他快速讲解方义，那几个郎中见他虽年轻，但用药胆大心细，思路清晰，不由收起轻视，认真记下。

接下来数日，宋青书几乎住在了医棚。他亲自为重病患者诊脉开方，调整药剂。喂药、施针、观察病情变化，事必躬亲。他很快发现，这瘟疫毒性猛烈，常规药物起效太慢，许多重症者等不到药力发挥作用便已油尽灯枯。